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方鸻可不会真傻站着。就算他会，塔塔小姐也不会。她翠绿色的眸子略带点慵懒，看向那倾斜的巨大机械，嵌在机械中央的水晶再度亮起，红光闪烁。
她举起手来，锥形的八面体机械忽然挥舞起金属腕足反向扫了回去，经过少女的虚影的头顶上方，击中那个投影仪。
投影仪像个陀螺一样被抽飞了出去，少女的影子在一片变幻不定的光影中变得支离破碎，好像分解成无数个方块一样，里面只剩下惊慌失措的声音：“不要——”
方鸻后退一步，反手按向壁炉，正在升起的巨大机械忽然失能，发出一声低沉的呜咽，轰然坐回底座上。中央的水晶闪烁了几下，也重新黯淡下去。
原本高高扬起的金属腕足，纷纷落回地面上。
也不见他添加柴火，壁炉中的火苗腾地燃烧起来，屋内光线变幻，犹如从深夜变化到白昼。头顶上的星空竟放射出柔和的光芒，将阁楼内照耀得一片通透。
方鸻这才向前看去。
投影仪落在地上，滚了几圈，不过其表面的金属外壳异常坚固，方才金属腕足一击也只在上面留下一道凹痕。它发出几声轻微的蜂鸣声，又重新从地上飞了起来。
阿俄娜的虚影也重新出现，不过投影变得有些不稳定，她身上某些地方缺失了一部分，化作方块闪烁着，右半脸也变成一片空白。
少女仅存的一只眼睛用恶毒的目光看着他，声音也变得断断续续的，带着一种机械的语调：“……艾德……先生还真是敏锐，一下……就察觉了……那座壁炉的秘密……”
“多亏了阿俄娜女士告诉我的，”方鸻答道，“你告诉我这座壁炉后有杰尔德姆与海林威尔留下的巨大的魔导装置，我想一座壁炉还用不上那么庞大的工程，它只可能是控制此地上下两层的魔力中枢。我在阁楼内找不到魔导灯具的开关，就猜出了这一点。”
“我果然……不该……那么大意……告诉……你这些。”
方鸻摇了摇头。“阿俄娜小姐，别装可怜了。若你不告诉我这些，又怎么能让我放松警惕背对伱走向壁炉呢，你只是没料到我早起了戒心，不然那一次偷袭你就已经得手了。”
少女的虚影闪烁着，眼神中满是悔恨。“不，在……你们进入这里时……我就应当……动手，而不是……给你们起……疑心……的机会。”
“或许吧，但若非如此，你又怎么能得到这把钥匙？一切有得必有失，阿俄娜小姐。”
方鸻看向那台巨大的机械，开口道：“看得出来它对你来说非常重要，难道这就是你的本体？阿俄娜女士，你究竟是谁？”
少女盯着他：“你以为……我会告诉……你？”
方鸻平静地回视：“你不说我也猜得到，阿俄娜女士。你无意中透露了关键信息，人只有在表达急切愿望时才不会说谎，当你说出机械灵魂四个字的时候，我就已经猜到了一切。你说奥塔是众星装置的第一个实验品，或许是，但你并没说出全部真相。”
虚影之中的少女，脸上忽然露出恐惧的神色。
方鸻仍看着她，问道：“要我说出真相么，阿俄娜女士？”
“不……并没有……什么真相，我就是阿俄娜，阿俄娜……列斯维那……”
“你并不是，”方鸻答道：“奥塔是众星装置的第一个实验品，但你才是杰尔德姆、海林威尔与弗里斯顿他们三人的第一件作品，你对自身存在的狂热情感令自己无意识之间忽略了一个重要的漏洞，阿俄娜-列斯维那公主历史上确是罹患恶疾身故，但按照你的描述的时间线，那件事应当早已发生，还在他们一行六人来到这里的地下之前，因此你不可能和他们一起来到这里。”
