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太行山地处河北和京畿交界处。
义军十支走出茂密的丛林,沿着他们熟悉的道路穿过辽州往沁州进发。他们不走大路官道,只靠一双草鞋翻山越岭。
从三月开始,山西的义军除了在坚固的县城里据守,几乎从来没有给清兵制造过麻烦。无论是面对孔有德还是吴三桂,义军的表现与陕西流贼初起事没什么两样,往往一个冲锋立刻溃散。
此次义军刚一出击就取得了战果,郝阳友率义军一支在辽州地界伏击了三百清兵,虽然都是投诚的汉人,郝阳友仍然非常兴奋,命将俘虏全部斩首,首级堆在辽州城外二十多里的小城镇里。
短短七八天,太行山数支义军在各地连续击溃小股清兵,以偷袭为主,伏杀近千清兵。
各地的急报雪片般飞向太原城。
清廷原本以为山西的战事已经到了收尾阶段。多尔衮命吴三桂军驻扎平阳府,正在休整兵马,等候南下的命令。孔有德、耿仲明等人据守太原,听宣大总督耿淳调遣平息各地余党。
耿淳并没有太在意,命孔有德率一万兵马出太原往沁州平乱。
有三支义军在沁州活动,与孔有德捉了四五天迷藏后,终于有一支义军没能躲开,在沁州武乡县被清兵击败,损失了一千多人。一场战败让才尝到甜头的义军清醒过来,又重新回到山林里。
但这一次,他们并没有急于离去,反而像烦人的苍蝇绕着沁州城“嗡嗡嗡
孔有德命各地卫所士卒封锁道路关卡,想把沁州的义军压缩回辽州决战。
辽州府南是潞州,这里盛产铁器,是山西最富庶的州府之一。
这几日,潞州城变得越来越拥挤,方圆百里的富商和财主都卷着铺盖逃到这里。
听说义军在辽州已经聚集了十几万人,把辽州城团团包围住。这年头兵荒马乱,没有坚固的寨子防守的村落像被大浪淘沙,渐渐全在战乱中消失。有钱人都想找个安全的地方。太原比府城坚固,府城又比县城坚固
从外逃难而至的难民带了各种消息,或许真实,或许虚假。那些蜷缩在一起胡侃的人只有在和自己类似的同伴身上才能有共同的话题。
“驾,驾”
街道上一溜骑兵飞驰而过。难民们大多数人大字不识一个,但对经过官吏有着惊人的辨别力,一看这骑兵的气势就知道不是一般的百总或者千总。
骑兵中间有一个身材壮实的汉子,正是才上任不久的潞州参将弓辰。
弓辰的眼睛直盯着城门,听说有小股义军在潞州边境的黎城县出现,他奉命往那里查看究竟。
他虽然是潞州城官职最高的武将,但这座城里现在有女真人,也有蒙古人
自从姜镶反正后,多尔衮对各地武将控制的更加严密。不但强调没有文官的指令,各地兵马不得出营,而且在山西各府都留有少数八旗人马监视汉人。
弓辰是潞州卫内最有权势的人之一,同时也是一个囚犯。
潞州知府才接到耿淳的命令,命各地加强防御,不能让叛民钻到空子,这边就有人找上门来。
现在不比半年前了,那个时候,山西几乎所有的县城和府城都以剪辫子为荣,经过这半年的打击,越来越多的人在鲜血面前选择了屈从。
借助商号的势力,弓辰已经和金小鼎搭上线,但事情不是想象中那么好办。他身边没有志同道合的同伴,以前他在大同也只是个协同守备,几个亲信还都留在那座城里。他离开是因为没有机会留在那座城里,现在他有了一个归队的机会。
在这种严密的监视下,他不敢随意寻找同伴,只能当一个孤独的冒险者。
三百骑兵半天从潞州卫到黎城县。弓辰没有进县城,而是直奔十几里外冒烟的村落。
来潞州的义军并不多,只有些小股人马在县城外烧杀抢掠。离村寨两三里路,听见那里哭爹喊娘,义军或者说是强盗正在背着大包小卷,驱赶着几百个百姓走出来。
义军的军纪很不好,他们也在为自己找个理由抢夺财富,发泄仇恨。金小鼎没有办法,如果他从严治军,只怕他聚集这十几万人很快会作鸟兽散。
“杀了他们”弓辰拔刀。
最近这些来自太行山的义军打了不少伏击战。黎城县的守军担心这里有埋伏,不敢出战。但弓辰知道,这里只有眼前这几百个义军。
清兵各自抽出兵器,骑兵中有十几个来来自蒙八旗的骑射手。这是多尔衮最新的举措,他必须要使用汉人,但同时也在提防汉人。
铁蹄撞击地面,清兵去势如风。
义军来不及扔掉才搜刮到的包袱,撒开两条腿往最近的森林里跑去。
一切都晚了,他们是金小鼎献给弓辰的祭品。
长刀割去一颗颗头颅,弓辰只划伤了一个人便驻马停下来。如果这些人必须要死,他能不动手还是会选择在一旁观望。
半个时辰不到,地面上多了一百多具尸首。蒙古人和汉人砍杀的很欢实,被解救的百姓跪在血地上感激。有三成幸运的义军逃入村寨后面的山中,弓辰没有追击,这些人头已经够他在回去表现了。
一切唯命是从。
这是金小鼎的主意,从他心甘情愿走入耿淳的牢狱,弓辰就知道了自己与他差距。
这几个月里,山西每天都有无数人掉脑袋,他弓辰手中也染上了不少鲜血。他不杀,自有别人杀,所以在这里无需仁慈。
一百多颗首级被带到黎城县城前,弓辰耻高气扬训丨斥黎城县的守备：“不过是两三百个小毛贼,也值得你们向府城报急,如果各县都像你们,难道要让我变成三头六臂吗？”
他骂的是守备,县令的脸色很不好看。
“再有叛民来,先探清楚了再来通报!”
