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救出自家骑兵后,李来亨率兵返回营寨。
溃兵就像是没有头脑的羊群,只知道跟着前面的人跑。几里外,忠贞营内树立的大明的旗帜,那就是安全保障。
他们看不见对面的忠贞营士卒已经抬起了黑洞洞的鸟铳口。快要下雨了,鸟铳再不施放也许再没有机会使用。
李来亨最后一次警告：“从两侧散开,退到营寨后方”
但是,没人听得见他的话。
“放铳”
“砰,砰,砰”铳声齐鸣。
与此同时。
“轰”
高坡上的铁炮响了,对准六七里外正在追杀溃兵的清虏骑兵。
溃兵像是被夹在两块铁板中的肉馅,前无去路,后有追兵。
这就是战争,忠贞营的士卒当年追随闯王时个个杀人如麻,此刻似乎又恢复了一点往日的血性,只不过是对自己人。
敢对自己人动手,也是一种本事,战场需要一颗强悍的心。
大将军的面孔藏在黝黑的头盔下,陪在他身边的李过心中暗中生出一丝敬畏。这是乱世,是强者的舞台,这位久负盛名的大将军果然名不虚传,他闻到了一点闯王的味道。
当然。只是一点点,强者总是相似的气息。
“你不知道吧,在闯王高迎祥的时候,我和他有过交情”
翟哲像是在随意拉家常,那时他二十出头,正是人生中最好的时候,所做的是事情,无不是率性而为,虽然很辛苦,现在回想起来,依旧觉得心潮澎拜
“高闯王是闯王的舅舅,高夫人正是高闯王的侄女”
李过很兴奋,讲述闯王传承的冠希。自从投靠大明后,那段历史成为不能提及的禁忌所在,没想到翟哲没有因此仇视他。
“我是晋人,知道走西口的来历。草原也有不少陕人,我军中京营萧总兵和左总兵都是陕人”
“那真是太好了”
几句话后,两人的关系变得亲密了很多。
几里外的厮杀声渐重,铅子穿透躯体,长枪阻住道路,无数人倒在血泊中,那些像是与说话这两个人毫无关系。
“高夫人在夔东吗,待湖广战事结束,我想去见见她”
李过拱手：“末将会转告高夫人”
堵胤锡经营了一年,真的比不上翟哲在这里一天。武人和文官有种天然的隔阂。
“湖广是块好地方,忠贞营取下荆州,也算是有块落脚的地方了”
翟哲随意一句话,李过先是愕然,再是惊喜,拱手行礼道：“多谢大将军
忠贞营的实力配得上荆州这块地方,翟哲不是吝啬的人。他有这个权力给出实在的东西,不像堵胤锡,被条条框框限制住。
空中一声响雷,闪电在阴暗的天空中印出狰狞的图案。山顶的炮声与响雷声相呼应,荆州城外,如幽冥地域。
雨滴渐大,溃兵的声音和身影都渐渐渐被雨水掩盖。
翟哲和李过退入大帐,各营前来通报战况的信使川流不息。李来亨和袁宗第在前营布置了重重拒马阵,清虏骑兵在阵前盘桓。
狂风暴雨中,明军鸟铳不能用,清兵的弓箭也不能用。勒克德浑亲自策马来动忠贞营呢前转了一圈,犹豫片刻后,下令撤兵。
清兵昨日血战一天,没得到休息昨夜又从丑时激战到天明,士卒虽然兴奋,但也疲倦。眼见忠贞营在湖广溃兵前岿然不乱,他自知无力取胜,还是往荆州城中与守军汇集更重要。
击散湖广大军,不知是好事,还是坏事。他心中不安比昨日更甚,总觉得自己做了一件极为不利的事情。
通往荆州城的道路已通,清兵依次消失在雨幕中。
忠贞营将士收拾湖广营的残兵败将,李过等人很兴奋,像打了一场胜仗。翟哲亲自坚守在这里,就是这些人的依靠。
午后,雨过天晴。南边的天空现出一条彩虹,横贯在长江两侧。
几个骑兵沿江岸边的道路进入忠贞大营,连人带马都淋的像个落汤鸡,战马肚子两侧沾满了泥点。
暗营的信使终于回来了。
翟哲推掉一切事情,召信使入帐。他的表情,就像是清晨暴雨之前的天空
信使先禀告：“左总兵和方总兵亥时左右会到荆州城下”
翟哲只是听,静静的听。
暗营传来的情报远不止如此,岳州府贻误军机的内幕让翟哲暴怒。
“让他们快点,再快点”翟哲的右手按在腰间的佩刀上。
信使换马,匆匆而来,匆匆而去。
