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强烈的寒意迅速笼罩周身，老梅尔忽然喘不上气，身体甚至隐隐战栗起来。
他始终认为这个儿子不堪大用，得知丹尼斯竟然在军前出手攻击埃尔维斯，甚至击碎了埃尔维斯的能量核，更是感到了难以置信的愤怒和失望。
自己的儿子居然亲手毁灭了帝国的希望，这样的屈辱驱使着他频下死手，恨不得将丹尼斯彻底抹杀，来抵消其所犯下的罪过，来将帝国的希望重新点亮。
军队是强者至上的地方，他向来自认不曾对不起军团，更从不曾为自己所做的事后悔。他也当然清楚地记得，就在昨晚，他亲手将精神镣铐的压力调整到最高级别，不仅压垮了丹尼斯的身体，也逼得他精神力彻底爆发，甚至将自己都短暂地击昏了过去。
而仅仅是到了第二天，就忽然有人告诉他，真正的希望居然就这样被他亲手所毁灭了。
“元，元帅阁下，您一定是弄错了……”
老梅尔涩声开口，从来中气十足的嗓音头一次生出隐约慌乱：“一具机甲而已，怎么会对精神力要求这么高？普通的S级强者不行吗？只要经验丰富一些，战斗意识好一些——”
“要是行的话，我也就不会特意跑来找你了。”
元帅哑然苦笑，无奈地摆了摆手。
“那具机甲是特制的，普通的S级一进去就会被强悍的精神威压给压垮，更不要说控制机甲战斗了——军部研制出它来，也不过是以防万一。因为没人能够驾驶，就一直在那里搁置着，从来也没动用过，没想到现在居然派上了用场。”
听到他的话，老梅尔的脸色越发惨白，身体晃了晃，脱力地坐了下去。
满心考虑的都是战事的紧要，元帅并未察觉有异，爽朗地拍了拍他的肩：“好了，就别藏私了。没想到你不声不响居然养了个这么出色的儿子，这次所有的希望可都在他身上了，丹尼斯人呢？”
老梅尔深吸口气，勉强撑着桌沿站起身，蹒跚地朝外走去：“我去找他，我去找找他……”
*
“要我猜，他们找你只怕已经找得疯了。”
看到一条比一条紧急的入侵警报，埃尔维斯抱着手臂靠在机甲壁上，摇摇头无奈失笑。
丹尼斯垂着目光，脸上看不出多少情绪：“我的身体实际状况已经不足B级，即使回去，也已经没用了。”
胸口蓦地窒住，埃尔维斯的笑意不觉淡下去，望向面前的青年。
他果然早就知道。
在醒来之后，丹尼斯从来没有询问过自己的身体状况，他也从没有主动提起，仿佛这样就可以着意避开某个事实。
青年素来骄傲，执着锋利得从来不知弯折。老梅尔的锻造是毫不留情的，几乎将丹尼斯打造成了一架真正的机甲，给他灌输的，也从来都是无用即弃的冰冷理论。
他还没想好，要怎么教会对方不背负着责任和期许，不背负着某个必须要完成的任务，就只是活下去，单纯地活下去。
察觉到他的沉默，青年的眼睫轻翕，抬目无声望向他，清冷瞳仁里浸出一点温和的疑惑。
埃尔维斯摇了摇头，眼里就又重新显出柔和笑意。忽然上前，单手揽住他的肩，认认真真地吻下去。
既然没想好要怎么开口，不如用最直接的方式来传达。
胸膛稍悸，没有了昨晚仿佛已是最后一次的凛冽决绝，不安终于从眉眼间泄露出来，眼瞳里轻颤的光芒直直落进埃尔维斯的眼底。
吻他，拥住他，保护他，带着他彻底逃离这个地方。即使就此漂流在浩瀚星际，也总好过把生命锻造成冰冷的钢铁，铸进毫无感情的庞大机器之中。
手臂无声收紧，庞大的机甲忽然一震。
强悍的冲击波甚至穿透了钢铁的外壳。埃尔维斯心中蓦地收紧，下意识扑在对方身上，牢牢护住那具已经足够脆弱的身体，清冷的灵魂波动却也在瞬间蔓开，将他不由分说地翼护其中。
冲击一波即逝，埃尔维斯撑起身，在对方的额间蜻蜓点水般的一触，向后抽离。
丹尼斯的手却顺着他的手臂握上来。
“我去瞭望台看看，丹尼斯，你先休息。”
埃尔维斯温声开口，试图说服对方回到座椅里，青年的眼里却依然透着执着的光亮。
十三岁起就被带上战场，和虫族搏命厮杀，身旁是浴血的战友，身后是必须由他们守护的同胞，使命是早已被刻在骨髓里的。
