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占据北方的满清和才收复江南的大明都做好了长期对抗的准备，双方都意识到，自己没有一口吞下对方的实力。
时间在有些人眼里过的很慢，在有些人眼里过的很快。
种种迹象表明，湖广将成为隆武二年南北争夺的焦点。
这里有一半属于南明，另一半被满清占领。相比江南反剃发令的众志成城，这里的反清浪潮因为何腾蛟在湖北的战败慢慢平息下去。
湖广虽然比不上江南富庶，但两湖周边肥沃的平原能给江北提供最紧缺的粮食。勒克德浑的在湖广挫败明军，是清廷在江南战败后唯一的好消息，也让北京城内的多尔衮松了口气。
湖广西连四川，南接山西。
盘踞在江西的金声桓和占领四川的吴三桂都是汉人，以现在南明实行的策略，只要清廷稍显不支之势，这两人反正投明毫不奇怪。若不是隆武帝没有给金声桓江西提督的职务，金声桓只怕已经投靠南明。
湖广实际已经成为满清的生命线，翟哲看出来这一点，多尔衮也看出来这一点。
柳随风之前自愿去说降金声桓，但被翟哲拒绝。其实在南明朝廷中，除了黄道周外，他和郑芝龙明确反对朝廷任命金声桓为江西提督，才让隆武帝的招降的诏书没有发出去。
战争不过是朝堂争斗的延续，翟哲和郑氏联盟后，他们不再需要一个能与自己平起平坐的盟友。
更何况，如果金声桓反正了，郑芝龙还有什么借口进入广东？以郑氏的行事方式，他们绝不会参与北伐之战。郑芝龙连富庶的江南都不屑一顾，更何况大明穷苦的北方。他只要广东，因为他的根基在海上。
江南大营车水马龙。
江南各地的粮食，杭州和宁绍新铸造的兵甲和火器，走水路从运河运送到镇江地界。义军分批领取装备，战前的气氛的烘托到极致。
平虏将军府的兵马一分为二，一部在镇江，一部在苏州。
从正月到二月，再从二月到三月。
这两个月中，翟哲整顿军制，把江南兵马划分为十五个万人队正军，再命每县另外招收三千到五千人的府兵不等。正兵为募兵，闲时操练，战时出征。府兵则只在农闲进行操练，维护地方安全。正军除领取军饷外，每人可免除家中二十亩田地的田赋。府兵的饷金只有正兵的三成，不享受免除田赋的优待。
这些举措渐渐实施下去，他可以不依靠文人控制江南。府兵既可以成为正兵的补充，也可以为他控制各县提供便利。
柳树发芽了，迎春花开了。
大军还在长江边，朱聿键不敢寂寞，下旨前来询问，也有些军中将领按捺不住前来请战。
江南能应用与北伐的兵马不多，如王之仁的两万水军是指望不上的。张名振在鲁王退位后意志消沉，对北伐的兴趣不大。真正对北伐热情高涨的多是来自北方的将领，如来自天雄军李志安和元启洲，最早追随翟哲的左若、逢勤等人，还有阎应元。
翟哲也很着急，江南的大军就想一张拉满的弓，这一箭已到了必须要射出的时候了。
半个月前，郑芝龙亲自督施福和郑鸿逵率四万兵马出福建从衢州府进入赣南，汇合桂军和粤军，在江西汇集了十万大军，正在朝吉安行进。
清廷的兵马正在向湖广集结，清廷张天禄率军扼守安庆，阻止方国安军逆流而上的道路。
为了确保江南的安全，翟哲此次抽调往湖广的兵马不能超过六万人，方国安还要驻守芜湖和池州在，也只能再出一万兵。七万大军攻湖广，还是有些单薄。要知道何腾蛟在湖南还有近二十万的大军，最终还是铩羽而归。
万事俱备，只欠东风。
翟哲的眼睛在盯着山西。
他在期待着那里发生些什么，但事情远没有他想象的那么顺利。
只有真的发生了才算是发生了，姜镶先降大顺，再降满清，那个人对大明没什么感情。卢象升被杨嗣昌和高起潜陷害至死，翟哲要尽量避免重蹈覆辙。他认姜镶为义兄，但那不过是大明官场生存的手段，那个兄长在他心中的地位远比不萧之言的，姜镶也没真把他当做兄弟看。
如果，他此刻率军进入湖广，以这场战役的重要性，到危急时吴三桂必然会暂时舍弃四川，率军顺江东下。他没有把握在湖广获胜，甚至可以说失败的可能性更大，何腾蛟是指望不上的。
