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“他们是……我的同学，艾德先生，”莱拉显得有点紧张地介绍，“这位是布丽塔，她、她是……帝国人。其他人都和我一样，是来自牡鹿公国的学院生。他们今天是来购买实验材料的，看到我在这里，所以来和我打个招呼……”
那个高个子的黑发少女也正打量着他们，绿宝石一样的眸子里正带着狐疑之色。“莱拉，他们是？”她问。
少女的声音干脆有力，听起来也是个行事果决的人。
“布丽塔，他们现在是我的雇主，我不说过了么？我现在正在做兼职。”
莱拉咬着自己好友的耳朵小声解释。
布丽塔皱皱眉头。“我都说多少次了，你在外面做兼职，还不如来帮我的忙。”
但莱拉抿着嘴看着她，没有回答。
她知道布丽塔家境很好，但她不想在唯一的好友面前低人一头。
希尔薇德目光落在布丽塔魔导袍价值不菲的绒缎面料上，心想这是个自信的姑娘，家境优渥，只是对人性还欠缺些了解。
“方才离开的那些人也是你们一起的么？”方鸻本来也想开口。但希尔薇德看了他一眼，用平静的目光示意自己的船长大人稍安勿躁，才出声问道。
她见之前另一拨人并不像是帝国人，听他们说话也听得出来是来自牡鹿公国的学院生。希尔薇德大致听出发生的事与林恩家族有关，但那样的人她也见过不少，心里不太在意。
“哼，别提他们了，提起来都令人生气，”布丽塔也不管与方鸻一行人亲疏远近，当即轻轻哼了一声，“咒文分院那些混蛋就是在指使海尔法家族的人在打压公国出身的人，他们太天真了，竟然听信朱诺那家伙的鬼话。”
少女正冷笑一声，咬牙切齿：“他们纵使能放弃一切原则，可他们放弃得了自己的出身么，尊严是靠抗争得来的。亏莱拉之前对他们那么好。”
这话令方鸻心生好感。
导师曾告诉过他，前往未知的领域，理性与勇气乃是一对相互映照的双子星。缺少前者，化为鲁莽；缺少后者，则是怯懦。
一味退让并非理智，而是软弱。
但人的软弱源自于其动物性的本能，趋利避害。
而只有克服软弱的勇气，不屈与抗争，才是源自于人性之中的闪光。
希尔薇德也心有所应，她看向莱拉。
“布丽塔的魔导士是主修防护学派，她在选择分支时……选修了霍尔芬的理论，因为她认为……”莱拉小声解释，“她认为大家是错的，倾向于其他人对于艾什-林恩大魔导士的看法存在误区……或者、或者为人所误导，布丽塔……她认为霍尔芬理论下的新魔导术是存在的……”
“因为以太不会骗人，”谈到魔导术，布丽塔像是变了一个人，变得从容而理性，“虽然这世界上还没人见过艾什大魔导士的新魔导术，但我亲自验证过了，他的以太理论是可以自洽的。”
“……众所周知，一切元素，一切魔法的力量皆来自于以太之海，魔导术的基础是以太理论，建立在坚实理论上的魔导术，如果推导出新魔导术可以存在，那么它就一定存在。
或许它还存在于迷雾之中，不为世人所发现，但这不正是魔导士们探寻这个世界的根由。艾什大魔导士已在以太之海上留下了信标，而我们现在要做的只不过是经过那个信标，去寻找最后的答案而已。”
这个姑娘浑身上下正散发着强烈的光芒，“我可不明白他们为什么要带着偏见，但魔导士本不应当是利益动物，我们存在于这个世界上的目的是寻求真理。艾什先生未竟的事业，由我来替他完成。那些人找不到的新魔导术，由我来证明给他们看！”
莱拉有些出神地看着自己这个好友。
她心中一时不知是羡慕，还是有些自惭形秽。
“布丽塔是我们中最优秀的那个，又是帝国出身，”最先发言那个年轻人此时也开口，“若不是选择了霍尔芬理论的话，导师们一定会很喜欢她。可是导师们不喜欢霍尔芬学院的理论，认为那是歪理邪说。布丽塔又创立了我们这个小组，并把公国的大家都团结起来，所以才在学院中处处受人打压，而今竟连实验材料与用地也要自己筹措……”
