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“的确是有过那么一回事，”那个诺兹匹兹冒险者公会前台的小姑娘推了推眼镜，对他们说道，“记不清楚是半年多前还是一年以前，总之帝国地质学会的人委托工匠协会勘测矿区地下的渗水情况，还有魔力汇聚异常。结果工匠协会的人好像在矿区地下找到了什么东西，那件事还惊动了帝国工坊。最后沿用了技术回收令的旧例，把东西上交了上去……诺兹匹兹工匠协会和那个工匠还因此得了一笔奖金，说来奇怪，已经好些年没人提过技术回收令的事了，我还以为那东西已经作废了呢。”
白葭和特别行动队的人离开之后没多久，方鸻就带着七海旅团的众人前往了诺兹匹兹。他原本还担心艾音布洛克那边疑犯移交会出什么问题，毕竟第一赛区超竞技联盟那边悄然无声，实在令人不安。
但没想到整个过程都很顺利。白葭和她的特别行动队的队员带着人登了船，离开了艾音布洛克，方鸻最后一次收到对方消息时，他们已经飞抵法休。那里有第二赛区星门港的舰队护送，几乎不可能再出意外。
接下来便是将疑犯送往考林—伊休里安，然后回归星门，地球。最后的审判会以什么形式进行，他便不得而知了，那不是他可以了解得到的范畴，但苏长风告诉他可能以间谍罪提起公诉。
第一赛区现在还没发声，但肯定是会提起抗议的。
只是苏长风认为这事从外交上发力意义不大，疑犯是第一赛区的选召者，可也的确曾在艾尔帕欣出现过，并且在安吉那的真理之域之中无法解释自己的动机。
尤其是后一条已经足以说明很多问题。这不是三四十年前超竞技方兴未艾之时，而今艾塔黎亚发生的很多事情已经可以作为定例，横跨两个世界的案件近些年每年都有不少，各国与公众对此已经十分熟悉了。
“如果案子定实了，星门的格局可能会迎来很大变化，”苏长风在通讯中对他说道，“不过外面的事情与你关系不大，你只需要关心国内的格局变化就可以了，到时候我会通知你一下。超竞技方面，我们和美国人恐怕还有得扯皮，欧盟与俄罗斯人说不得也要牵扯进来——”
方鸻点点头。
他隐隐听得出来，各国星门港官方似乎早已对超竞技联盟当下的构架有所不满了。
在星门向普通人开放的早期时代，自由选召者其实才是选召者的主流。在半个世纪之前，第一代自由选召者进入星门，开启了一个属于他们的光辉时代，这也便是人们口中的先行者。
但后来超竞技崛起，以选召者为名，和竞争与合作规范化为理由，各国共同成立了今天的超竞技联盟。联盟成立的初衷是为了引发进一步冲突，合理规范化对于星门的进一步和平开发，以避免一个世纪之前在艾塔黎亚的旧事重新上演。
用这样的理由，超竞技联盟继承了第一代先行者的荣光，并将通过星门去实现梦想这一理念推广到深入人心的地步。在后星门时代的早期，这样的推广的确引发了开发星门的热潮，一方面创造了大量的工作岗位，一方面也释放了一部分地球上人口压力。
那个时代也是各国合作最为紧密的时代。
第二代先行者的时代，对于星门的开发如火如荼的展开，第二世界也正是在这个时代为人所发现，将对艾塔黎亚的探索推至高潮。那也是最黄金的时代，选召者获得了重重光环，那些闪烁于历史上的星辰几乎成为了人类的英雄。
但超竞技的扩张永无止境。尤其是商业化过于深入人心的时候，自由选召者公会的生存空间越来越小，取而代之的是联盟的选召者越来越多，这从某种意义上来说剥夺了星门署的权力。
而同时联盟规则也变得愈发复杂，臃肿。
那些原本用来合理化竞争与开发星门的条则，后来成为了一部分人巩固自身利益的手段，甚至用它来作恶。这样的事情，这一年多来方鸻见得不要太多。
这样的情况自然会引发各国星门署的不满。不过联盟的主要构架是基于两个世纪之前的联合国，在台面上的几位玩家还没下定决心改变规则之前，其他人自然也只能观望。
而今几乎所有人都在现行框架下利益受损，当桌上只剩下唯一获利的玩家时，自然推翻原本构架的心思逐渐成为主流，人心思变了。目前只不过征兆初显，但想必很快变革之期便会到来。
团里对此认识最深的人是罗昊。
这家伙虽然最近收敛了不少，但还是不改其建政党人本色。
他经常对国内对联盟的行动发表长篇大论，指点江山，甚至大放厥词，比如他就非常看不起美国人在此事上的短视：
“作为框架的主要构建者，他们应当是在这个框架之中最大的受益方，本来他们应当是框架的维护者，而不是杀鸡取卵愚不可及地将框架的最后价值榨取殆尽。”