“的确，这个细节对于普通人来说微不足道。但阿俄娜女士你应当清楚，我的团队中有一位相当优秀的学者小姐，她在向你阐述埃尔金斯王朝过去的历史的时候，你其实就应当认识到这一点。只是你潜意识中对自身存在的肯定，令自己有意无意地忽视了这一点。是的，如果你自己都否认自己是阿俄娜-列斯维那这个事实的话，你这七百年来的等待又有何意义呢？”
金属的机械中发出痛苦而尖锐的声音，“不要……再说了。”
方鸻停了下来，看向对方。
少女的虚影抬起头来，目光中闪烁着愤恨的光芒，“艾德……先生真是……好手段，明明……早已……看穿了一切，却还是……把我……耍得……团团转。但你们是不是……忘了什么……我并不是……一定要那把……钥匙……才能对付你们……”
“我自然明白。”
阿俄娜微微一怔。
方鸻好整以暇地答道：“但我不会给你这个机会，阿俄娜女士。”
就像之前所提到的，若他们打开三个机关只是一个巧合，那么对方一定不会寄希望于此。而她引他们进入这大厅中，自然有十拿九稳的手段，联想到对方才是这里的主人，那么一切就顺理成章了。
阿俄娜定然是有这个地方的最高权限，他所控制的魔力中枢也只能延迟对方一时，限制不了她真正启动这里的一切机关。
甚至包括那台巨大的机械在内，因为限制它的唯一关键是那把钥匙，而此刻对方也已经拿到了那把钥匙。
果然，方鸻忽然感到自己失去了对于魔力中枢的控制权，一种力量硬生生切断了他与那座壁炉之间的联系。而那台坐回去的巨大机械忽然之间发出低鸣，中央的水晶再度闪烁了一下。
而阿俄娜对他也早有防范，一道幽蓝的护盾从那巨大的机械中央扩散而出，将她与那台机械一同笼罩在其中，将方鸻与塔塔小姐隔绝在外。
只是她还没来得及得意，身后木门上忽然传来一声沉闷的撞击声。
少女面色骤变，回过头去看向那个方向。“艾德，你在里面么？”门外传来逍遥的声音，“那下面那台大个子不知道发了什么疯，突然开始攻击我们，把大厅中搞得一团乱，幸亏你留下了一台构装体，梅伊小姐他们与它合力挡住了那台大家伙。你稍等一下，我们马上救你出来。”
“你方才……没有阻……止我，”阿俄娜面色剧变道，“是在……控制下面……的……灵活构装？”
“阿俄娜小姐寄希望于奥塔先生拦住其他人，但却没想到我们既然早已起了戒备之心，留在外面的人又怎么会不作防范？你现在重新启动这台机械需要不少时间吧，方才我让塔塔小姐留了一点东西在它的控制中枢里，你认为一扇木门，一个能量盾能挡得住我们么？”
“拟态……龙魂……”少女神色极其复杂地看了悬浮在半空中的妖精小姐一眼。
方鸻微微蹙了一下眉。这已经是对方第二次提到这个词了，虽然他不知道拟态龙魂是什么，但也猜得到那可能与第二技术路线有关。
所以早在七百年前第二技术路线就已经初见端倪了？可对方讲述的故事之中，弗里斯顿、杰尔德姆与海林威尔皆与妖精龙魂毫无联系，让他无法肯定对方对于塔塔小姐的认知是从何而来。
但更让他意外的其实是另外一点。
阿俄娜先前让他交出真正的机械灵魂，他一度以为那就是塔塔小姐，因为那大约是他身上唯一同时与炼金术、与灵魂研究相关的领域。
他会将之联系起来也顺理成章。
方鸻本以为对方早已察觉了塔塔小姐的存在，所以才会毫不犹豫地果断召唤出龙魂小姐，去攻击对方的那台巨大的机械本体。
可没想到的是，塔塔小姐一出现却给对方造成了更大的精神震撼，甚至一举扭转了战局。
