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中军大帐紧闭,方进持刀领近百个侍卫在外守卫。
远处的厮杀时而激烈,时而缓和,翟哲在大帐内充耳不闻。
明军在荆州城下人马虽众,但是打仗不是堆砌人数。如果何腾蛟能坚守到天明,忠贞营在出动,这也算是自救。
人总是要靠自己的就像他自己,年轻在草原,中年在江南,何腾蛟拥有的东西曾经比他只多不少。
曾经并肩作战战友张名振都已经死了,何腾蛟这样的人死了,他不会掉一滴眼泪。
现在,翟哲在考虑忠贞营,若如柳随风所说,也许他还要进一步布局。
“大将军,大将军”
堵胤锡一路小跑进入中军。
一路畅通,直到在大帐外,方进拦住他。无论有多么急的事,想进入大将军的营帐需先入内禀告,这是规矩。
片刻之后,方进出来招手,堵胤锡走进去的模样,不像之前那么急。
“大将军,湖广营那边的形势好像很不妙”
“是吗”翟哲的视线从案桌的文书上离开,“才一个时辰不到”
“我看见了,清虏攻势已经逼近湖广的中军,已经有从那边逃过来的溃卒在大营外呼救”
翟哲起身,说：“走,去看看”
他怎么可能不知道战况,但像这样不堪一战的兵马,留之何用？
忠贞营十三军中有八位统领在大帐外等候,随翟哲登上高处。
夜风呼啸,湖广大营像一处燃烧的大火场。
众人皆被眼前的形势惊吓到。
“湖广军败了”翟哲说这句话时就像在说与自己毫不相关的事情,“他们没能守到天明”
“还没有败,中军还在厮杀”堵胤锡抓住最后一根救命稻草。无论在湖广还是在江南,都轮不到他说话做主,但他是真正为大明着想的人。
“已经败了”翟哲伸手指向几十里外,“你看,清兵左右两翼已经穿透了湖广大营,对中军围而不攻,他们之所以不急于拿下湖广大营,只怕是别有用心。”
“大将军”堵胤锡的双手在颤抖。他是个文人,没有上阵厮杀过,无法反驳翟哲的意思,“何大人还在那里,即使湖广军败了,也要把他接回来。”
“天还没亮,不知清兵是否有埋伏”
翟哲不知道,他确实猜中了勒克德浑的计策,他其实只是不想让何腾蛟活着回来。
“大将军,见死不救吗？”堵胤锡的声音很尖锐,就像昨日在湖广营中斥责何腾蛟。
翟哲略一沉吟,下令：“袁宗第,刘体纯,各率本部兵马前去救援何大人
“遵命”
在两位统领离开之前,他又叮嘱道：“路上要小心”
袁宗第和刘体纯在忠贞营中势力较弱,堵胤锡还是有些不满意。
“其余兵马坚守大营,不可给清虏可乘之机”
两刻钟后。
才出大营的袁宗第匆匆返回,同行的还有一列两百人的骑兵。
袁宗第上前禀告：“大将军,末将出营往前六七里地,遇见了何大人”
众人皆惊,堵胤锡亲自迎上去。他很讨厌何腾蛟,但并不希望他死。何腾蛟与隆武帝关系密切,只有何腾蛟在,湖广才能成为朝廷的后盾。
翟哲捻须,面沉如水。
何腾蛟和章旷都逃出来了,清兵尚未到达湖广营的中军,他们就做好了逃跑的准备。湖广军中派系林立,没有一个武将能服众,不像忠贞营有李过和高一功这样的统领。
郝摇旗部原是大顺军残部,黄朝宣部是长沙总兵,还有章旷从云贵招揽来一些人,各路兵马在清兵猛烈的突袭下,稍作抵抗后,各自败退。
何腾蛟命郝摇旗守住中军,说自己去忠贞营中求援。
郝摇旗虽然归何腾蛟麾下,但他与忠贞营中各位统领是老交情,以为忠贞营必然会来救援,才率部坚守中军。偏偏赶上勒克德浑想诱忠贞营兵马出营,命各部兵马放缓攻势,才让湖广大营一直没有崩溃。
何腾蛟的帽子不见了,浑身衣服被汗水浸湿,他是紧张,也是害怕。章旷双手抱紧马脖子,面如土色。他虽然会骑马,但骑术不精,这一路上五脏六腑都快被颠簸的离位了。
他们从清兵埋伏骑兵的眼皮底下穿过。
勒克德浑接到骑兵的消息,深思熟虑后,决下令放过这位湖广总督。
活着的何腾蛟是翟哲的麻烦,像这样随时把尚在抵抗的部下丢弃的大明督师,还是留下来对清廷更有利。
