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“来人啊,把那些俘虏押送到咸宁城外”
湖广的明军押送这三十八个倒霉蛋出营。他们都是金声桓的亲信,被派出在各府县安置百姓,没想到遇见这般无妄之灾。
既然这些人要被斩首,押送的兵丁也就无需再客气。鞭子劈头盖脸的打,有些人伸手摸他们的只有些头发茬子的脑袋,肆意辱骂嘲笑。湖南一直没有被明军占领,何腾蛟新募集的这些兵丁发冠完整。见到剃发剪辫子的,自然而然生出心理优势。
各种骂声不绝。
“狗奴才,给清虏当了奴才,就不要再回到大明来”
“贱种”
湖广新募的兵丁多半是各地的盗匪和壮丁,何腾蛟又不熟悉训练,士卒们不守秩序,也不严格遵守军中规矩。众人一路且走且骂,往咸宁城下而去。
过了咸宁城,再行几十里路即是武昌城。何腾蛟实际已占据了武昌府三成的土地。
俘虏押送出去没多久,军中斥候前来通报：“大将军翟哲麾下总兵左若求见”
“左若？那是翟哲的亲信”
这半年,何腾蛟一直关注江南的形势,知晓翟哲麾下的几位总兵。左若和逢勤是翟哲最重用的两位武将。
“他要来见我于什么？”他明知故问,下令：“带他来见我”
左若率两百骑兵一路马不停蹄出咸宁城,进入何腾蛟的营区。
只看士卒驻扎的营寨,他对何腾蛟这四万人的战力心中有数。湖广大军的营寨连绵十几里,没有固定的排列,不少营帐设立在树荫下,也没有明确的通道。
何腾蛟的亲兵出来引路,把左若等人引入中军。
两百骑兵停在离中军大帐的四百步的开阔处,左若招四个亲兵捧着盒子与自己同行。
中军大帐前,两排魁梧的兵士排列整齐,对左若怒目以示。
四个亲兵留在大帐门外,左若独自进内。
迎面,何腾蛟坐在正中主座上,章旷陪在他身边。
左若抱拳行礼：“拜见总督大人。”他年轻时曾经在榆林卫当过百总,还记得当初如何与文官相处。
“左总兵”何腾蛟上下打量他,颇为惊讶的的询问：“你是平虏将军麾下大将,怎么不懂朝廷的规矩？”
“不知平虏将军,是大将军”左若纠正何腾蛟的错误,“末将奉大将军之命击退勒克德浑,收复武昌,不知有何处不懂规矩？”
何腾蛟言辞严厉,问：“金声桓是清廷叛将,先叛大明剃发,在江西残杀百姓无数,翟将军怎能招揽这等人？”
左若舔舔嘴唇,没有说话,他在强忍怒气。
但他的表现落在何腾蛟眼里可不一样。
“不过是个武将”何腾蛟心中轻蔑一笑,自己几句话就把他震慑住了。在他心中,只有翟哲和郑芝龙这样封王的武将才能与自己相提并论,左若与郝摇旗一样,见到他只有拜伏的份。
他语气变得缓和,又说：“我奉圣上旨意,率军收复武昌府,没想到左总兵先到一步。武昌府属湖广,自被清虏占据后,我日夜难眠,面见翟将军时,我会为左总兵请功。”
简直是天大的笑话,左若由满腔怒火变得想张嘴嗤笑,何腾蛟就像个跳梁小丑般在自导自演。
“总督大人,金声桓的确有过罪责,但他已经献出江西,愿意为大军前的一小卒,翟将军才留下了他一条性命。大人抓的那些人,都是心存悔改的义军,还请大人高抬贵手,绕那些人性命。”
“大胆”何腾蛟尚未说话,章旷先跳出来,“大人的话你没听见吗？一个小小的总兵,怎敢在总督大人面前顶嘴。”
左若保留最后一点耐心,拱手道：“大人,这些人都是我军中士卒,大人要是就这样平白无故斩杀了,等大将军到达武昌后,我无法向大将军交代。
章旷冷哼一声,斥责道：“我昨日亲自审问,这些人在江西屠杀大明百姓,每个人手上都有好几条人命,不杀不足以平民愤”
看何腾蛟和章旷一幅巴不得与大将军弄的水火不容的摸样,左若知道此事无法再善了。他来时的路上见到湖广的兵丁毫不客气的抽打金声桓的部众,看样子,何腾蛟这就准备动手了。
他躬身再行一礼,求道：“请总督大人高抬贵手,再宽限几日,大将军就要来武昌,末将备下了一份重礼,给总督大人消消火气”
