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走在皇宫的青石道上，天上一轮月，林下两个人，范闲的后背已然全部汗湿，在这夏天的夜晚里，依然感觉有些冰凉，他吐了一口浊气，兀自有些后怕，拍拍自己的胸膛，对身边的海棠埋怨道：“你猜到石头记是我……写的，怎么也不和我说一声，害我先前险些被你那皇帝吓死了。”
海棠笑了笑，说道：“谁叫你瞒天下人瞒了这么久。”接着眼眸一转说道：“为什么会如此畏惧？如果不是你曹公身份的事情，那你怕陛下说什么？”
范闲想都没想，柔和一笑说道：“你说呢？”
海棠唇角微微翘起，没有说什么。范闲偏头望着她，看见她长长的睫毛染上了一层银晕，显得有一种清魅的美丽，而她容貌上最出色的眸子，在夜色里显得特别的明亮——银色月光确实有一种魔力，那种朦胧的浸染，似乎可以让任何一个姿色普通的女子，变做人世间的精灵。
范闲却没有什么感觉，只是将手置在身后，缓缓向前拖着步子，说道：“你这次阴了我一道，我不寻求报复，你应该知道是什么原因。”
“你要我帮你做一件事情。”海棠微笑道：“虽然我不清楚是什么事情，但想来和南方有关系，所以才需要我这种外人帮忙。”
“不错，你我……其实都是些虚伪的人。”范闲的唇角泛起一丝有些自嘲的怪异笑容，“所以当我们说话的时候，似乎可以直接一些，我需要你帮我做的事情，也许会发生，也许不会发生，总之到时候，我会派人来通知你。”
海棠望了他一眼，忽然开口说道：“听说你极其疼爱那位宰相的私生女，所以连澹州祖母指过来的大丫环也一直没有收入房中。”
“我不喜欢你试探我的家事。”范闲回过头来，很认真地说道：“这个话题到此为止。”
海棠笑着点点头，说道：“其实，我只是好奇，什么样的人会见着女子便心，见着男子便觉浑身不适，认为未婚的女子是珍珠，认为已婚的妇人是鱼眼珠，认为女儿家是水做的，男人是泥做的，认为女子是珍贵的，男子是下贱的……”
一长串的话语结束之后，海棠盯着范闲宁静的眼眸，轻声说道：“我很好奇，世上皆以男为尊，范公子怎么会有这些看法。”
范闲笑了笑，没有回答。
海棠忽然裣衽一礼，正色说道：“朵朵替天下女子谢过范公子为闺阁立传，为女子打抱不平。”
范闲沉默了少许，忽然开口说道：“我与这个世上绝大多数人……本就是不同的。”
出了宫门，海棠有些惊异地发现太傅大人竟然还守在宫外，而范闲看见那位皇帝陛下的老师后，面色却没有什么异样，想来是早就知道了。
海棠对太傅行了一礼，然后回身对范闲说道：“后日我来送大人。”
范闲明白她话语里藏的意思，点点头，便上了太傅的马车。
看着前后三辆马车渐渐消失在上京城的夜色之中，海棠的明亮眼波忽然乱了一下，她想着那个面容俊俏的南朝年轻官员最后的话，与众不同？范闲在这天下人的眼中，自然是与众不同的，只是不知道他自认的不同，究竟是在什么地方。
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马车停在一处安静的院落外，负责使团安全的禁军们，这才知道南齐大才子范闲在北齐最后一次拜访，原来是来看望这位大家，联想到天下传的纷纷攘攘的那件夜宴斗诗，众人不免有些不安，不知道范闲究竟存的什么心思，但在这等书香满院处，众人很自然地安静下来。
头辆马车上的虎卫们下了车，双眼虎视，把守住了几个要害关口。
范闲与北齐当朝太傅携手从马车上走了下来，态度虽不见得亲热，但也似乎没有什么敌意，众人稍稍心安，却见着一向为人持正，刚正不阿的太傅大人与范闲轻声说了几句什么，二人便推门进去。
范闲摆了摆手，示意虎卫们不要跟着。
到了院中一间屋外，太傅对着屋内深深鞠了一躬，回身对范闲平静说道：“范公子，老师最近身体不大好，请不要谈太久。”
范闲很有礼貌地向这位大文士行了一礼，整理了一下衣装，轻轻推开了木门，一眼望去，便能看见一位老人正捏着小毛笔，在纸上涂涂画画着什么。