“你们不必这么说，莱拉，海恩，”布丽塔摇摇头，“我不需要谁喜欢，也不需要谁认同，我之所以选择霍尔芬理论，也不是因为你们是我的好友。而是因为它是对的，就这么简单。”
“可朱诺他们正是受不了这一点，才会选择离开，”莱拉忍不住说道，“他们只不过是普通学院生，来这里是为了有一个更光明的前途，他们认为是我们故意触怒了帝国人，才会有今天的下场。我……”
“你想说你也是林恩家族的人，”布丽塔看了她一眼，没好气道，“所以他们是代你的家族受过？所以你认为艾什-林恩大魔导士也骗子，还是说公国的魔导士不该在一场场比试中落了帝国人的面子？”
莱拉面色煞白。
布丽塔这才意识到自己说了太重的话。可她就是这个性子，也别过脸去，一时不知该如何改口。
希尔薇德看了看两人，笑了笑，向莱拉问道：
“你呢，莱拉，你怎么看？”
“希尔薇德小姐，我……”
莱拉有些茫然无措。“可是导师们不喜欢……”
布丽塔听了重重地哼了一声，她有些同情自己的这个好友的出身，可她明明自己才是受害者，偏偏总是为了别人着想。
这叫她十分生气。
希尔薇德眨眨眼睛，这才回头看向自己的船长大人。
而方鸻已经得到了自己想要的答案，莱拉并没有否认与林恩家族的关系。他一直好奇林恩家的人自己是怎么看待这段历史的，虽然真相已在二十年之前掩盖，但他一直认为林恩家那个老仆人描述中至少有相当大部分是可信的。
莱拉看起来顾虑重重，但却并没有正面反驳希尔薇德提出的问题，至少也从侧面应证了这一点。
他现在对于二十年前发生了什么相当好奇，只是此刻还没到可以直接开口询问的时候。
他思考了一下，只对莱拉如此说道：
“曾有人告诉我，这世界上不是每一件事都有对错……可也的确存在着谎言，隐瞒与阴谋。而有些事情，莱拉小姐，它们对就是对，错就是错——并不会因为有人不喜欢，它们就不复存在。”
事实。
不会因为人言而改变。
而时间，终会证明一切。
……
回到旅店时，梅伊小姐忽然提起来：“梅伊很喜欢你那句话，艾德先生。”
大家已在艾音布洛克逛了一整天，都有些疲惫，而只有这位骑士小姐仍神采奕奕。
女骑士一双小小的、银色的护手按在自己的鸢盾上，回忆着当时的情形：“真理不畏谎言，古老诫言之中也是如此提及的。我虽然对魔导士的事情不甚了解，可也从布丽塔小姐的话语之中分辨得出来，她并未说谎。所以若有些人坦荡于心，就一定有人撒了谎，艾德先生洞见人心——”
方鸻还从没被这么夸奖过，忍不住脸红起来，他只是说说自己的想法而已，洞见人心什么的向来与他无关。
其他人也笑起来。
天蓝起哄道：“梅伊小姐真会说话呢，你们看船长大人脸都红了。”
“闭嘴，天蓝！”方鸻没好气道。
“可梅伊并非恭维之言，”骑士小姐一板一眼地答道：“而是真心所见，我见过许多人，都不若艾德先生这么坦荡。我们自问追寻理想，可又有几人做得到问心无愧呢？”
天蓝眼泪都快笑出来了。
她当然明白梅伊所言皆出自真心，只是此时发言恰到好处。
“是呢是呢，”她说，“艾德哥哥真是大好人一个。”
方鸻看着这家伙无语。
艾缇拉摇摇头，曲起手指敲了她小脑瓜一下。
“哎哟，”天蓝抱着头叫屈，“艾缇拉姐姐偏心。”
最后还是希尔薇德笑着替自己船长大人解了围，“梅伊小姐这番话若对莱拉说的话，她一定会很开心的。”
可莱拉已经先与他们告辞回房间了。
看得出来上午所发生的事，仍对对方造成了很大影响，拿到说的好酬劳之后连钱也没怎么点，便匆匆离开了。
