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清军三三两两收兵回营,埋锅做饭。
伤兵相互搀扶落在后面,除非是牛录额真以上,其他人得不到特别的照顾。如此炎热的天气,受伤创口要是很大,极易被感染丢掉性命
这个夜晚很难熬。
勒克德浑从伤兵营中巡视一圈回来,脱下甲衣坐在中军大帐前的草地上,享受片刻的清凉。今日战果硕硕,大军把忠贞营杀的胆战心惊。
“如果,如果不是翟哲突然来到这里,今夜也许就能攻破忠贞营了吧？”
但是,现实不是如果。
他没有进路,也没有退路,只有一条逃向襄阳城的岔路。
荆州、汉阳和襄阳三地是江北湖广的三个顶点。他无法再从岳州府退回汉阳府,但可以逃到襄阳。但是,那就意味着他们将放弃湖广的大片土地,只能坚守最北的一角。襄阳是进入四川和中原的门户,也是湖广最后的壁垒。
若到了这一步,他为何还要来驰援荆州？
勒克德浑冷静思考眼前的形势。
荆州城下的局势并无特别的变化,湖广军和忠贞营分两侧立营。只不过是大将军翟哲率几千亲兵卫来到这里,为何让他生出一种无力抗拒之感？
半天时间,斥候探明了方圆百里的每一处隐秘处,翟哲身后没有大队兵马,长江中也没有大队水师水师。只是岳州府的明军行进的速度比他原来预料的要快,也许明天晚上就能出现在荆州城下。
再在这里呆下去纯粹是等死。他必须要做点什么,继续攻打忠贞营,还是退回襄阳？
他脑中灵光一闪,或许他可以换一个目标。
无论他承不承认,在心底深处,他畏惧翟哲,尤其是在汉阳府与江南的明军交过手之后。江南的明军拥有凶猛的火器和严明的纪律,他们在牛皮岭上据险而守,也常常被打得抬不起头来。
如果今夜攻打忠贞营无果,相当于断绝了他最后的机会。经过一刻钟的思考,他拿定了主意。
忠贞营营寨坚固,锐气未失,如果能把忠贞营诱出大营,他以骑兵偷袭,也许还有一线希望。
今夜,他只有今夜。一击不中,最迟明日天黑前,他就要率大军撤走了,否则可能会陷入明军的大面包围。
才从战场撤回的士卒抓紧时间吃饭歇息,恢复体力。
勒克德浑紧急召集各部甲喇额真传达军令。
傍晚时分,从南方飘来一阵阴云。太阳落下山后,光线比往日要暗淡一些。月亮和星星在云层背后时隐时现。
苍穹之下,三处大营和一座坚城内慢慢点起灯火。
有风,火把随风跳着欢快的舞蹈,像个抓不住的顽皮的孩子。
忠贞营、湖广营和清兵大营均戒备森严。三处兵营离的太近,明军斥候和清兵斥候在黑暗中摸索交锋。
这种隐秘的狙杀比战场中面对面的厮杀更残酷,考验每一位斥候士卒的耐心和个人武技。
忠贞营中。
中军大帐亮如白昼。
堵胤锡、李过和高一功将这个两个月经历的战事向翟哲详细汇报。
今日大将军的旗号从江中来,先声夺人。忠贞营又是处于危难之际,堵胤锡指望江南明军来救援,默认把这支兵马的统领权交给翟哲。况且,翟哲总揽对清虏战事有圣旨为证。
他当然不是心甘情愿,但形势如此,他一个什么都没有的光杆巡抚又能如何？只能在心中感慨一句：“若何腾蛟是可以谋事之人,湖广又怎么沦落至此
信使已经向湖广营中传达消息,何腾蛟一直没有回复。也许,他也在为大将军的突然来到感到为难。
翟哲没有理会何腾蛟,听众人讲述完毕后,他下令命李过和高一功收缩战线,加强营区防御。
大将军以身作则,鲍广领亲兵卫坚守在大营的外侧,与李来亨的部众为伴
翟哲一直没有提及救兵在哪里,但看他镇定自若的模样,众人不敢问,还以为荆州城下是给清虏布置的陷阱。
亥时过去,诸将才各自回营中安歇。
柳随风悄然请见翟哲,终于得到与大将军独处的机会。他在忠贞营中呆了大半年,暗中与几位统领交好,同时对忠贞营内部关系了如指掌,禀告了小半个时辰,才告辞离去
空中阴云越来越厚,头顶的天黑漆漆不知终处。
一阵风呼呼吹过,营中树枝和落叶乱飞。
李来亨坐在一处稍高的草坡上,这两个时辰中,他亲眼目睹眼前的黑森林的轮廓逐渐消失。