这位老人乃当世经文大家，学生遍及天下，北齐太傅与南齐的舒大学士，都是他的得意弟子。在范闲偶露锋芒之前，根本没有人可以在治学方面与他相提并论，即便范闲在殿上无耻地郭敬明了一把以求乱胜之后，也没有人会真的认为，除了诗词之道，范闲在别的方面，也达到了对方的境界。
因为这位老人姓庄，名墨韩。
屋内没有下人，也没有书僮，只有那位老人穿着宽松的长袍在不停抄写着，偶尔会皱着眉头，盯着纸上，翻翻身边的书页，似乎在找寻什么印证。与上一年在庆国时相比，庄墨韩的精神似乎差了许多，满头银发虽然依然束的紧紧的，但是两颊旁边的老人斑愈发地重了，显露出某种不吉利的征兆。
范闲不想打扰他，轻步走到他的身后，将目光投到案上，竟赫然发现书案上放着的，是澹泊书局出的半闲斋诗话！而那诗集的边页空白之上，已经不知道写满了多少注释，难道这位当世文学大家，竟是在为自己“背”的诗集写注？！
庄墨韩枯干的手指头，指着诗集中那句：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的下半句，不停点着书页，嘴唇微启，有些痛苦地说道：“不通，不通，空有言辞对仗之美，这下半句不通，实在不通，你说说，这是什么意思？”
……
……
稍许的沉默之后，范闲柔和的声音响了起来：“巫山乃极南之地一处神山，终年云雾缭绕，旦为朝云，暮则行雨，但凡观过此景此云者，再看世间任何高天白雾，便懒取眼中，这二字是托下二句，纯论情之忠诚。”
“原来如此啊……”庄墨韩苦笑着指指阔大书案一角的一本厚书：“老夫自然也能猜出这意思，只是总寻不着这典，翻遍这本山海总览，也没有寻到多云之巫山，原来是座极南处的神山，难怪我不知道。”
范闲见他没有怀疑自己是瞎杜撰，知道这位老人家实在是位很温和包容的人物，于是微微一笑，上前替他磨墨，看着他将用极细密的小楷将自己的解释，抄在了书页的空白处。庄墨韩的楷书也是天下闻名，其正其纯不以第二人论，但范闲今天看着却有些唏嘘，老人家的手抖的有些厉害了。
“陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑……这又是什么典故？”庄墨韩没有看他一眼，继续问道。
范闲一阵尴尬，心想出诗集的时候，自己专门把李白这首将进酒给删了，怎么老同志又来问自己？
庄墨韩叹了口气说道：“老夫自幼过目不忘，过耳不忘，不免有些自矜，那日你吐诗如江海，不免让老夫有些自伤……“老人自嘲笑道：“不过也亏了这本事，才记住了你说的那么多诗句，后来半闲斋诗集出了，我就发现少了许多首，也不知道你这孩子是怎么想的。”
听见庄墨韩叫自己孩子，范闲心里却无由多了些异样的感觉，他咳了两声后解释道：“陈王乃是位姓曹的王子，昔时曾经在平乐观大摆酒宴……”
“姓曹的王子？”庄墨韩抬起头来，浑浊的目光中带着一丝不自信，“可……千年以降，并没有哪朝皇室姓曹。”
范闲在心底叹息了一声，劝解道：“晚生瞎扯的东西，老人家不用再费神了。”
“那可不行！”庄墨韩在某些方面，实在是有些固执，哗哗翻着他自己手抄的全部诗文，指着其中一首说道：“中间小谢又清发，这小谢又是哪位？”
范闲脸上青一阵白一阵，半晌后应道：“小谢是位写话本的潦倒文人，文虽粗鄙未能传世，但在市井里还有些名气。”
“那……”
……
……
不知道过了多久，当范闲觉得已然辞穷，了无生趣之际，庄墨韩终于叹了口气，揉了揉眼角，抛笔于砚台之中，微带黯然说道：“油尽灯枯，比不得当年做学问的时候了。”
入屋之后，二人没有打招呼，便投身到这项有些荒谬的工作之中，直到此时。范闲将卷起的袖子放下，极有礼数地鞠了一躬，说道：“见过庄大家，不知道老先生召晚生前来，有何指教。”
屋子里安静了下来，许久之后，庄墨韩忽然颤着枯老的身子，极勉强地对范闲深深鞠了一躬。
范闲大惊之下，竟是忘了去扶他，这位老爷子是何等身份的人物？他可是北齐皇帝的师公啊，怎么会来拜自己。
庄墨韩已经正起了身子，满脸微笑在皱纹里散发着：“去年庆国一晤，于今已有一年，老夫一生行事首重德行，去年在庆国陷害范大人，一心不安至今，今日请范大人前来，是专程赔罪。”
