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江南是大明统治的中心,也是朝廷的七成赋税来源,所以他多次在江南手下留情,因为江南乱不得。
那么一切就从湖广开始。
翟哲把切好的肉条一点点扔到海东青嘴里,经过几个月的熟识后,那两只凶隼在他眼前乖如弱兔。但他知道,这只是表面现象,如果它们太过饥饿,隐藏的凶性随时可能爆发。
“不可太饱,不可太饥”
他扔完最后一个肉条,在亲兵端过来的木盆中洗净手。
季弘一直守候在外,他已把湖广的形势告之晋王。
“王爷”
翟哲在前面走,季弘紧随其后。
思考了半个时辰,翟哲已有对策,走到议事厅门口,他止住脚步,回头说：“你稍等一日,等明日朝廷下旨,你再一同去长沙府”
“遵命”
次日,大将军府上奏兵部,请封湖广两总兵之功,内阁准奏,拟旨发往湖广。
传旨的锦衣卫走驿站快马加鞭,一路不分昼夜前行前往长沙府。
长沙府。
事情陷入的僵局。
许义阳再次来拜访堵胤锡。
近日总督府前访客不断,士林有人来打探消息,有人来说情。张家在湖广盘根错节,有许多人担心城门失火殃及池鱼。
因许义阳来访,堵胤锡今日闭门谢客。
见面后,许义阳执晚辈礼,堵胤锡还礼,两人分主宾坐定。
许义阳道：“堵大人,宁乡之乱已经过去七日,乱民至今仍在啸聚山林,如此下去,只怕让湖南民心躁动。”他的谦卑是故意做出来的,堵胤锡能看出来他谦卑中隐含的倨傲。
堵胤锡前日还赞叹他年青无畏,此刻的看法截然转变。长辈对晚辈的欣赏仅限于知礼之人,许义阳是钦差,但他只是个弱冠少年,晋王的亲随都是如此跋扈吗？
许义阳不是那样的人,他如此态度只是因为他不认为堵胤锡所做值得他谦卑。
堵胤锡道：“我已命刘承胤率军征讨,近日便会有结果”
许义阳微笑,道：“大人去年在湖北能击败清虏,取下荆州城,我在南京听得心驰神往。如此乱民既然久攻不下,刘总兵真是在全力围剿吗？”他既在恭维堵胤锡,又在暗示对长沙军行动不力表示不满。
堵胤锡解释：“乱民从贼多是畏惧朝廷追罪,若朝廷能下旨饶恕从者,宁乡之乱自平”
宁乡平乱迟迟没有进展,真正的原因在堵胤锡和许义阳在对张心政一家定罪上出现了分歧。
一个是要只除首恶,一个是要满门抄斩。
堵胤锡一面上书朝廷给张家求情,一面拖着宁乡之乱等候消息。他担心宁乡之乱一旦平定,许义阳就此押送张家人返回南京。
张心政必死,张家二公子和三公子也逃不了,堵胤锡想保住张怀玉的性命,他的底线决不能让张家满门抄斩。
“有乱必平,难道堵大人还要和乱民讲条件吗？”
许义阳的不高兴都显在脸上,因为他确实不高兴。
又是一次不欢而散的谈话。堵胤锡回到长沙后,许义阳再也没有了浑水摸鱼的空间。堵胤锡又不像袁长才和刘承胤那般畏惧他,所以事情办到一半竟然卡住了。
两个人都在等朝廷的答复。
晋王是仁慈的堵胤锡相信翟哲不会大开杀戒。晋王连何腾蛟的家人都可以饶恕,又怎么会在长沙如此残暴。
五月底。
田间的水稻开始抽苗。
温暖的阳光照在人的脸上,如被女人的双手抚摸一般舒服。
一队锦衣卫飞马进入长沙城门,每个人看上去都是灰头土面,一点也不像是朝廷来的使者。
堵胤锡和许义阳等长沙官吏齐来迎接。骑士队列中有个独臂的中年人,众人都听说那个人是晋王最信任的下属。
锦衣卫到湖广总督府,首先宣布的不是圣旨,而是大将军的命令。
季弘亲自当众宣布：“大将军令,命许义阳为监军,督长沙、武冈两镇兵马平定宁乡叛乱。”大将军主管各镇兵马,这条命令从名义上看,没有任何问题,只是如此一来实际上是剥夺了堵胤锡的兵权。
宣布完大将军令后,季弘让总督府中随从摆好香案,共有两份圣旨。
第一圣旨封长沙总兵刘承胤为宁乡公,武冈总兵陈友龙为武冈公。
另一份圣旨,让堵胤锡如挨了一记闷棍,圣旨中用斥责口气命其尽快完成湖南两税改制。
两封圣旨,一道命令,表明朝廷改制两税决心已下,各地不要再心存疑虑。顺着昌,逆者亡。这是生与死的问题,晋王要在湖南动刀之心已经昭然若揭
