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明军以火器为突破清兵防线的尖锥,用长枪维系战线,用重甲戚刀手掩杀
这是典型的左若军的战斗风格。
他说他的眼中只有巴掌大的战场,但在战场的方寸之地,江南没有人比他做的更好。
今日的明军已不是往昔不敢与女真人野战的孱弱之师,今日的清虏也不是当年在草原的百战精锐。
李来亨、袁宗第和金声桓在樊城下游十五里处渡河,然后像一柄三股叉刺向北岸的尚之信军。
两股强大的力量在江北岸边碰撞,两队整齐的队列因压力不断的扭曲摇摆。坚守者背靠长江,没有退路;进攻者如猛虎下山,气势如虹。
文林柱乘机催水师从黑漆漆的河道中北上,往几十里外灯火明亮处进发。
李来亨率军与清虏稍稍接战后,开始向北方穿插,做出包抄的态势。
尚之信只有两万军,还要防御河道中的水师,眼睁睁看明军行进的火把蔓延成一个弧形把他们包围在当中。
清兵就像有一件坚固的瓷器,正在被三柄金刚钻划的遍体伤痕。
女真人和蒙古人渡过长江后来不及庆贺,立刻投入战场中。勒克德浑在尚之信军中夺了一匹战马,指挥女真人向北方进军,他要尽快打通返回南阳的道路。
襄阳骑兵的战马都留在了对岸。原本精锐的蒙八旗骑兵如断一臂,只能随步卒一起冲锋陷阵。清兵没有大船,人都无法安全送过岸,更别说马。
明军过江的三支兵马相对于清虏并不占优势,他们不过是想趁清兵着急过江浑水摸鱼。到目前为止,左若仍然不知道南阳城下发生了什么。
莫说是他,张焕没有返回南京,翟哲也猜不到吴三桂心中怎么想。
如果吴三桂反清投明,当与明军联络,共同夹击过江的清虏。所以左若首要的想法,还是安安稳稳的拿下襄阳城。
江道狭窄,穿梭的木船如过江之鲫。
在明军发动攻势时,女真人和蒙古人已经全部过河,汉卒亲疏有别也分批登上木船。
洪承畴在一群乡绅的簇拥下登上最大的木船,他身边的人还在把他当做依靠,他已在担心自己自身难保。
“襄阳,襄阳”洪承畴立在船头往回看,禁不住长呼两声。都说铁打的襄阳,他在战场上并没有输给明军,但战场从来不是孤立的厮杀。
他心中的悲伤难以形容,一如他当初在松山下大败,被皇太极俘入营中。
这一年多来,他也曾耳闻在江南士林中兴起的汉人当立的说法。在他看来,这不过是些骗人的把戏。无论为清廷效力,还是在大明为官,只有权势和利益才是最实际的,而不应该被那些虚无飘渺的说法左右。
但是,天下的大势已经变了。
汉人不再心甘情愿给满人为奴。
吴三桂的反叛难保没有受到这种说法的影响。
炮声隆隆,铳声阵阵。
水面倒映的火光,照亮败退的清兵如丧家之犬。
虎头山顶。
传令兵穿梭不停。
左若传令：“命弓辰与张天禄攻击襄阳城”七成清兵已经过河,剩下的士卒虽在抵抗,心中已经惶然,他挑准的时机正是时候。
他扭头朝宗茂拱手,道：“宗主管,我要亲赴战场,失陪”
宗茂还礼,说：“好,祝将军旗开得胜,杀尽东虏。”
他随口一句话,都带有让人不寒而栗的气息。
左若离去,虎头山观景台只剩下宗茂一人。
他站在山顶用千里镜俯视战场,真有一种芸芸众生皆如刍狗的感觉。他们在厮杀,他们不过是别人争夺权势的工具;他们在呼喊,他们在徒劳的挣扎。
宗茂一直在看,看了一个时辰也不觉得疲倦。
炮声已经停了,襄阳城内燃起了冲天的火光,看来洪承畴不想留一个完整的襄阳城给大明。洪承畴虽然时运不济,连战连败,但要比现在江南所有的文官更精于。怪只怪他遇见了大将军为对手。
两年间,在大将军的治下,江南和湖广一扫从前的萎靡之势,呈现出蓬勃生机。而他从一人之下的大将军府总管变成了湖广襄阳军总管。
清兵丢下少许来不及过河的汉人步卒,且战且退,往南阳城方向败退而去。江北明军取下与襄阳一江之隔的樊城后,停止了追击的脚步。
进城的明军正在扑灭襄阳城的大火,为了不让襄阳毁于一旦,左若不得不调集更多的兵马入城灭火。