可梅伊却认真想了一下，反问道：“可梅伊并不认为莱拉小姐需要他人宽慰。她离开故乡，来到这里，若不是为了证明自己，又是为了什么呢？莱拉小姐甘忍受孤独，一定是有所坚持，她若看不清自己的心，又怎么会与布丽塔小姐这样的人成为好友呢？”
骑士小姐看向方鸻：“艾德先生，你认为梅伊说得对吗？”
方鸻一时哑然。
连希尔薇德都有些若有所思的样子。
骑士小姐纯真而古板，但所言往往直指人心。
莱拉离开林恩家族，来到这个地方求学，目的也是为了成为魔导士。林恩家族并非是魔导士家族，艾什-林恩是霍尔芬学院的创立者，但他的学生，也不是每一个人都出自林恩家。
可林恩家此刻又在什么地方呢？
除了莱拉，布丽塔之外，此刻还有人传承着艾什-林恩的信念么？
那位少女究竟是出于什么目的，来到这远离于亲人的陌生城市之中。
但过了一会儿，梅伊忽然又开口道：“艾德先生，我想找你借一个人。”
方鸻心中咯噔一声，立刻将关于林恩家族的事丢到九霄云外。
“谁？”他马上问。
“帕克先生。”
“他啊……”方鸻连忙向帕克使眼色，示意这家伙赶快找个过得去的借口溜之大吉。
谁知道这该死的帕帕拉尔人好像压根没看见一样，跟个没事人一样杵在那里。
方鸻灵机一动：“他好像有点事。”
“啊？”帕帕拉尔人这才反应过来，“我没事啊？”
“……”方鸻看着这货，倒吸一口冷气。
“艾德先生？”梅伊问。
“啊，是我记错了……有事的是箱子。”
箱子抱着魔剑，正抬起头来奇怪地看了他一眼，心想这家伙是不是今天脑子有什么大恙。
方鸻觉得自己迟早要给这两个家伙气死，但帕克已经小跑到梅伊小姐身边去了。
骑士小姐附耳对后者说了些什么，帕帕拉尔人连连点头，方鸻还从没见过对方这么乖巧听话的样子。后者经过方鸻身边之时，方鸻一把抓住这小矮子的领子，低声问：
“你究竟在搞什么？”
“我没什么啊？”帕克一脸无辜。
“艾德先生？”梅伊有点好奇地看着两人。
方鸻生怕她起疑，赶忙把手放开，一字一顿地说：“我是怕这家伙耽误你的事情，专门叮嘱他两句。”
梅伊抿了抿嘴，有些好笑的样子。她虽然明明看出这是一个笨拙的借口，但却少有地没追问。这让方鸻十分受宠若惊——他还从没见过骑士小姐这样的一面。
“艾德先生，”梅伊忽然问，“假若有一天艾德先生发现梅伊并没有完全说真话，会因此讨厌梅伊吗？”
方鸻怔了一下，觉得那种事情不可能会发生，“梅伊小姐也会说谎么？”
但梅伊点了点头。
“任何人都会说谎，不管是无心的，还是有心的，善意的，或是恶意的，”骑士小姐正认真答道，“梅伊也有自己的秘密，艾德先生。”
方鸻狐疑地看了帕克一眼，总觉得这家伙知道什么，但没告诉自己。
“梅伊小姐会对七海旅团不利么？”他问。
梅伊摇摇头。
“那就够了，”方鸻想了一下答道，“梅伊小姐说得不错，每个人都有自己的秘密。我们并不能强求每个人都对自己坦然相对，而又对自己双重标准。毕竟我也曾隐瞒过自己偷渡者的身份，希尔薇德小姐……她其实也和我说过差不多的话……”
他看向自己的舰务官小姐。
希尔薇德正对他微微一笑。
林恩家的故事自然掩埋在历史之中。
可当年的亲历者却仍旧有许多健在。不仅仅包括莱拉这样的下一代人，甚至还有艾什-林恩的学生，以及海尔法家的人。
时间在不知不觉中过得飞快，那天的不愉快很快已为众人遗忘于脑后，它并未给七海旅团的所有人与莱拉之间留下什么芥蒂，反而是经过一日相处之后，众人与莱拉之间总算建立起了初步的认识。
那之后莱拉再在大厅见到众人时，也不再躲躲闪闪，甚至偶尔还会与大家打招呼——当然主要是与希尔薇德，爱丽莎与艾缇拉小姐。
天蓝太过热情，她反而有些不适应，有些绕着这位十二色鸢尾花出身的小姑娘走。至于罗昊、巴金斯与洛羽也会和这少女打招呼，但双方并不是十分熟识就是了。
除了莱拉对于元素使这一职业稍微有一些好奇之外。