“冲突一旦开始，谁会是最后的胜利者不一定好说。但第一赛区一定会付出千百倍的维护成本。不，说不定赛区这个称谓都会成为历史，如果一切回到前星门时代，各国对于星门的开发说不定会倒退——”
“各位能想象那样的光景吗？”
“那有什么的，”帕帕拉尔人对此不以为然，“没星门地球就得要毁灭了？”
他倒不是希望看到那样的事态发生，只是天生嘴硬罢了。
但罗昊可不担心有人会和自己抬杠，他巴不得。
他在社区上谈笑风生的时候，帕帕拉尔人说不定连账号都没注册，这样软弱的反驳只能让他更加兴奋，“我就知道有人会说两个世纪之前也并未有什么星门，大家还是样过日子，这样的说法在星门提案的反对者之中很常见。但今时不同往日，当今我们的世界与这个世界的绑定已经过于深入，不谈维系于星门的技术交流，你知道今天地球上有多少人赖以为生么？”
帕帕拉尔人当然不知道。
毕竟在这方面罗昊号称人形数据库，引经据典不在话下，只可惜令方鸻感到有些无奈的是，要是对方把这份闲心用在七海旅团上就好了。团里不是正好差一个数据分析师么？
可惜罗昊对别的公会一点兴趣也没有。
不过这军方的胖子虽然危言耸听，但方鸻倒是觉得对方所言非虚。老实说他也不太清楚超竞技联盟表现得如此咄咄逼人是为了什么，若只是在星门的商业化与自由化上深入还好，但发生在考林—伊休里安北境的事件，毫无疑问是过线了。
而且也给了其他赛区以口实。
对方表现得如此急切是为了什么？
方鸻有些看不清地球上所正在发生的事态，或者说那些事情层次太高，而他掌握的信息又太少，他也无法更加大胆地去猜测，因为那后面潜藏的可能性实在令人有些心惊。
超竞技联盟之中有人与邪教徒勾结，而邪教徒可以跨过星门在地球上活动的事情而今对于他来说也不算是什么秘密——
但这究竟是一部分人的意志，还是说那后面有更高层次力量的支持，否则这解释不通罗昊所言，第一赛区岂能看着联盟自行其是？方鸻隐隐感觉事情没那么简单。
但各国要收缩在星门的势力，看起来好像也不太小。根据他的了解，接下来星门的开发不但不会减弱，反而会进一步加大投入，一方面是为了应对第三祸星的降临。
另一方面他也隐隐感到各国星门机构似乎还有别的考虑。
他隐隐嗅到了一丝不妙的气息。
而这也正是他紧迫感的来源。
“那个找到了东西的工匠，现在还在诺兹匹兹工匠协会吗，”方鸻收回思绪，向那个小姑娘问道，“你们能不能找到联络他的方式？”
他一边说，一边拿出一件东西来放在对方面前。
“帝国十字章！”那小姑娘吓了一跳，“……可你不是帝国人，啊……我我认出你来了，你艾音布洛克的龙之炼金术士！”她态度一下恭敬了不少，小心翼翼地看着方鸻道，“我明白了，我听说您在帝国工坊受过嘉奖……你一定也研究过他们送上去那东西，是帝国工坊派你来调查相关事宜的吧，这就难怪了，这几个月已经好有些人过来过了。”
那冒险者公会的小姑娘虽然恭敬是恭敬，但一句话可也没少说，叽叽喳喳的像只小山雀一样。
她看着方鸻像在看什么稀罕的物什一样。
一时搞得方鸻有些无话可说。
但他也没想到，自己竟然在帝国这么出名了，这才一个月不到的功夫，连诺兹匹兹这样帝国的边境地区，有人凭借一枚十字章就能认出自己的身份来。不过艾音布洛克的龙之炼金术士又是什么说法？
自己什么时候连赛区都换了？
那小姑娘一副小心翼翼的模样，一边又跃跃欲试，不断拿话头来试探他关于大陆联赛，仲裁庭上发生的事情，一副好奇宝宝的样子，让方鸻忍不住有些无语。
他甚至一度想起了天蓝。
可惜那姑娘现在正在艾音布洛克禁足中。自从送别了大猫人和艾缇拉之后，海尔希又将诗人小姐给抓了回去，基本等于是关禁闭的状态。
“好了，”他叹了口气，打断了对方的话，“这几个月还有其他人来这里调查矿区的事情？”
“那可多了，尊敬的龙之炼金术士大人，”小姑娘夸张地说道，“不仅仅是工匠协会的人，帝国工坊那边，莫比乌斯移动要塞那边，甚至是地质学会那边都有不少人来过。他们和您一样，无非是找人带他们下矿区，您要找当初那个工匠，恐怕要失望了，前几天才有人带着他去矿上了呢……”
“地质学会的人？”
方鸻愣了愣。
诺兹匹兹工匠协会也好，帝国工坊也好，甚至是总会来人也好，他都可以理解。毕竟一台连一位大炼金术士都如此着紧的魔导炉，其他人很难不对其产生好奇。
虽然他不清楚奥述人究竟在研究那台魔导炉什么，但既然帝国方面的工匠大师们如此重视，那么他们一批批派人来调查矿区下还能不能找到新的线索也是可以理解的。