如果和平依旧，丹尼斯或许会选择和他离开，可当战争来临——
眼底光芒无声凝固，埃尔维斯轻轻点头，抬手扶住他，同他一起走到瞭望台前。
母星方向，军部大楼作为帝国最高的标志性建筑已经悄然消失，只剩下一片废墟残垣。寒冰甲虫嚣张地舞动着锋利的巨钳，冰雪凝成的晶核在旁迅速凝聚，无数机甲冲上去，却都被强横的甲虫轻易撕成两半。
埃尔维斯胸口窒涩，无声沉默下来。
“必须尽快。”
身旁传来青年的声音，平静得仿佛一切都从未发生。埃尔维斯错愕转身，丹尼斯却已朝弹射舱走去：“我已经无能为力，埃尔维斯，你是唯一的希望，你的家人还在那里。”
无辜的人还在那里，安然被保护着的，没有经历过伤痛和绝望的，无知无觉幸福着的人们，都还生活在那里。
他们的袍泽，他们的家园。
“丹尼斯！”
忽然明白了他的用意，强烈的痛楚叫眼前瞬间涌起暗色，埃尔维斯的声音几乎发哑，快步过去追他身影：“让我来，我的身体素质足够，我去找回我的晶核——”
“它已经被污染了，你们不能触碰它。”
终于第一次亲口承认出这个事实，青年的声音归于冷淡，精神力无声蔓开，系统立刻回缩，轻而易举就切断了埃尔维斯对机甲的控制。
弹射舱被开启，弹射装置预加载，丹尼斯退后一步，目光落在对方身上。
“你需要精神力，埃尔维斯，而人类现在需要你。”
只有他是不被需要的，只有他是不被期待的，所以牺牲变得顺理成章，简单得几乎不需要再作出考虑。
剧情稍作偏离，在心底种下微光，而后一切归于正轨。
……
新的结局，却在其下悄然而生。
“我会等你，埃尔维斯。”
污染的真相是变异而非死亡，只有人类对其避之如洪水猛兽。作为外来的灵魂体，他有信心在变异之后依然保持本心，只是再无法以这样的状态回归到那个原本属于他的世界。
重新拿到能量核，埃尔维斯又会变回那个万众瞩目的帝国之光，会成为拯救人类于危难之际的伟大英雄，无数的荣誉和信仰都会加诸他一个人的身上。
可如果对方想要的，真的一点都不是这些。
听见他重新柔和下来的声音，埃尔维斯胸口微悸，仿佛重新看到到某种极微弱的希望，目光片刻不移地凝在对方身上。
青年瞳孔水亮，隐约透出一点笑意。
“要是我变成了虫子，你还要我吗？”
眼底光芒怔忡一瞬，骤然化成狂喜的亮色，水汽几乎氤氲视线，又被狠狠眨去，笑意却止都止不住地盈上来。
“要，当然要。你等我，我去救了他们，然后立刻就回来，我们一起被污染，然后一起逃亡，我们可以去做星盗，我带你去别的地方定居，过新的生活……”
清亮水色掠过眸底，眼睫一敛，冰雪消融：“好，我等你。”
说完，劲瘦的身影已经按着弹射舱一跃而入，封闭护罩，按下了发射按钮。
有强横的机甲开路，普通的虫族根本构不成丝毫威胁，不知是否出于冬眠的影响，对于外敌的入侵，虫族的应对似乎也显得尤为懈怠。
苏时驾驶着快速穿梭在虫族的缝隙中，没过多久，就顺利地发现了那枚遗失的能量核。
地上有个坑，能量核就被扔在坑里，虫族走过路过都熟视无睹，堪称诡异的情形也终于引起了苏时的些许怀疑。
无论如何，任务简单易行总是值得高兴的。寒冰甲虫很快就会展开新一波攻击，必须尽快恢复埃尔维斯的力量，让他赶回去拯救世界才行。
苏时抬手打开防护罩，没有穿戴任何防护设备，就那样撑身跃了出去。
虫族的环境并不适合人类生存，才一落地，原本已经足够脆弱的身体就感觉到了隐约蛰痛。
抬手挥开迎面撞过来的大黄蜂，苏时缓步走过去，半跪在地上，将那颗能量核捡起来，精神力澎湃涌出。
没有了精神力的维持，他的身体也在迅速崩溃。
每一寸肌肉，每一处神经，都在无声地衰败下去，反而麻木得感觉不到任何痛楚。苏时的身形晃了晃，索性坐在地上，精神力持之以恒地冲刷着能量核，将里面残存的最后一点毒液也接引到自己的体内。
他确实没有欺骗埃尔维斯，只是将他所猜测的一种可能，无限放大地说出来罢了。