但莱拉尤其喜欢梅伊小姐，因为正直的骑士小姐有一次帮了她一个小忙。那之后少女便与骑士小姐关系很好，两人偶尔还会停下来聊一阵子。
但骑士小姐总会有一些古怪的发言，令前者感到不知该如何接口，可同时又感到梅伊小姐十分正直可爱。
这位出身于林恩家的少女，最怕的反而是方鸻、姬塔与箱子三人。甚至原先连带着艾缇拉的缘故，她连大猫人都不那么畏惧了，大猫人还送了她一枚指甲挂饰——当然不是狮人圣骑士自己的。
莱拉也小心地珍藏起来。
但在见到方鸻时，这位少女仍旧会低着头，虽然也也会小声向前者打招呼，但马上便会匆匆逃开。好像多停留一会儿，方鸻就会对她怎么样似的。
搞的方鸻一头雾水。
最后还是希尔薇德笑着指了指自己船长大人领口的海林晨星，才让方鸻明白过来。毕竟他在与普舍交谈时，那位旧城区有头有脸的商人，对他同样也是敬畏有加。
何况莱拉。
一位高阶炼金术士对于一位居住在旧城区的穷学生来说，身份的确有些过于耀眼了，即便他是一个选召者也是一样。何况由于神权立国的原因，帝国方面对于圣选者还十分推崇。
当年斯图亚特四世与其前任皇帝皆是以此来为自己正名，证明自己方是欧力与安吉那的天选之君，星门所选。因此在第一赛区，选召者在帝国的身份其实相当尊崇。
毕竟这里也是唯一一个有选召者国家的赛区，帝国将之称为封选圣国。不过在其他赛区，一般称之为公会国家，在帝国人所未踏足的边境荒野之上，选召者们划归的土地，就是公会与骑士团国的所在——
这样的国度在帝国不多不少，正好有四个。
分属于三大势力，与奥述人最大的自由公会，普罗米修斯。
至于姬塔与箱子，莱拉则是抱着复杂的心情。一方面两人是正式的魔导士，她既好奇于学者小姐与箱子的职业，可又担心两人会看不起自己，甚至不敢主动接近。
而学者小姐自己也是个内向的性子，至于后者——箱子最近总是抱着那魔剑发呆，也不知在嘀咕些什么——不要说莱拉，连方鸻都感到有些头痛起来。
他一边把这家伙打发去找能封印魔剑的传奇工匠，一边让帕帕拉尔人或者洛羽看住这家伙，免得他突然魔性大发，把一条街的人都砍了什么的。
虽然这只是方鸻的想象——他从没在艾塔黎亚见过什么魔剑，但相关乱七八糟的传说可是听了一大堆。而且天蓝好像看他烦恼还不够，还故意给他讲了一大堆……
这位吟游诗人小姐这下可总算找到了一个地方来发挥本职。
在她被方鸻从舰长室赶出去之前——
而采购的工作自然不是一天内全部完成的，那之后七海旅团又集合行动了几次，一面观光，一面将艾音布洛克大大小小的工坊，炼金术黑市逛了个遍，连移动要塞‘莫比乌斯’都去了好几次。
莱拉也是一空下来，就会抽时间为大伙儿作向导，一来一去之间，她也愈发与七海旅团的众人熟识起来。
而这些天大约是她来到这座城市以来，最开心的一段日子。连布丽塔连日见着自己好友脸上的笑容，都忍不住好奇地问她是不是交男朋友了。
当然惹得莱拉好一通解释。
于是连带着这位小姐也对七海旅团这帮子人好奇起来。
而方鸻在将原料购置完毕之后，才再一个人走了几趟移动要塞‘莫比乌斯’。他这一次去主要是为了技术上的缘故。确切地说，是为了获得天界知识、星状网脉与龙鳞序列相关的资料。
作为全艾塔黎亚以太理论的汇总之处，‘莫比乌斯’拥有所有工匠协会最齐全的技术与知识库，而这三门罕见的高级技能，在第一世界也只有可能在这个地方能查到。
若是这里也没有，那便只有前往第二世界了。
而这三门技能，前面也介绍过——正是德兰的魔力回收的前置技能。
就这样，日子一天天过去。
一周时间不过一晃而过。
很快，方鸻便接到了来自多托瑞那边的通知：
‘帝国工坊正式邀请他前往移动要塞‘莫比乌斯’一叙。’
……
(本章完)