……
……
范闲默然，他当然清楚庄墨韩之所以会应长公主之请，舍了这数十年的脸面，千里迢迢南下做小人，为的全是协议中的肖恩获释一事，此乃兄弟之情——他眼下最缺少的东西。
“肖恩死了。”范闲看着面前这位陡然在一年间显得枯瘦许多的老头儿，薄唇微启，说出了这四个字。
庄墨韩笑着看了他一眼，没有说什么。
范闲也笑了笑，知道自己有些多余，对方毕竟是在这天下打混了数十年的老道人物，在北齐一国不知有多深的根基，怎么可能不知道这件大事。
“人，总是要死的。”庄墨韩这话似乎是在说给自己听，又像是在说给范闲听：“所以活要好好地活，像我那兄弟这种活法，实在是没什么意思，他杀了无数人，最后却落了如此的下场……”
范闲却有些不赞同这个说法，说道：“这个世道，本就是杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸。”
庄墨韩摇摇头：“你不要做这种人。”
不是不能，而是很直接的不要两个字，如果任何一位外人此时站在这个屋子里，听见庄墨韩与范闲的对话，看见他们那自然而不作伪的神态，都会有些异样。这两人的阅历人生相差的太远，而且唯一的一次相见，还是一次阴谋，偏就是这样的两个人，却能用最直接的话语，表达自己的态度。
或许，这就是所谓书本的力量了。
“为什么不要？”范闲眉宇间有些寒意。
“我很自信。”庄墨韩忽然间笑了起来，只是笑容里有些隐藏的极深的悲伤，“我自信我比我那兄弟要活的快活许多。”
范闲盯着他的眼睛：“但你应该清楚，如果没有肖恩，也许你当年永远都无法获得如今的地位。”
庄墨韩反盯着他的双眼：“但你还不够清楚，当死亡渐渐来临的时候，你才会发现，什么权力地位财富，其实都只是过眼云烟罢了。”
范闲很平静，很执着地回答道：“不，当死亡来临的时候，你或许会后悔这一生，你什么都没有经历过，你什么都没有享受过……您只不过是这一生已经拥有了常人永远无法难以拥的东西，所以当年华老去之时，才会有些感想。”
庄墨韩有些无助地摇了摇头：“你还年轻，没有嗅到过身边日复一日更深重的死亡气息，怎么会知道到时候你会想些什么。”
“我知道。”范闲有些机械地重复道：“相信我，我知道那种感觉。”
庄墨韩似乎有些累了，不想再继续这个话题，转而说道：“我没有想到，能写出石头记这样离经叛道文字的人，居然依然是自己笔下的浊物。”
范闲苦笑道：“我也没有想到传言这种东西，会飞的比鸟儿还要快些。”
庄墨韩忽然眼中透露出一丝关切，说道：“范大人，你回国之后要小心些，石头记……有很多犯忌讳的地方。”
范闲默然，他也清楚这点，只不过少年时多有轻狂之气，不忍那些文字失去了出现在这个世界上的机会，所以随手写了出来，如今身在官场之中，自然深深明白，若有心人想从中找出影射语句，实在是太容易不过了，而且这件事情又有一椿范闲自己都感到震惊的巧合处，所以由不得他不谨慎，只是可惜北齐皇帝也是位红迷，这事儿自然无法再瞒下去。
但是庄墨韩于理于情，不应该对自己如此关心，这是范闲有些疑惑的地方。
庄墨韩似乎猜到他在想什么，微笑说道：“今日请范大人来，除了请罪安慰自己这件自私的事情外，还想谢谢你。”
“谢谢？”范闲皱起了眉头，他不认为对方知道自己曾经将肖恩的生命延长了一天。
“替天下的读书人谢谢你。”庄墨韩微笑望着他：“范大人初入监察院，便揭了庆国春闱之弊，此事波及天下，陛下也动了整治科举的念头，大人此举，不知会造福多少寒门士子，功在千秋，大人或许不将老夫看在眼中，但于情于理，我都要替这天下的读书人，向您道声谢。”
范闲自嘲地翘起唇角笑了笑：“揭弊？都是读书人的事儿，用谢吗？”
庄墨韩却没有笑，浑浊的双眼有些无神，此次肖恩回国，他并没有出什么大力，最关键处就在于，他不想因为这件事情而让整个朝廷陷入动乱之中，但他清楚，这个世界并不是由全部由读书人组成的，有政客，有阴谋家，有武者，他们处理事情的方法，有时候很显得更加直接，更加狂野。