污染变异之后，天知道他会变成什么样子，如果真的变成了什么可怕的虫子形状，就算侥幸活下来，他自己说不定也会崩溃到直接拍打着翅膀去撞机甲。
想起可能的奇葩造型，他的唇角甚至已经露出些许笑意。
埃尔维斯摒着呼吸，目光始终定定凝在青年的身影上。
清亮的笑意刺得他心口悸栗，却本能地拒绝着任何其他的揣测和怀疑。他们现在还肩负着责任，还没有其他的路可供选择，可很快就会不再是这样。等到危险解除，责任移交，他们就会彻底自由，对方一定会等自己到那个时候，一定会好好地等着他回来。
人类又怎么样，虫族又怎么样。
只要是同去同归，活着又怎么样，死了又怎么样。
能量核终于被彻底净化，放出耀眼的光华，明亮得叫人眼眶生疼。
于是青年的面庞忽然柔和下来，露出一点孩子气似的笑意，眼里掠过终于完成使命的安心，用精神力将能量核严严实实裹住，转头望向机甲的监视孔。
清亮明澈的目光直直打进心底，埃尔维斯胸口轻颤，下意识也回以柔和笑意，才想起对方其实并不能看得到。
然后丹尼斯抬起手掌，精神力包裹着能量核送进输送口，咔哒一声，机械手已经自动完成抓取，落在托盘上。
埃尔维斯却没有动，依然静静凝望着他。
青年摇摇晃晃撑起身，这个动作对他来说似乎已经有些吃力，做了两次才终于完成，然后一步步朝他走过来，张开双臂。
拥住了冰冷坚硬的机甲。
机甲是沉默的，岿然不动，几乎有两人高的硕大身体，被人类单薄的身躯所无声拥抱。
埃尔维斯忽然一颤，明白了对方的用意，几乎是恍然地扑过去，将能量核吸收进体内，精神力潮水般铺开，将机甲的每一寸角落都纳入掌控之内。
熟悉的感触瞬间席卷脑海，机甲后退半步，稍显笨拙地半跪下去，机械手臂极尽轻柔地回弯成翼护的姿态。
于是清澈的笑意再度在那张面庞上点亮，青年最后拥抱住庞大的机甲，叫浅淡的体温彻底落在精神力的感触下，然后退开，最后一次立定。
机甲朝母星起航，气流卷起尘土，重归挺拔的身影纹丝不动地立在烟尘里，愈近光明的虫族领地被即将隐入地平线下的恒星染上耀眼的金芒。
烟尘折射暮色，勾勒出越发鲜明的人影。
在那一瞬，埃尔维斯甚至忽然生出念头，不顾一切地赶回去，不再管家国，不再管责任，只要不把对方孤身一人留在那一片几乎能将人吞噬的金光里。
可他却始终没有转身，没有发出返航的命令。能量核在胸口迅速契合，精神力轻松突破屏障，他的身影渐转锋利，凝成仿佛与那个身影如出一辙的坚固冷硬。
直到确认了机甲彻底离开，苏时才终于放松，缓缓坐倒下去。
身体的衰败不容抗拒，从每一寸角落蔓开的无力和疲倦，都在拖曳着他陷入彻底的昏沉。
半人半虫的影子卷着烟尘在他面前一卷而过，不知是不是虫族女皇终于发现了自己，打算作为美餐享用。
他已经没有力气再作出任何反抗，却依然一点点解下绑带，将自己死死捆在岩石上。
他答应了等着对方，所以就坐在这里等。
哪儿都不去。
*
帝国内部，已经陷入了前所未有的极度恐慌。
几乎没有任何有效的手段能够抵挡寒冰甲虫的入侵，人们仓皇地寻找着地下的庇护所，可基地的防御已经太久都没有被突破，地下的庇护所都没有取暖设施，虽然勉强可以暂时躲避，却绝不是长久之计。
防线节节败退，损失每秒都在飙升，军部彻底乱成了一团。
“愚蠢，简直愚蠢！”
兰斯元帅气得面色通红，用力捶在桌面上，声音严厉震耳：“目光短浅，自毁长城！梅尔维尔，丹尼斯是你的儿子，却不是你的私有物，就算他确实犯了错，也该交由军部处理，而不是交给你处以私刑！”
如果没有眼下的危机，对于老梅尔的行为，军部或许也会睁一只眼闭一只眼地默许。可眼下却无疑只有丹尼斯能够替节节溃败的防线带来一丝转机，却生生被毁在了他的手上。
老梅尔沉默不语，眼里却已显出难言羞愧。
元帅余怒未消，来回走了几步，一把扯下几乎已成了累赘的荣誉勋章，狠狠砸在桌上。
“还愣着干什么？现在只能靠我们去扛，去拼命，军人就算无法保护民众，至少也该比民众先死在战场上！”