“这天难道要下雨吗？”
初始还能有些许月光从云层的缝隙中落下来,现在已是伸手不见五指。
眼前一团黑,脑子的有些景象却越来越清晰。
“大将军,好像和爹差不多高”李来亨回想起翟哲入营时,领诸将入帐时的情境,“他一定亲自上过战场,杀过人”
一个照面,他能嗅出很多味道。
“啧,啧,那些铁甲”李来亨回想起亲兵卫赶到战场时的情景。
当时,战斗已经快结束了,清兵正在撤退。
三千亲兵卫只两个冲锋就击溃了断后的几千清兵。他们对清兵的屠杀,就像清兵甲士在屠杀忠贞营。虽然是以精锐之师追击疲惫之军,但他今日亲眼见识了一支装备了火器的甲士有多可怕。
“原来鸟铳还能那么用轰天雷的竟然能抛投进入清虏的阵型”
也许只有骑兵,那些骑射手才能困住这些人,当然仅仅是困住
“如果忠贞营投靠大将军,也行有一天,我也能统领这样一支兵马”
亲兵卫的驻地离他们只有三四里路,李来亨爬起来,甚至想过去找那个高大魁梧的统领说几句话。
天更黑,狙杀不止。
清虏的斥候像疯狗一样袭击守御在各处路口的明军守卫。
接到斥候营的禀告后,李来亨一面命人回中军禀告,一面加派人手,严密监视清虏的动向。
这个夜晚,注定无法平静。李来亨也能预料到清虏可能会困兽犹斗。
丑时左右,风更大,飞沙走石。
几十里外,灯火如星河般闪耀的清兵大营突然燃起密集熊烈的火把。片刻之后,斥候在黑暗中奔跑,报告声不绝于耳。
诸将都有心思,一有动静,忠贞营各部统领都走了出来,统领麾下步卒做好应战准备。
翟哲才和衣躺下,听方进的禀告后,也走出大帐查看。堵胤锡、李过和高一功等人都来到中军请示。
白日的战斗让诸位将士对清虏都有一些畏惧,指望大将军早点掀开底牌,不要再让众人担惊受怕。
翟哲哪里有什么办法,暗营的使者正在往岳州府联络方国安和左若,最快也要明天才能得到消息。
他沉脸下令：“且看清虏动向再说”
清兵火把如长虹贯日,顷刻间驱走了荆州城外的黑暗和安静。
密集的火把先是向西营而来,等到十几里外突然转变方向杀向东营。
各位统领原本都紧握刀柄,只等接战那一刻,见到清虏远去,个个胳膊上的肌肉又松弛下来。
堵胤锡首先出声提醒：“大将军,清兵往湖广营去了”
众人都看在眼里,想起白日何腾蛟的无情,难免有人生出幸灾乐祸的想法
翟哲紧锁双眉。
中军大帐前无人说话,堵胤锡后面半截话咽了回去。他既然交出了兵权,就不该再指手画脚。
“离天明不到两个时辰……”翟哲似在思考,见堵胤锡很不安,说：“清虏此举乃是自寻死路黑暗中贸然出击,别着了清虏的埋伏,等天亮后,忠贞营再出发与湖广军夹击清虏。”
李过和高一功皆拱手答应。
堵胤锡也暗自松了口气。
何腾蛟不救忠贞营是何腾蛟的事,忠贞营若不救湖广军,他岂不是如何腾蛟一般无二？他不知道,身边的大将军其实就是这么想的。
翟哲的面色很沉稳,内心很坚硬。
无论清虏在玩什么花招,现在对面的那座湖广大营只能自求多福。
“何总督,你率几万大军来回折腾,总该要打一场像样的仗吧,否则这些兵马也对不住领到手的军饷。”
他不会去,也不敢去救何腾蛟。那个人知道自己来到这里,也许什么事都可能做出来。
战场不过是朝堂之争的延续。他今日终于明白了当初柳随风对自己说得那段话的意义,他也已不是当初的翟哲。年少青涩,热血忠诚,终已远去,他不是卢公,所以绝不会在三十九这一年死去。
湖广只能存在一个主人,大将军翟哲与何腾蛟互不信任,水火不容。
几十里外传来铳炮声,战斗开始了。
翟哲没有继续观望,而是转身返回中军大帐。
清兵像白天攻打忠贞营一样杀入湖广大营。进展之顺利,远超过勒克德浑的想象。忠贞营虽然是久败之军,但骨于曾与官兵纠缠多年,营寨中鹿角、拒马墙以及箭塔和木栅栏布置的很有讲究。
湖广营中五六万人,除了从忠贞营中分裂出去的郝摇旗部,上至总兵,下至士卒,没有一个人打过上万人的战斗。他们的装备比忠贞营要好一点,可惜没有能使用它们的勇士。