他原本还担心帝国工坊会封锁那一片矿区，但问了一下之后还好，并没有。看起来是帝国人在那里调查了一年半年之后毫无所获，并没什么新线索，因此有些失去耐心了。
但这对他来说既是一个好消息，也是一个坏消息。好消息是自己可以一个人悄悄调查，不至于引起那么多有心人的注意。但坏消息是既然帝国人倾尽人力也无法调查出什么线索，他这一趟来诺兹匹兹有所收获的可能性或许也不大。
但好在方鸻也就是打算趁这个短暂的休假去看看，本身也不指望一定要有所得。更重要的是塔塔小姐陪同他在一起，妖精小姐与零式水晶联系紧密，说不定能帮他找出一些什么。
“是啊，”小姑娘点了点头，“您不是诺兹匹兹本地人，可能不太清楚，矿区早在好多年前就封闭了。由于地下水使用过度，许多矿道都出现了不同程度的沉降，工匠协会和地质学会的人一直在设法解决问题，但不知道为什么，矿道下面竟然出现了严重的渗水……”
“还有魔力异常汇聚，”她拿出一本册子来，翻到其中一页，“您看，我可不是骗你们哦。大约一年半前开始，矿道下面就开始出现异常，不但魔力管路破损，而且下面的以太网脉还出现了紊乱……甚至有怪物从地下涌出来，袭击矿工的事情发生……”
“矿区封闭之后，诺兹匹兹也冷清了不少，大家都到其他地方去讨生活去了。不过自从那些怪物出现之后，这儿倒是又热闹了起来，来了许多外地的冒险者，还有就是你们这样的圣选者大人。”
方鸻听她唠唠叨叨说得头痛。诺兹匹兹建立在一片银矿区上，早在一个世纪前这里还是帝国最大的银矿区，不过矿脉还没枯竭，地下先出了不少问题。一个方面就是地下水位下降，导致矿道沉降。
这方面地球上当今倒是有成熟的解决手段，因此工匠协会的选召者与地质学会的人联合起来深入矿区下，去解决问题。结果问题没解决，到是引来了新的麻烦。
他扫一眼那册子上，果然看到上面有不少关于矿道下面的委托。比如搭救矿工，或者找回失踪在矿道之中几天之前离开工匠协会的选召者，甚至包括清理怪物，处理坍塌，排水等不一而足……
不过他一眼看到那册子上所描画的怪物的图鉴，倒是愣了下。
这不是土元素么？
那种长得像是一堆滚石叠在一起的生物，正是生活在浮空大陆地底的土元素，是元素生物的一类，元素生物是艾塔黎亚最奇特的一类生物之一，事实上地球上关于究竟把它们定义为什么性质的生物门类，至今为止还没有一个定论。
但土元素一般只生活在浮空大陆的中心区域，难道说帝国人开矿把辛塔安给挖穿了？否则在地下几千米深度生活的土元素，怎么会出现在地表层？
方鸻百思不得其解，但仔细问了一下细节之后，心中忽然产生了一个想法。他想起军方告诉自己的事情，神色不由微微沉了下来。一旁的小姑娘见他神色变幻，不由吓了一跳：
“炼金术士大人……？”
“不关你的事，”方鸻摇摇头，才又询问了一下关于那个去矿区上的工匠的事情。工匠协会登记在册的工匠，一般旁人很少请得动，因为他们一般在本地有固定的工作，享受帝国的津贴。
他之前之所以拿出十字章，也是为了表明自己与帝国工坊的关系。对方说有人带那个工匠上了矿区，他有些怀疑是帝国工坊或者莫比乌斯总会的人在这个地方。
如果是这样的话，他前往矿区去调查就得小心一些了。
尤其是当下的状况下，他可不想让帝国人知道自己和众星装置之间有什么联系。
但那小姑娘摇了摇头，“那倒不是，如果是帝国工坊或者工匠总会的人来此我肯定记得清楚，他们这几个月来这里不知道多少趟了。不过雇走那个工匠的，我没看错的话，应当和大人您一样，是圣选者大人呢。”
“选召者？”
方鸻微微一怔。
选召者怎么也会对那台魔导炉产生兴趣？他调查众星装置和零式魔导炉的事情这么长时间来，一直都在和帝国工匠打交道，唯一卷入其中的不过是七魔导士家族与死亡降临公会。
但死亡降临公会显然对艾什-林恩的手稿不甚了解，只是听令于背后的指使者而已。
除了自己之外，是谁正在调查那台魔导炉的事情？他们是为众星装置而来？还是为零式魔导炉的技术路线而来？
方鸻心中转瞬之间转过诸多念头，他没料到自己前往诺兹匹兹之行，竟然从一开始便遇上了预料之外的情况。不过如果说在帝国境内的选召者公会，有谁有资格与帝国工坊、工匠总会合作并能从对方手上拿到这个层次的信息的话。
想来也不会超过那三巨头。
圣礼公会，GrayField与普罗米修斯。
会是谁呢？
方鸻暗自揣摩。
……
(本章完)