何腾蛟下马,气喘吁吁,拉住迎过来的堵胤锡的双手,说：“请速速去救援湖广军”
堵胤锡见他的模样,又生气,又可怜,提醒道：“大将军在这里“
“忠贞营时湖广的兵马,何须听翟……,大将军的命令”何腾蛟往前看一群人在百步之外,中间一人身材高大,器宇轩昂,中途改了口。
几人快步走到翟哲面前,何腾蛟挺直腰板不行礼,这是他一副狼狈模样,偏偏要装腔作势,看起来甚是可笑。
他不说话,翟哲也不说话。
朝堂有朝堂的礼仪,翟哲是大将军,何腾蛟低他一级,理当先拜见。
“大将军这是见死不救吗？湖广军败,倒是遂了大将军的心愿”何腾蛟一开口就阴阳怪气。他今日恼羞成怒,见自己平日鄙视的忠贞营统领都在看自己笑话,愈发觉得翟哲的嘴脸可恶。
翟哲沉声斥责：“何总督何处此言？难道没见到我派去接应你的兵马吗？
何腾蛟回头指向袁宗第,嘲笑道：“就那些人,大将军就是派那些人去驰援击败清虏,当我是三岁小儿吗？”
他憋住一口气不想在翟哲面前丢了面子,又想让翟哲发兵救援湖广军,所以说话尤其尖刻。
堵胤锡跌足,连李过在内,诸位统领的脸色都变了,袁宗第恨不得拔刀而起。
想当初在闯王麾下,如何腾蛟这样的官吏不知杀了多少,没想到投靠大明后流血流汗,还要被人踩在脚底下碾三碾。
堵胤锡压低声音劝道：“何大人,可不要说这等话,忠贞营内都是勇士
何腾蛟这才觉得自己有些失言,但他秉性如此,若让他在翟哲面前低头还不如一刀杀了他更痛快。
从翟哲的表情,看不出他到底是什么想法。
李过和高一功等人不说话,袁宗第则注视翟哲的每一个动作,只待大将军一声令下,立刻上前解决了这个两个烦人的东西。
翟哲还没反应,一个身影从何腾蛟身后跳出来。
“大将军如此排斥异己,难道是当天下人都瞎了眼吗？难道不怕陛下惩戒,不怕苍天雷霆一怒吗？”
“将士的鲜血乃是大明的城墙大将军让天下人寒心矣”
众目睽睽下,何腾蛟和章旷一唱一和。
这几年翟哲的涵养渐好,否则当会被气死过去。文人这张嘴,果然是不能得罪。事情还没做,几顶大帽子扣下来,翟哲俨然成了千夫所指。看这两个人的架势,不像是来请救兵,倒像是来吵架的。
“何大人,一点脸也不要了吗？”
翟哲只说了一句话,让这两人立刻闭嘴。
“我不喜欢吵架,湖广军尚未完全溃败,我会派军去救援,请何大人同望收拾残军”
章旷一句话脱口而出,“你这是要借刀杀人”真是自己心里想什么,以为别人就在做什么。
翟哲脸色一沉,轻声吐了两个字：“掌嘴”
方进一使眼色,两个亲兵上前揪住章旷,把其拖到众人中间,其中一个人举起蒲扇般的大巴掌,对着章旷的嘴巴狠狠的扇过去。
巴掌打在章旷的嘴巴上,也是打在何腾蛟的脸上。
打了三四下,翟哲额首示意亲兵停手,章旷的嘴巴肿的像个血馒头。
这几下打的虽然重,好在挨打的次数少,只是些皮外伤。
翟哲似笑非笑的说：“忠贞营中各部统领并不熟悉湖广军各部,何大人若不愿前往,也可让章长史代劳。”
才打完章旷,又要使唤他,这无疑是羞辱。章旷看何腾蛟,何腾蛟看章旷,王八对绿豆,都不知该说什么。
“难道他是想借此不去救援湖广军？”何腾蛟心中九曲十八弯,答道：“随大将军安排”
翟哲一言定调：“那请章长史随袁统领出战,尽快救出湖广军中兵马。”
“我不去”章旷突然喊了一句,他害怕,他害怕清虏,也害怕袁宗第公报私仇。一个人想的太多,活得就太累。章旷每日都在想着算计别人,知道自己的处境如履薄冰。
“军令如山,岂可不去？”
这边争论超过了一刻钟,眼看不久就要天明了。
“请章长史速速出营”翟哲脸上显出厌烦的神色。
他不知道,自己这副表情落在章旷的眼中,好像下一步就是在送他上刑场
“我不去,你有何权力指使我？”章旷脸色苍白如纸。
“我奉皇命总揽对清虏的军务你难道不是大明朝的人吗？”
“我就是不去”章旷提高声调,在众人的包围下,他觉得很安全,有何腾蛟和堵胤锡在眼前,他相信翟哲不会把他怎么样了。
“违抗军令,斩首”