所以他派金小鼎北上，那是他最看好的亲兵，他不知道金小鼎已经身陷囹圄。
金小鼎正在督抚营的大牢里，姜镶没能把他救出来。清廷宣大总督耿淳接到汇报后，丢下收集粮草的事务，快马加鞭回到大同，亲自升堂审问。
一连审问了两天，上了几遍夹棍，打昏过去再被冷水浇醒，金小鼎翻来覆去就是拿几句话。
“你是翟哲的亲兵吗？”
“不错！”
“你为何来山西？”
“救大将军的家人南下！”
“为何来大同？”
“只是来逛逛！”
他承认自己的翟哲的亲兵，他承认自己护送翟堂及家人南下，但他就是不提范永斗和姜镶的名字。
姜镶听衙役给自己叙述耿淳一遍遍的给金小鼎上刑，他确实没想到这个年轻人的骨头这么硬。
金小鼎的被捕对山西所有的人都是一种折磨，包括宣大总督耿淳。他宁愿就这样把金小鼎处死，当做什么都不知道，但事情既然已经发生，他无法装睡不醒。
有些事不用说的那么明白，更何况金小鼎有意无意在给耿淳暗示。姜镶和范永斗，他不敢不信，因为这两人都是平虏将军翟哲的旧交。
山西是个火药桶！耿淳意识到了，所以他的密奏已经送往京城。
王义被姜镶软禁在兵营中，每天在为金小鼎祈祷。他是暗营的副统领，但大将军亲兵卫的表现让他汗颜。金小鼎的目的已经达到，无论姜镶反不反，清廷绝不敢对山西掉以轻心，而姜镶也绝不会坐以待毙。
这一切本该顺理成章，只是金小鼎的被捕让整个事件加速运转。
大同镇处于一种剑拔弩张中，姜镶不敢再孤身面见耿淳，耿淳也坐卧不安。
过了三四日，督抚营中传出留言，金小鼎已经承认与大同总兵姜镶勾结，正在密谋反清。消息是弓辰散布出来的，他只盼望姜镶尽快起兵，把金小鼎从大牢中救出来。
军中流言不绝，有不少将士本就对清廷不满。有好几个亲信将领信以为真，找到姜镶，询问何时起兵。
清廷正在准备湖广会战，八旗兵马调动频繁，斥候把四周的消息送到大同城。心里有鬼时，看见什么都觉得是在针对自己，姜镶被架在火炉上烤了三日，自觉得逃不过这一劫，心一横，去见王义。他担心清廷兵马布置好了，他就像铁锅中王八，再没有逃生的机会。
王义被关押了七八天，一见到姜镶就乞求他起兵把金小鼎救出来。
姜镶示意让他住口，用低沉的声音说：“我决定起兵，你回去告之翟将军，莫要食言。”
王义惊喜交加，“如此太好了！”
金小鼎的计划成功了。
三月十七日，大同城夜半火起，姜镶起兵反清。
耿淳睡觉都半睁着眼睛，姜镶的兵营一有动静，他立刻如惊弓之鸟率督抚营逃出大同城。弓辰出卖了金小鼎，怕姜镶不分青红皂白杀了他，也跟随耿淳逃出大同。
雷岩谦在镇城卫起兵呼应。
明军杀入牢狱，把奄奄一息的金小鼎救出来，姜镶找来大同城最有名的中医治疗。瘦弱的青年连说话的力气也没有了，大夫连夜熬药，喝了点汤药后，精神稍微好点。
王义着急返回江南传递消息。次日天明，临行前他来看望金小鼎。
两人相视而笑，王义笑了一阵，眼中掉出几滴泪来。
“我暂时是走不了了，回去告知大将军，我不辱使命！”金小鼎身体虚弱，说话的声音细微。他很辛苦，也很高兴。
王义点头告辞离去。
大同城的街道上比昨日要热闹点，兵丁正在张榜安民，维持秩序。
昨夜城内并没发生激烈的战斗，得知耿淳逃走后，姜镶亲自率兵追赶。明军在阳高卫击溃耿淳的督抚营，耿淳只带百骑逃向京师。弓辰被逼无奈，只能陪同耿淳同行。现在除了金小鼎开口，否则他是百口莫辩，而且偏偏这件事又不能让姜镶知道。
姜镶在大同起兵点燃了山西这座火药桶。各地士卒百姓以割辫为信号，四天内，明军收复大同府几县，山西多个县城起兵响应。
大同城头重新树立大明的旗帜，姜镶把耿淳前些日子筹备的军粮收入大同府，全力准备防守清虏的进攻。
王义没到江南，消息先传播到江南。
翟哲督左若、李志安、元启洲、陈虎威、文林柱和杨守壮，共六万兵马乘舟逆水而上，方国安率军在池州接应。