如果……,如果方国安和左若成功阻击了勒克德浑,荆州城也许已在明军之手。现在他虽然接机惩戒了何腾蛟,但整个湖广的局势已经变得一团糟。
湖广的战事已经持续了快半年,在多尔衮平定大同之前,他要是没有攻下这里,纵然斩杀这二人也于事无补。翟哲第一次,想杀人。
“为什么你们要这么不听话,为什么非要我用鲜血来提醒你们该怎么做
他一直提醒自己,杀戮无法让这个世界变得更好。一个自信的人,应该能容许更多想法的人存在,但是在战争中除外。
几十里之外。
两支大军在艰苦的跋涉。他们现在做的事情不比之前错过的要轻松。
左若军把方国安军远远的抛在后面,这就是江南最精锐军队的实力。
左若与方国安互不隶属,所以他无权惩戒方国安。但岳州府阻击清兵失败这口黑锅,显然要他和方国安两人一起来背。
从在于潜夹击张存仁起,他会方国安是老交情,但这一战之后,两人的交情差不多要结束了。
“快点,再快点”
无需翟哲催促,左若已经用最快的速度在行军。他猜不到翟哲会作何反应,但显然,他收复湖广的大功劳快要泡汤了。
这件事真的不怪我左若心头憋屈,手中的鞭子挥舞的啪啪响。
“该死的大雨”如果没有这场雨,他能在天黑之前赶到荆州城下。道路泥泞,装满鸟铳和火药的马车稍不留神就陷入了泥坑中。
暗营的信使又回来了,传来了大将军的命令,同时还有荆州城下的战况。
当听说何腾蛟的湖广军今晨在荆州城下被击溃后,左若的心头更加沉重。这些都是他们的罪责。
亥时左右,荆州城南火把通明,明军终于赶到荆州城下。
因为知道来的是左若的兵马,清兵没敢出城偷袭,在汉阳城外,他们已经多次交锋,知道彼此的底细。
勒克德浑立在荆州城头,看远处的游动的火龙,陷入迷茫中。他该何去何从？湖广像是一条到处都是漏洞的破船,他这几万兵马捂住东边,漏了西边。
李来亨和袁宗第奉命率本部兵马前来接应。翟哲传令,命左若率军在清晨才被攻破的湖广军营寨的位置立营,与忠贞营东西相依。
左若才从岳州府搜刮了一些粮食,坚持到荆州城下已是所剩无几。忠贞营送来各种补给。三万兵马在忠贞营的护卫下掩埋尸体,修建营寨。
地面的鲜血已随雨水流入长江,多半的尸体也在白天被忠贞营派人掩埋。翟哲此举带有惩戒的意思。这场败仗本该避免,湖广军虽然没用,终究是大明的兵马。清兵得此一胜,士气大震,再想攻下荆州不知又要等的何日。
左若军整整忙了一个夜晚,才把营寨安顿好,士卒们吃上了热饭。
方国安军在次日清晨才赶到,与左若军汇集一处。他表面上看不出来什么,心中也是害怕的要命。
翟哲一直没有露面,暗营在两只兵马中都有暗线,季弘亲自赶来此地把两只兵马在岳州府的的经历详细禀告。
江南明军是大将军府的家事,无需给别人交代。翟哲没有着急处理此事。大敌当前,他现在还需倚仗这两支兵马对付荆州城的清兵。
左若和方国安前来忠贞营拜见大将军,翟哲随他们回到江南的军营。
自家人关上门处置自家事。
翟哲才在中军大帐坐稳。
左若率先单膝跪地,请罪道：“末将在岳州府没能阻击勒克德浑,致使荆州城下兵败,请大将军惩罚。”
从昨晚到现在,大将军的表现,显示此事绝不可能就此抹过去。
他把自己从进入岳州府,到攻下安定寨,为方国安军争取补给的经过详细讲述了一遍,包括杨宗新要把孙女嫁给他,他为了从安定寨取得粮食,答应了
他确实没什么过错,因为他一心想在湖广立下功勋,所以一直尽心而为。
方国安措手不及,被左若这一举动弄得下不了台,长大嘴巴说不出话来。左若把他出卖了。
翟哲转过脸去,问：“方总兵,你这些日子在于什么？”
“我兵马少,在岳州府内人生地不熟,又要应付清兵,又要应付乡兵,实在是忙不过来”方国安扭头看左右,中军大帐内都是将军府亲兵卫。他有些害怕了,在今天早晨之前,他还没这么害怕,因为他刚刚听说湖广总督府的章旷被斩首,湖广总督何腾蛟被囚禁。他一个总兵,与湖广总督比,当然什么也算不上。