三百骑兵返回潞州府,他们没有损失一个士卒。
黎城县令的捷报才送到潞安府,又有一支两千多人的义军从辽州来到黎城地界。
好像为前次失败报复而来,黎城县乡兵出战被打得大败而归,再向潞州府求救。潞州有守军三千人,弓辰向知府请命：“太行山的那些叛民自寻死路,在辽州被孔大人追的无处可逃才流窜到潞州,我领一千兵马出战,必然能把击败叛民。”
这几日,山西各处都传来捷报,孔有德和耿仲明联袂出击,已经荡平了沁州的义军,正在朝辽州进军。
前次的胜利令人觉得叛民不过尔尔。知府准许,命弓辰领一半兵马出战。
三百骑兵,一千两百步卒,这里有一半人来自汉八旗。弓辰无法指挥这些人在潞州府里应外合,但是他有办法把这些人送入死路。
因为有步卒,大队人马未时才到达黎城。
黎城县的守备和捕头前来兵营拜见。
弓辰阴沉着脸,骂道：“不过是些流贼,你们这些人拿了朝廷的粮饷是于什么的。”他前几日才在这里发过脾气,几个人被骂的不敢说话。
“贼在哪里？”
“贼在城西青羊山脚下”
“着人带路,看我杀贼”
捕头壮着胆子进言：“听说昨日又有一股叛民来到黎城。今日天色将晚,弓参将一路辛苦。我家大人已在黎城县内摆下酒宴,不如今日好生休息,待明日……”
他话没说完,弓辰挥舞鞭子劈头盖脸打过去：“你是潞州参将吗？”
“休要畏贼如虎,点黎城守备兵马随我出战”
三千人清兵喘着粗气杀向青羊山。一切如弓辰所说,叛军一击即散,几千人惊惶如山鼠钻入青羊山茂密的丛林中。
“给我追,斩杀一个叛民,赏银一两”弓辰神情亢奋,现在没有人再敢来质疑他的命令了。
一个时辰之后,天色昏暗,青羊山的山道崎岖,丛林中的火把像是迷茫的萤火虫。
追杀了几百人之后,士卒劳累的走不动路了,最熟悉山路的向导也停下了脚步,弓辰指着前面一块平坦的山谷下令：“今夜就在此地驻扎,待明日再继续追击。”
没人愿意入山追剿流贼,劳累一天的兵士安顿营帐,埋锅做饭,有人在小声骂骂咧咧。
青羊山的轮廓慢慢隐没在黑暗中。
山顶上,金小鼎站在山神庙前认认真真的拜了三拜。
晋人多尊崇关羽,山神边有关公像。
“关圣人显灵,保佑我等歼灭山下清兵,取下潞州府城,若能如愿,他日我必会来此为两位神仙重塑金身。”
关圣人以义气留名千古,义军就像绿林,其实金小鼎一直不相信义气。能对自己狠的人多半也能对别人狠,这些义军连他在内都是大将军手中的棋子。太行山中的十几万人有一半在辽州城下,还有一半就在潞州府边境。
夜深,山下清兵的兵营中灯火渐渐灭了。
金小鼎拔出腰刀,下令：“出击”
一刻钟后,东边和西边,暗黑的丛林中像是有无数只野兽在活动,包围向山下的安静的兵营。
这里没有退路。