说着，他已经大步往外走去，走到门口，脚步却又忽然停顿，声音透出无限寒意。
“德纳，记住今天的日子。如果帝国毁灭在这一天，等你写墓志铭的时候，记得加上一句——就在今天，我们用生命守护的帝国，她是因为你而走向的灭亡。”
话音落下，元帅的身影一闪，已经转进走廊，朝前线大步赶去。
老梅尔身形晃了晃，终于彻底跌跪在地上。
当抵抗已经毫无意义，战斗的意义，就只剩下了它本身。
机甲被轻易撕碎，防线一次接一次被突破，唯一的进度就仅仅取决于寒冰甲虫向前爬行的速度。
元帅坚毅的面庞上终于渐渐显出绝望，正要命令引爆中子弹，和眼前的怪物同归于尽，身旁却忽然传来惊喜的呼声：“机甲，是那具机甲！”
目光倏地亮起，所有人都难以置信地望过去。
那具没有任何人能够驾驶的机甲，居然被顺利地启动，稳稳挡住了寒冰甲虫的一击，顺势将对方庞大的身躯狠狠掀翻。
被激怒的甲虫狠狠挥动着甲钳，挟着劲风砸在机甲上，却没能像前几次一样得逞。机甲迅速出手反击，强悍的攻击雨点般倾落，仅仅是余波，都足以将一幢大楼直接摧毁。
希望却在悄然点亮。
地面上的所有人类都被迅速转移至地下庇护所，监测屏幕中，机甲与冰雪甲虫堪堪战成平手，然后一寸寸扳回优势，可怕的坚韧与执着甚至叫人只是看着，都不由心生敬畏。
“一定是丹尼斯副将，这个打法，一定是他回来了！”
有人惊喜地欢呼出声，老梅尔的目光也不觉亮起，按捺不住期待上前一步。
匆匆赶回来的韦恩目色复杂地望着他，握紧了手中的信封，没有开口。
在将军决定对丹尼斯下手之后，他就被关了禁闭，好不容易趁着形势混乱出来，却恰巧遇到了赶回来的埃尔维斯将军，又利用自己的通行证，带着他去找到了那一具特制的机甲。
他没有敢开口问丹尼斯的下落，对方交给他的这一封信，他也没有勇气打开。
莫名的寒意袭上心头，甚至抵消了形势逆转的喜悦激动。
最后的致命一击，甲虫坚韧的外壳被彻底轰开，一切尘埃落定，终于彻底奠定胜局。
人们欢呼着涌出庇护所，老梅尔也抑制不住心底的激动，快步走出去，在机甲前站定。
外壳被打开，青年将军英俊坚毅的面庞露出来，精干利落的短发已经被汗水浸湿，从机甲内一跃而下。
笑意和光芒忽然凝固在了老梅尔的眼底。
“埃尔维斯！”
兰斯元帅目光骤然亮起，快步过去，正要朝他开口，埃尔维斯却已经站定朝他一礼。
动作果决干脆，几乎显出庄重，却也透着分明的疏离。
“以后您恐怕要再培养新的强者了，兰斯元帅。”
刚刚结束了激烈的战斗，埃尔维斯的呼吸还稍稍有些急促，语气却沉静平和，目光转向一旁的老梅尔。
“属下这次回来，是受人所托，全人所愿。我之所以还能够站在这里战斗，都要多亏了一个人，如果没有他，今天写下的历史，或许都会成为帝国覆灭的铭文。”
众人的目光投过去，老梅尔脸色青一阵白一阵，埃尔维斯像是一无所觉，声音沉稳响起。
“具体的情形我已经汇总成书面形式，托韦恩少尉递交，我的辞呈也在里面。”
兰斯元帅面色微变，才要打断他，埃尔维斯却已经继续说下去。
“虽然梅尔维尔将军险些造成了整个帝国的毁灭，但他的儿子，丹尼斯·梅尔维尔副将，却凭借一个人的力量拯救了一切。由我赶回来，只是履丹尼斯副将的嘱托，如果不是因为惨无人道的私刑彻底毁了他的身体，他今天所能做到的程度，一定远比我强得多，造成的损失也会降低无数倍。”
老梅尔的肩背再也无法挺直，忽然像一个真正的老人那样颓然下去，声音低哑断续。
“我想知道——他，我……”
想知道那个儿子是不是还活着，可究竟为什么想知道，心里却莫名空茫一片。
埃尔维斯望着他，目光隐约显出冷淡的同情。
“你该感到自豪，梅尔维尔将军。”
隐隐熟悉的话忽然狠狠戳中了他的脊骨，老梅尔错愕抬头，眼底光芒迅速熄灭，只剩一片暗淡。
埃尔维斯已经转身离开，轻巧地跃上自己的那一具机甲，片刻不停地朝虫巢赶回去。
还有人在等着他。