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黑夜中，亮起了冲天的火光。夹杂人们的哀嚎声。
“天杀的洋人啊。烧了我们的圆明园。”
“清政府无能。”
“天杀的。谁来救救这个国家啊。”
1900年，八国联军，进军北京，火烧圆明园。大火连烧三天三夜。
……
400公里外的河北清河县连庄镇马二庄，一村几百户的人家，望着北方的冲天火光。
“我滴个娘了。这把火烧的。咱祖宗的基业没了！”
“清政府，倒台了！”
“中华之不幸！”几百户人中，有一穷酸书生打扮的年轻人，说这话，眼泪蹒跚，一脸的凄苦神情。像他这般的爱国青年不在少数，光是这一个小村子里，就有三十几号。
“这年头，活不下去了。跟那般龟孙拼了。”村长老马头五十多岁了，身子佝偻，大喊一声。
一时间，众人拿起铁锹，菜刀，激愤。
到了县城再转邢台，坐上火车。300公里，呜呜作响，奔向京城。
北京城内。
达官贵人匆忙逃窜，他们在后面逃，前面是爱国人士组织的义和团。冲撞八国联军。
嘟嘟嘟……
枪口对准，一阵扫射，长城脚下，尸横遍野。
义和团参战十万余人，装备落后，双方一交火，立刻就被八国联军的五万精兵打的溃不成军。
惨死宫门。
“我的国！”
爱国人士，悲呼一声，绝望的看着大火。
故宫内。
大鼻子，小鼻子，绿毛鹰，猖狂的笑。
“哈，哈哈，清国大大的富有。这些黄金文物……搬，搬，搬走。”八国联军统帅：阿尔弗雷德·冯·瓦尔德泽伯爵大叫着，命令德国的士兵，不要打击义和团了。搬东西才是大大的正确。
“将军，大大的英明！”日本一位高级军官冷冷的一笑。也撤回了士兵，搬东西大大的。
这两位大将军不与其他六国将军通信。专找富有之地，烧杀抢掠。
“借着镇压义和团大大的捞金。就是那个老太太，去哪里了？”阿尔弗雷德·冯·瓦尔德泽伯爵命令士兵寻找慈溪老太太，找了半天没找到。
“呦西。那个老太太早就不见了。留着老太太与清国谈判还能大大捞金。老太太就是摇钱树。”日本高级军官指挥士兵快快的掠夺。
老太太就是慈禧太后，她化妆成老妇，带着光绪帝仓皇出逃，混入流民中，逃出了城。
“老佛爷！洋人太可恶了。”大内总管李莲英一脸愁苦。
“义和团不是洋人的对手。”慈溪老妇人跑丢了一只鞋，苍老的脸上，显出悔恨之意，“早知义和团如此不堪一击。本宫就该听了列强的话……”
“老佛爷呀。现在说什么都晚了。还是抓紧逃吧。留着青山在，不怕没柴烧！”
……
慈溪老太太逃出东华门，向西而去，走到半路，撞见一伙拿着铁锹，铁厨的流民。
人都是从城里往外跑，这伙流民却是从外往城里钻。
二方人，走了个对头。
这伙流民红着眼睛。上来一个麻衣大汉抓住李莲英，嘶吼道：“城里怎么样了？”
李莲英还以为被人认出来了。浑身一个激灵。扯着嗓子道：“洋人把义和团打败了。没人是洋人的对手。快跑吧。”说完低着头就跑了。
大汉闻言，眼珠子更红了，冲着身后流民喊道：“村长！怎么办……”
老马头跪在地上，仰天一声悲呼：“还能怎么办。义和团是指望不上了。清政府更是完了。”
其他人闻言，也流出了血泪。
众人之中，有一对父子。
父亲马大元老实巴交，这次来北京，他不主张，要不是老马头一行人非要来，他断然不会来的。
一旁的小男孩只有十岁，黑眼珠滴流流直转，透着一股灵气。眨巴眨巴眼，盯着“老太太！”离去的背影，扯了扯马大元的衣角，说道：“爹！那个老太太好像会做妖。”
马大元闻言，连忙拉住小孩，道：“别瞎说。你知道个啥。你个龟蛋。就不该带你来的。”
小孩低下头，不再言语。
这伙人，哭嚎了一阵，离开了北京城，又花了一天的时间返回了清河县连庄镇马二庄。
……
八国联军一战后，老太太把战败的责任全推到了义和团的身上。并令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判，对义和团进行“痛加围剿！”
同年9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，规定按照当时中国人口的数量赔款4.5亿两白银，39年内赔款9.8亿两白银，惩办主战官员，拆除大沽到北京沿线所有炮台等。同年10月6日，慈禧发卒数万人，带行李车3000辆，从西安出发，出潼关经河南、直隶，历时三月于1902年1月8日回到北京。
为了维持统治，改变自身守旧无能形象，慈禧太后在“西狩”期间宣布实行“新政”，进行经济，军事，教育，官制等方面的改革。
然而，这并不能挽救一个病死的政府，只是缓解崩溃的时间而已。
国内动荡混乱，外有列强瓜分。再有地主专权，匪患横行。各种矛盾日益激化了清政府的破灭。
老百姓饭吃不饱，时常有饿死者。这也激化了越来越多的人铤而走险上山当了土匪。
吃不起饭就去抢，抢地主，抢有钱人。却也时常遭到官府围剿。当然也有一批枭雄。在这个战火混乱的年代拉起了军阀，成了一方豪强。
……
马大元坐在坑头，吧嗒吧嗒的抽着烟卷，火都没点，也没烟气，他抽的还津津有味，“哎，这年头。干什么都不成。说起良儿他爷爷那辈咱家也算半个地主，到了我这辈怎得就落得如此清贫。家里家外，就剩下一只羊。”说到这，唉声叹息，脸上有着浓浓的忧愁。
一旁村妇也叹了口气：“良儿今年十二了。我寻思着他读了几年私塾也算识字了。要不，就让他到镇上找个活干？”
马大元一听这话，眼睛一亮：“这倒是个主意。只是良儿他同不同意？”