结果虽然是好的，可方鸻也从中察觉出一丝异常来。难道对方口中的机械灵魂并不是说的塔塔小姐这个人工龙魂，而是其他？
但对方引诱他们来此一定是别有所图，而且确定他们身上有她想要的东西，就算是看走眼了，那也应当错有错着才对。
难道那东西在其他人身上？
也不对，方才在他们谈论埃尔金斯王朝的故事之时，他记得很清楚，阿俄娜的目光几乎一直停留在自己与希尔薇德身上。
等等，那东西难道其实是在希尔薇德身上？
这些想法不过是一刹那，方鸻抬起头来，却看到面前的少女脸上的神色从复杂、后悔、愤怒最后定格在一丝惊喜之上。
她目光转换，似乎正要说什么。而方鸻已经抢先喊道：“希尔薇德，你在外面么？”
他话音刚落，门已经砰一声被击飞。
谢丝塔正收回冒着白烟的机械重拳，站在烟尘中看向屋内。在女仆小姐身后站了一众人，首当其冲的就是希尔薇德与梅伊。
在两人身后，则是逍遥与罗薇几人。
但阿俄娜看也不看身后，不断闪烁的投影中，她的目光从惊喜变到带着一丝得意，“艾德……先生，或许我……失算了……许多，但你们……好像也……忘了……一件事……”
希尔薇德在门开的一刹那，已经端起手中的魔导铳，瞄准了那个闪烁着幽蓝光芒的护盾。
而谢丝塔一个箭步向前射来，正一拳砸向那护盾之上。梅伊女士则将手中长戟用力向前一掷，矛尖后发先至，击中护盾上一点。
荧蓝色的强光以矛尖为中心闪烁开来，形成一圈涟漪。
但少女丝毫也没有畏惧，在她得意的笑意之中，地面忽然微微一晃，犹如一阵低沉的战栗从地底深处传来，由众人脚下传导开。
希尔薇德立足不稳，开枪时火光向上一抬子弹击中了石壁，擦出一溜火花。女仆小姐也不得不半途停下来，用手扶住墙壁，稳住身形。
只有梅伊的长矛撞在护盾上，远远地弹飞了出去，顺着倾斜的地面滑向一侧。
那种感觉实在是太熟悉不过了。
“阿尔……方斯先生，”阿俄娜忽然仰起头高喊一声，“快来……帮帮我！”
那位元素君主！
阁楼的摇晃正变得剧烈起来，显然有什么东西正在从岩层之上靠近。
方鸻大吃一惊，他也没想到自己千算万算漏了这一点，因为阿俄娜起先也只是随口一提，土元素与地底住民之间的关系。
但土元素允许那些人生活在地下，和它们会主动出手庇佑那些人是完全不同的两个概念，阿俄娜一定是省略了什么，他们曾经与那位元素君主一定有更加深层次的联系。
何况那位元素暴君这个时候抵达，它们与帝国人之间的战争不可能会这么快就告一段落，那只能说明它直接放弃了上面的战斗，也要下来优先关照这下面所发生的一切。
但方鸻也来不及想更多了。
因为地面的倾斜正在加剧，甚至阁楼的墙壁都裂开一道道口子来，大量砂石从上面落下，连石块都滚落下来，场面正变得一片混乱。
在巨石的撞击之下，阿俄娜的护盾也闪烁了几下消失不见，但这时她终于重启了那巨大的机械，那锥形的八面体重新闪烁着红光飞了起来。
它挥舞着金属腕足挡开那些滚落的砂石，另一只爪子一把攫住阿俄娜头顶上的投影仪，另一只爪子则抓住躲在一侧瑟瑟发抖的佩佩，然后向前一突，竟向着方鸻所在的方向撞了过来。
方鸻可不敢和这么一个大家伙正面，下意识一侧身。却没想到阿俄娜的意图根本不是要撞他，而是直接从他身边冲了过去。
方鸻意识到不妙的时候一回头，才发现那巨大的机械已经一头撞进了那扇落地拱窗之中，窗户上的玻璃发出支离破碎的声音，散落一地。