锦衣卫宣旨完毕,堵胤锡闷闷不乐,季弘笑着对他说：“临行前,大将军曾经对我说过堵大人大才,说湖南的安危全寄在堵大人身上。”
“季统领说笑了”堵胤锡没有心情听奉承话。
季弘又道：“我在南京城听见传闻,朝廷正准备召堵大人入阁呢”
堵胤锡心中一揪。
内阁已经恢复权力,不再是如几年前的鸡肋。季弘的每句话都不是随口说出来,只怕湖南的两税改制关系到他的前程。
湖广总督府设宴接待钦差,直到夜晚,许义阳才得到机会单独拜见季弘。
一见到季弘,他恢复了一点年青人的本色,请示道：“大将军如何吩咐？
“大将军的命令里不是已经说的很清楚了吗？平叛”
平叛这件事的性质越来越严重,已经从抗税变成叛乱。
季弘指点道：“你明日拿大将军府的命令到武冈调兵,陈友龙虽然曾是刘承胤的部将,但他和刘承胤不是一条心”
朝廷同时封刘承胤和陈友龙为公爵,已经把两人放在同等地位看待。宁乡乱民不过数千,而此次要调集两支兵马平叛,其用意不言而喻。
“末将明白了”
季弘笑问：“你来到长沙后刘承胤是不是一直阴奉阳违？”
许义阳点头,道：“正是”
季弘道：“陈友龙已向朝廷表示,他愿意率军北上襄阳”
许义阳瞬间明白,大将军早在湖南布局,陈友龙有对朝廷归顺之心。
次日,张二武拿大将军府的命令前往武冈。随后,陈友龙率五千士卒从武冈北上。
季弘留在长沙府,许义阳督陈友龙和刘承胤共一万兵马往宁乡进军。
旌旗招展,剑戟如林。
大军在宁乡县边缘驻扎,陈友龙和刘承胤来拜见许义阳。
陈友龙长相甚是凶恶,顶门偏左的位置长了一个肉瘤。他在湖南有“五阎王”的凶名,曾有苗民叛乱,他剿杀乱党后把俘虏剥皮示众,番人畏之如虎。因季弘那番话,许义阳特别注意陈友龙,这样的人只怕很难得到士子的支持。
宁乡县乱作一团,衙役在各村寨张贴布告,限乱民三日内下山,否则按谋反罪处置。消息传播极快,山贼听说朝廷调集一万兵马前来,又有“五阎王”陈友龙在列,宁乡县那些被张鼎鼓动的矿工一哄而散。
两日后,有矿工绑缚张鼎前来大营请功,宁乡县令把二张家族剩余的三十多口人也一同缉捕送到。
这一仗兵不血刃。
许义阳就在宁乡县把张鼎及家人系数斩首示众,并抄没家产,率军返回长
宁乡二张反叛罪名成立,张心政被以勾结贼人定罪。张二武等人率兵丁抄家,袁长才在长沙府衙平息管平等人的冤情。六月初,由锦衣卫监督,张心政一家被斩首在长沙四牌楼前。
至此,湖南抗税案落下帷幕。
许义阳回到岳麓山下的公馆。
没有乐声,不见曲调,李秋月已经回到秋月楼。
管平前来拜见,时隔一月,他神采奕然。他知道如何成为富商,因此不会放弃与许义阳攀上的关系。长沙舆论前后大变,与管平不遗余力的奔波不无关系。
那些曾经被何腾蛟迫害的富商和乡绅在他串联下全部洗清冤情,并收回曾经被没收的田产。季弘以晋王的名义把三张抄没家产的一半被用来补偿这些人的损失。管平也从中分到了三千两银子。
他一见许义阳立刻跪伏在地,道：“平能得新生,许大人对小人有再造之恩,大人日后若还有能用到小人处,小人愿赴汤蹈火,再所不辞”
许义阳上下打量他,道：“此乃晋王之恩”
“是,是,小人明白,这是晋王的大恩”
许义阳想想,嘱咐道：“你既然为商,可好生经营,晋王很重商”
“小人明白”管平欣喜。由他这一个月在长沙走通的关系和创下的名声,也许过不了几年,他便可以恢复往日的财富。他压低声音,道：“小人已给月娘除去乐籍”
许义阳想起那个女子,笑道：“月娘对你一片真心,你可不能辜负了他
管平抿嘴,他后面半截话被许义阳堵住了。他本想说,他已给月娘除去乐籍,秋月楼随时恭候许义阳去。
他这几日已经了解整个事情七八成,李秋月曾经陪侍许义阳,他又怎么敢再插身其中。
一个女人,和权势和财富比起来,又算得了什么。他喜欢月娘,但从大牢中脱身后,他心中被欲望填满。
因为他是个商人。
许义阳到底少年,在这方面的阅历还是差点。