何腾蛟和章旷交换了个眼神。两人还没来得及说话,左若向守在大帐门口的侍卫拍拍掌。
四个护卫捧着礼盒走进来,门口的侍卫看何腾蛟没有出言阻止,一个个在那里呆立。
左若厚着脸皮,说：“总督大人,金声桓的那些部下,为人粗鄙不懂事,末将替他们赔罪了”
四个亲兵举着礼盒站立不动。
章旷走下来,四个亲兵把礼盒平举在手中,然后掀开盒盖,五千两细纹银展现在空气中。
章旷忍不住往前迈动一步,眼中闪现过贪婪的光芒,如鲨鱼闻到血腥。
他久在官场,一眼看上去就知道有多少银子。
“五千两啊,可不是小数目”章旷在瞬间有些迷失,翟哲为这几个兵丁还真舍得花本钱。但他很快记起之前的策划,冷着脸说：“左总兵,你当总督大人是什么人了？”
左若抬头看何腾蛟,见何腾蛟的目光都落在这个章旷身上。根据前期的情报,此人等于何腾蛟的军师,在何腾蛟心中地位很高。
他挺直腰杆,一摆衣袖,恢复了本来面目,说：“大人,都是朝廷的兵马,何苦要逼人太甚”
他知道翟哲想借助湖广的兵力攻击清虏,本着息事宁人的态度,才特地跑一趟,给何腾蛟一个台阶下,没想到湖广总督竟然蹬鼻子上脸,还真以为自己有几斤几两。
出兵前,他详细了解了去年湖广的战事,若台上坐着是堵胤锡,他可能会多一份尊重,何腾蛟出兵攻武昌,竟然丢掉了岳州,见清兵望风而逃,弄起内斗来,倒是精神头十足。
他这个动作落在章旷和何腾蛟眼里是十足的无礼。
这是要翻脸了章旷的脸色瞬间变得如僵尸般的可怕,讥笑道∶“左总兵把这些银子带回去吧,足矣买三十八口棺材。”
左若冷笑,说：“我只要买一口棺材”语毕,一拍手。
站在前列右侧的侍卫左手托着银盒,右手抽刀,快如闪电,架在章旷的脖子上,左手的银盒岿然不动。明晃晃的刃口触碰到肌肤,章旷本就是歪脖子,此刻为了避开利刃,显得更歪了。
“大胆”何腾蛟猛然从座位上站起来。
大帐外的侍卫一拥而入,一群刀斧手把中军大帐内的五人围得水泄不通。
左若再拱手,神色镇定：“总督大人,若放了那三十八为兵丁,我立刻释放章长史。”
何腾蛟勃然大怒,道：“和我讲条件,你不想活了吗？也不看看这里是什么地方”
说话的功夫,抽刀威胁章旷的卫士把左手的银盒交给同伴,然后像老鹰捉小鸡般把章旷的脖子夹在自己的腋下,锋利刀刃架在他的咽喉口。
何腾蛟脸色黑的像块猪肝,指着左若说：“放开章长史,我放你出营。”
左若摇头,道：“还有那三十八人”
中军大帐外乱作一团,督抚营的兵丁从四周集中而来。何腾蛟还在犹豫的时候,大帐外响起一阵马鸣。两百骑兵如一杆长枪在门外的士兵中刺穿一道裂缝,长刀划破大帐的布幔。这些人都是从千军万马中闯出来的精锐,长刀击破一道血路。
中军大帐被掀开,何腾蛟瞬间被暴露在光天化日。
左若翻身上马,吩咐：“李虎,走”
“遵命”抓住章旷的侍卫一只手提着他腰间的绸带,上马镫后把章旷横放在马背上。
四周兵丁都涌过来,有人举起鸟铳。
何腾蛟怒喝：“拿下叛党”
李虎提起章旷放在马前,叫嚣：“射啊,看看先死的是谁”
左若在马上拱手,道：“何总督,今日多有得罪了,你若放下那三十八人,我自然会放了章旷。否则,只能以命抵命。”
“反了,反了”何腾蛟气的嘴唇颤抖,喝叫：“把这些人拿下。”
正在此时,章旷突然一声惨叫,相距百步远,何腾蛟能看见章旷的脖子的衣领上鲜红一片。
他着急制止,“休要杀他”他与章旷是莫逆之交。
兵士们投鼠忌器,不敢妄动。
左若高吼回应：“总督大人保住那三十八人的性命,我会好好招待章长史,等大将军到武昌府,再作商议”
一列骑兵趁湖广中军尚未完全封锁住中军大帐,离开大营,何腾蛟眼睁睁看那些人离去。
有什么样的主将,就有什么样的部下,他仿佛已经看见了武人于政的危机
蹄声阵阵,出了大营,章旷趴在马背上破口大骂,看似丝毫不畏惧李虎的刀锋。
走到半道,李虎觉得烦躁了,下马在道边抓了一块烂泥巴封在他嘴上,才让章旷老实了点。