但那背后却并不是他想象之中的厚实的岩层，而竟是一个恒定的传送门。“不好！”方鸻几乎没有太多思考，下意识伸手转向附近的一条金属腕足。
阿俄娜显然没料到身后还吊着一个人，巨大的机械在她控制之下冲进传送门中，而方鸻也被猛力拽向那个方向，在他来得及反应之前，周遭的景色一变，他已经穿过了那扇传送门。
而阁楼中的其他人相隔较远，只能眼睁睁看着阿俄娜还有方鸻一起消失在传送门之内。舰务官小姐一言不发，只握着魔导铳的手指指节都发了白，她下意识向前一步想要追过去，但梅伊已经先一步拦住她。
“希尔薇德小姐，你留在这里，”梅伊看了看那个方向，一个箭步冲了过去，“光之翼！”她个子不高，但身后忽然伸出一对光翼，使之化作一道流星坠入了那传送门中。
希尔薇德刚想说什么，但忽然又一道身影掠过她，犹如箭一样射向那正在关闭的传送门。在前面的谢丝塔看得真切，看到那是一张陌生的脸孔，下意识伸手一拦。
可以女仆小姐的实力，竟然拦了一个空，拦下一道残影。对方轻轻哼了一声，直接越过她冲入那传送门内。由于这转瞬之间的起落实在太快，大多数人只感到眼前一花。
要不是残留于阁楼之中的那一声轻哼，大多数人可能还以为自己看到了幻觉。
“那是谁？”逍遥大惊失色地问道，“好像不是我们的人？”
但其他人还没回他的话，一个温和的声音便从众人身后传来。“你们不认识他，但我可认识，”那个声音也令所有人都感到陌生，其他人意外地回过头去，这才看到一个年轻人正从楼梯下面一级级走上来。
对方好像是忽然出现在那里，身上穿着一件白衬衫，吊带裤，鼻梁上架着一副眼镜，手上还夹着一件炼金术士大衣，提着一只手杖，正礼致彬彬地看着他们。
见众人望来，他露出一个温和的笑意来。
逍遥总觉得对方有些眼熟，但一时又想不起在什么地方见过。“这家伙又是什么时候出现的？”他心下有些疑惑地想到，怎么这么多人跟在他们一行人身后？
年轻人向他们打了一个招呼，“不必担心，我没有恶意。你们在这里等着便好，我去帮你们把人找回来，你们注意自身安全。”
“你是——？”罗薇看着对方疑惑地问道，“我是不是在什么地方见过你，这位先生。”
但年轻人笑而不答。
他只是看向一个方向，地面轰然震动，像是有什么庞然大物正从那里的岩壁之中游了过去。他神色这才稍稍凝重了一些，用手中手杖在地上轻轻一点。
一片蓝光从众人脚下升起，好像稳固了这里的空间一样，任由四周的岩壁摇晃不已，裂开一道道缝隙，但他们所在的这个楼梯却始终纹丝不动。
到最后，连罗薇都有些震骇地看着这一幕，她抬起头来，声音有些不敢确信地问：“Alix前辈，你……？”
年轻人举起一根手指，对她比了一个守秘的姿态。
然后他才向前走去，那庞然大物已经经过了这里，似乎追到了更深的地方，只是留下一片狼藉，半个阁楼几乎都被先前的地震所震裂了。
传送门早已关闭，只留下一些残余的空间震荡。但年轻人一抬手，召唤出一台古怪的构装体，那构装体呈球状，径直飞入那空间裂隙之中。
然后对方伸出手，如若有形一样抓住了那里的空间节点，轻轻一拉，竟然重新将那里闭合的传送门打开来，然后才好整以暇地走了进去。
所有人都看着那个年轻人消失在传送门之后，那道闪烁的光门才在他身后重新闭合。
“等等，空间类的构装体，”逍遥忽然之间抓住了脑海之中的那个灵感，“我好像知道他是谁了……”
“他是Alix……”
“Loofah的副手，Alix……”
……
(本章完)