宗茂放下千里镜,陷入一种向往的沉思,“王爷,会给我一个什么官职呢
东方泛出一点白色,天快亮了。
襄阳城内的大火还在燃烧,城内弥漫着一股油脂的香味。
被烧伤的百姓哭天喊地,入城的士卒疏通道路,同时拆屋隔离火区。
左若脸色铁青,洪承畴给他正在享受的宴席上了一道臭菜。
“水,水”
四周都是快速奔跑的士卒,城内的井水已经见底,明军不得不用马车在城外运水入城。
襄阳城一直到长江边布满了尸体,不仅是人,还有无数牲畜的尸体。
清虏无法把襄阳城内的骡马带回江北,洪承畴命令士卒把牲畜宰杀于净,不让明军得到战马。除了襄阳城,洪承畴没有给左若留下任何东西。
李来亨和袁宗第留守江北樊城,金声桓已率军返回。
一直到午后,襄阳城的大火才被熄灭。
左若草拟出三份战报,分别送给湖广巡抚姚启圣、湖广总督堵胤锡和南京城。
明军张榜安民,宗茂带辎重营仆兵在襄阳城内设立粥棚,救济才在大火中失去一切的百姓。
湖广的战事至此结束了
报捷的骑兵在各州府奔驰,挟大胜之余威,把朝廷两税案改制带来的暗流压制的无影无踪。
姚启圣四日后来到襄阳,安抚惶惶不安的襄阳城。
他没有再像从前那样大兴牢狱,追究城内百姓乡绅协助清虏守城的罪过。洪承畴的心腹亲信早已离去,明军现在也不需通过搜刮乡绅来积攒军资。
襄阳府衙里一片轻松。
城内的破败影响不了诸将取下襄阳城的欢心。
姚启圣专门设宴招待军中诸将。
军中诸将无酒不欢,但左若治军严厉,诸将虽然欢乐,不敢太过放肆。
酒后饮茶,有些人提前告辞返回兵营。
花园内的亭子里坐了三个人,宗茂、姚启圣和左若。
朝廷改革军制后,左若等诸军不再归湖广巡抚统领,宗茂曾经大将军府的总管,姚启圣在湖广大战结束后,刻意结交二人。这样的机会很难得,连左若都能看出来宗茂就要离开湖广了,姚启圣岂能不知。
只有三人在场,姚启圣详说南阳城下变乱的前因后果。
湖广产黑茶,香味浓郁。这样的茶在草原很受欢迎,但在大明上不了大雅之堂。但今天这里有两个人曾经在草原呆过。
左若一边品茶,一边听姚启圣讲述,最后问：“这么说,从今往后,吴三桂就是大明的镇西王？”他口气和神情很平稳,军中名将讲究的是面临山崩而面不改色。
姚启圣把嘴里的茶叶末吐出来,答道：“正是”他不喜欢黑茶。
左若第二句话用了升调,问：“既然已经降明,为何不与我夹击清虏？”
姚启圣摇头,道：“只怕他自己才清楚当日事情紧急,张使回到安庆后破例给我通报消息,立刻返回南京去了”
宗茂插言道：“由此可知他虽然叛清,并不是心甘情愿投靠大明,只不过是多尔衮要抄他后路,他返回四川妄想割据而已。”
“可笑有一个被野心冲昏脑子的”左若嗟叹。他只是可惜未能在襄阳把洪承畴和勒克德浑等人一网打尽。
很久以前,他也曾有过那种想法,现在他很庆幸。尤其是今年,大将军让他统领湖广战事,重新挽回了军中地位之后。
年轻时的野心已如过眼云烟,他心中最可惜当初同时出塞的二哥雷言谦。一步错,步步错,他一个人在山西苦苦挣扎,妄想与命运对抗。萧之言来到湖广后,两人提到雷言谦时,都有无限的惋惜。
“天下人若都能看清楚大势,还会有这么多战乱吗？”姚启圣面色沉静,继续道：“愚钝者对抗大势,聪慧者利用大势,唯有坚韧不拔洞彻天机者能逆转大势”
左若尚不解,宗茂露出一丝不易觉察的微笑,问：“姚大人说的是王爷吗？”他口中的王爷只有晋王。
姚启圣毫不回避,点头称道。
“江南枯骨老朽多,加两税也会引发那么多猜疑和反对之声,王爷对那些人太过仁慈了”
这样的话,姚启圣只敢在心中想一想,只有宗茂才敢说出口。他在宁波禁足一年,本性还是没变。
“这大明的江山,是王爷打下来的啊”
三人相视一笑,他们在试探中寻找有相同想法的人。
这种事情,谁走在前头,谁就能得到一个好位置。
文官系统中,东林党势力仍然庞大,尤其是陈子龙位居吏部尚书实权的位置。浙人则与北下者越来越紧密。