他看了范闲一眼，本来准备说些什么，但一想到那些毕竟是北齐的内政，对他说也没有什么必要。
……
……
许久之后，范闲离开了庄墨韩居住的院子，然后这一生当中，他再也没有来过。
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暑气大作，虽然从月份上来讲，一年最热的日子应该早就过去，但北齐地处大陆东北方，临秋之际却显得格外闷热，春末夏初时常见的沥沥细雨更是早就没有踪迹，只有头顶那个白晃晃的太阳，轻佻又狠辣逼着人们将衣裳脱到不能再脱。
上京城南门外，一抹明黄的舆驾消失在城门之中，青灰色古旧的城墙马上重新成为了城外众人眼中最显眼的存在。
范闲眯着眼睛望着那处，心里好生不安，那位皇帝陛下居然亲自来送庆国使团，这是万万不合规矩的事情，那些北齐大臣们无论如何劝阻，也依然没有拦下来，于是乎只好哗啦啦来了一大批高官权臣，就连太傅都出城相送，给足了南庆使团面子。
先前那位皇帝与范闲牵着手唠着家常话，念念不忘石头记之类的东西，不知道吸引了多少臣子们的目光——好不容易将这位有些古怪的皇帝请了回去，此时在城外的只是北齐的官员和一应仪仗，范闲扫了一眼，看见了卫华，却没有看见长宁侯，也没有看见沈重。
他感到后背已经湿透，不知道是被那位皇帝给吓的，还是被太阳晒的。
吉时未到，所以使团还无法离开。他看了一眼队伍正前方最华丽的那辆马车，北齐的大公主此时便在车中，先前只是远远瞥了一眼，隐约能看清楚是位清丽贵人，只是不知道性格如何，但范闲也不怎么担心这回国路途，经历了海棠的事情之后，范闲对于自己与女子相处的本领更加自信了几分。
一阵清风掠过，顿时让范闲轻松了起来，他扯了扯扣的极紧的衣扣，心想这鬼天气，居然还有这种温柔小风？转头望去，果不其然，王启年正打在旁边讨好地打着扇子，满脸的不舍与悲伤。
范闲忍不住噗哧一声笑了出来，笑骂道：“只不过是一年的时间，你哭丧个脸作什么？家中夫人与儿女自然有我照应着，不用担心。”
使团离开，言冰云自然也要跟着回国，如此一来，庆国监察院在北齐国境内的密谍网络顿时便没有龙头人物，所以监察院内部诀议，让王启年以庆国鸿胪寺常驻北齐居中郎的身份留在上京，暂时带为统领北方事宜，等半年之后院中暗底里派来官员接手。
范闲身为提司，在院中的身份特殊，像这等事情根本不需要经过京都那间衙门的手续，所以很简单地便定了下来，只是王启年却没有料到自己不随着使团回去，不免有些不安与失望，虽然明知道此次经历，对于日后的官声晋阶大有好处，但他依然有些不自在。
“大人，一天不听您说话，便会觉着浑身不自在。”王启年依依不舍地看着范闲。
范闲笑了笑，说道：“不要和北齐方面冲突，明哲保身，一年后我在京都为你接风。”其实他也习惯了身边有这样一位捧哏的存在，关键是王启年是他在院中唯一的亲信，只是可惜因为要准备对付长公主的银钱通道，不得已只好留在北齐了。
……
……
说话间，忽然从城门里驶出一匹骏马，看那马上之人却不是什么官员，打扮像位家丁，不由惹得众官瞩目，心想关防早布，这上京九城衙门怎么会放一个百姓到了这里？
范闲眼尖，却看见送行队伍中站在首位的太傅大人面色一黯，眼中露出了悲伤之色。
那马直接骑到了队伍之前，马上家丁滚落马下，语带哭腔凑到太傅耳边说了几句什么，递给太傅一个布卷，然后指了指后方的城门处。
太傅身子晃了晃，不知道受了什么刺激，看着城门处缓缓驶来的马车，有些悲哀地摇摇头，回头望了范闲一眼，眼中却是有些惊讶。
他深深吸了一口气，然后向着范闲走了过来，范闲不知道发生了什么事情，有些忐忑地赶紧下马迎了上去，接过太傅大人递过来的那个布卷，有些紧张地拆开，看见里面赫然是本诗集，书页上那微微蜿蜒的苍老笔迹写着几个字：
“半闲斋诗集：老庄注”
太傅有些百感交陈地望了默然的范闲一眼，说道：“这是先生交给大人的。”说到这里，他的语气中不由带上了极深沉的悲哀沉重。
“庄先生……去了。”