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赵志成退出后,翟哲闭目沉思。
“满清的内部终于要出现问题了吗？”
五年来,他为了让江南平稳,一直主抓兵权,甚至不得不打压宗茂,把朝政交给陈子龙和张国维等东林党,像走钢丝一样维持着朝政的平衡。
“给那些人希望,又不让他们得到想要的。朝臣就像那两只海东青,要保持它们的饥饿感,他们才能在捕捉猎物的时候伸出尖锐的爪子。”
东林党太安逸了,他们拥有大明最富庶的头土地,又被大明最宽厚的政策庇护。
“张秉因”
“微臣在”
“你说……,人会不会在自己身上割肉？”
翟哲这句话问的毫无头绪,张秉因丈二和尚摸不到头脑,抬头双目茫然,不知摄政王此刻想到了什么。
“本王听说江南徽州深山林密,丛林中常有猛兽毒蛇。有一种蛇叫做五步蛇,咬中人五步之内便会蛇毒攻心,无药可救。山民上山采茶摘果,一旦不不幸被此蛇咬中,常常断臂剜肉求生,可有此事？”
翟哲支起身子,眼睛望着窗外问。
夏风拂过翠竹,摇摆的叶片伴随着“哗哗”声在刺眼的阳光中切割出一道道碎影。
张秉因略一沉吟,他不知道谁对摄政王说过这个典故,也猜不透摄政王说此话是何用意。
“臣自幼在桐城长大,从未听过这样的事。臣以为,即使山民被五步蛇咬中自知难逃一死,也没有几人能做到断臂求生吧。”他言语不敢那么肯定,但他说的都是实话。
方以智能推荐他到摄政王身边效力,正是看重他的性子和翟哲的胃口,一定会被重用。
“是这样啊”翟哲咧开嘴笑,“你果然是个实诚的人”
这句话胜过任何一句华丽的褒奖。
宗茂改盐制遇见的阻力表明,不但是东林党,连马士英这样的阉党也靠不住。因为,他们都是士子出身。
当满清无力与大明对抗时,他对江南文官的容忍也就到了尽头。陈子龙坚决辞官,避开朝堂,难保没有猜透他的心意。
朝堂中,每一处都是心机。
走廊道中传来脚步声,另一个侍从朱之锡走到门口,往里面探了探头,进来禀告道：“禀告王爷,参将张秋率部已在运河登船,就要前往湖广。”
突如其来的声音打乱了翟哲思绪。
大明与满清最关注的战场都在淮扬。运河是通往北京城最短的道路。淮扬一败,后面就是北京城了。他亲自坐镇扬州,尤显对淮扬战场的重视。但大明可能最先取得突破的战场是河南。
左若奔陕西后,明军在湖广的兵力下降不多,但实力下降了不少。蛇无头不行,左若军原本就是湖广军的头。
翟哲抬起头下令：“命张秋率部在扬州段候命,本王要亲自去为将士壮行。”
摄政王亲自送一个参将出征？总兵甚至将军也难得这般荣幸。
朱之锡不敢多问,躬身答应,转身退了下去。
他离去后,翟哲又转过头,饶有兴趣的问：“张秉因,你与赵玉成共事次数不少,你说济尔哈朗会不会暗中找本王议和。”
陪在摄政王身边,常常要经受这种考验,不能说不知道,但也不能说太离谱的答案。
张秉因道：“如果清廷在河南战败,两黄旗和多尔衮的矛盾一定再掩盖不住。”
“哈哈哈”翟哲大笑,“现在已经掩不住了“
“走,随本王去给大明的将士送行”他起身走往内殿。
许久没有披挂盔甲了,侍卫弯腰给摄政王的腰上束紧链子甲,翟哲弯腰时看见自己小腹部已有些微微凸起。
方进紧急通知扬州知府肃清过往的街道。半个时辰后,大将军府亲兵卫骑兵护送摄政王出城。
骑兵出扬州城后缓速向运河边行进,金色的旗帜被夕阳镀上一层淡红。沿途见到摄政王旗帜的百姓均俯身跪在路边恭送。
行走不到一刻钟,运河像一条大白蟒横贯在西边的沃野中。
岸边有翠柳,河中有战船。
骑兵骤然加速,如离弦之箭射向河岸,亲兵卫骑兵都是百战精锐,其中有不少人从北境追随摄政王至今。
水师战船静静的泊在水中,岸边整整齐齐跪着两千兵士。
张秋身材不高,他是浙东人,参加过杭州守城战,后被逢勤推荐进入讲武堂。他今日午时接到李志安的调令后立刻出发,万万没想到摄政王会亲自来送行。
奔腾的骑兵带出紧风挂面,体高健壮的白马在张秋五步之前停下步伐,翟哲道：“你就是张秋吗,抬起头来”
张秋抬头,在摄政王的马前,他觉得自己如蝼蚁般渺小。
“你去南阳给本王带几样东西给萧之言”翟哲往后一摆手。方进招手命后面的骑士下马,兵士们从马背上取下十几个包裹的严严实实的包裹上前,方进自己捧着一个木盒走过来。
“这个盒子中是当年卢公送我的腰刀,你交给萧之言,河南诸军都由他节制,不听号令者可临机处置。”
“末将遵命”张秋大声答复。他不明白为何摄政王到此刻才赐金刀,难道湖广军还有敢不听号令吗？
军中士卒精气神十足。
翟哲忍不住夸道：“好吧,你去吧有你这样的年轻人,何愁不能击溃清虏”
得到摄政王亲口夸赞,张秋心中激荡,头盔触地,道：“为摄政王效力,万死不辞”
讲武堂里出来的武官,只知道摄政王,不知大明皇帝。江南反剃发令时,如今的隆武帝正被郑芝龙困在福州呢。
兵士登船,连夜南下,在长江水道中折返往西。
翟哲回到扬州时,天空中已由橙红变成铁灰。
明军在河南占尽优势,并并非没有隐忧。
他信任的两位将军,逢勤在淮扬,左若在陕西。由湖广杀入河南的明军人数虽多,但成分复杂。李定国是新降的大西军,许义阳军年初才整编完成,萧之言和车风的骑兵还没正式成军。弓辰麾下是山西义军,金声桓军战力最强,但未必能对萧之言服气。
近年来,那柄腰刀,他带在身边慢慢变成一种负担。
萧之言,也只有萧之言明白这柄刀对他的意义,送出去也罢。