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白雪茫茫的草原中,一支五百多人的骑兵逶迤而行。
骑兵们都穿着厚厚的皮衣,带着灰黄色的帽子。
“这里就是我当年追随陛下大战多尔衮地方,那时候鞑子八万铁甲纵横塞外,无人能挡,陛下运筹帷幄,率三千汉骑会盟蒙古五部,在这里击败鞑子西征大军,斩首两万。要不是最后蒙古部落分裂了,鞑子绝不可能入关”
车风难得好兴致,指着一块馒头形状的高坡对身边的武将吹嘘。
秦国公萧之言被留在北京城,大明的精锐骑兵一分为二,分别由他和李定国分别统领。李定国驻扎京郊,他奉命驻扎大同。
初始接到军令时,他心中不乐。李定国驻扎京郊,多半有机会参加明年的征伐辽东之战,他在大同去哪里建功立业,难道去打土默特？朝里传出消息,明年征伐辽东规模不会太大,目标是收复宁锦。逢勤和李定国是定下来的人选,最多还有一支兵马,不知会？
七天前,一场大雪过去,天气刚刚放晴,朝令来到大同,他的事情来了,来的比李定国还要早。
两千大周骑兵出杀胡口二十里没见到土默特斥候,他率五百骑兵疾驰到归化城,那里也只有老弱病残,土默特牧民都迁徙到河套过冬去了。
车风意气风发,仿佛回到十五年前,身后传来一个弱弱的声音：“那这里不是埋了许多尸骨？”
车风心中微微一颤,抖动缰绳暴喝：“驾”他没有回头,也没有斥责这个不长眼的部下,因为说话的是他的儿子车人雄。
儿子出生时,他刚刚在漠南杀了车臣汗的长子。想到两任阿鲁喀尔喀的汗王都死在自己手里,他喝了一点酒热血上头,希望儿子日后能如自己一样,给他起名车人雄。
不过名字叫“人雄”,儿子没有成长为他期待的模样,虽然上战场杀人也面无惧色,但车风看他总觉得有点不顺眼。
铁蹄在雪地上留下一条淡淡的线,一直延伸到远方。这支骑兵中有一小半是土默特人,当年他们是给乌兰公主陪嫁的少年,现在都已身经百战的骑兵统领。
十几年没有出塞,车风对这片土地像手心的掌纹一样熟悉。往西奔走了半天,他们终于见到了土默特人的帐篷。
牛羊群聚集在一片向阳的山坡面上,七八个牧民警惕的骑马迎上来。
“土默特人还知道防备啊”车风大笑着迎上去,“这里是托克托,过了前面那条河就是河套了”
河套是蒙古人最好的过冬地,那里属于土默特人。河套许久之前就归土默特所有,察哈尔西迁打破了草原的格局,河套连续爆发了几次大战争,但这个地方还是属于土默特。
现在漠南草原人少地多,察哈尔和土默特都只有兴旺时三成的人口,没有人再来与土默特人争夺河套。
骑兵们用随身携带的烈酒与牧民换了些牛乳和熟肉继续前行,太阳落山前终于赶到黄河边。
一排排蒙古包出现在眼前,骑兵们欢呼,车人雄欣喜道：“终于不用在冰天雪地里过夜了”大家对前一个寒冷的夜晚都心有余悸。
车风笑骂道：“早知道这里有人,草原还有比黄河岸边更好的牧场吗？”
一队两百多人的土默特人骑兵迎上来,双方隔着几十步远,车风大声呼喊：“喂,格日勒图或者托克博在这里吗
来的骑兵头目下马行礼,道：“在下乌力吉,两位统领都在河套,你们是大周的骑兵吗？”
车风不满道：“不是大周的骑兵,还会是谁？”
来人变得热情起来,一边往前走,一边说：“我曾经见过大周的皇帝,他在我的帐篷里喝过酒。”
车风嗯嗯的答应,他可没工夫和这个不知所以的土默特人喋喋不休：“既然如此,你能带我们去见格日勒图和托克博两位统领吗？我有奉命有急事要找他们协商。”
“当然可以”乌力吉拍着胸脯,“不过,你们不准备在我们的帐篷里过夜吗？”
“当然”车风拍打着挂在马屁股上的酒囊,“我们这里有最烈的烧刀子”
躲在结实的蒙古包里,冬天草原的夜晚仍然很冷,风像刀子一样刮在头顶,乌力吉与车风席地而坐,往咽喉里倒着浑浊的烧刀子。
“……当年,陛下也是这这样寒冷的夜晚走进我的帐篷,当时我还以为哪里来的马贼,”乌力吉打着酒嗝,“没想到他现在成了大明的皇帝。”
车风的声音很硬：“不是大明,是大周明早就要启程,还是早点歇息吧。”
车人雄第一次听见蒙古人说起陛下在草原的事情,没有他从前听说的那么英雄,但他觉得比从父亲嘴里听到的更吸引人。
乌力吉摇晃着掀开门帘走出去,外面传来牧羊犬的叫声。
车人雄走到门口重新把门帘压好,回头倒在软软的毯子上。
“蒙古人,知道些什么,也敢妄论陛下”车风脸上的热情消散,“早点休息,明日见到那两个,免不了一场交锋。”
蒙古包中安静下来,头顶上的风拍打帐篷的声音更加激烈。
次日清晨,骑兵踩着结实的冰面过黄河。走到河心时,车人雄心中忐忑,但见乌力吉和父亲说笑中催马狂奔,铁蹄重重的敲打在冰块上,他才确信这冰面确实可以过骑兵。
河套比归化城要温暖些,每走五六里地便可以见到游荡的牧人和牲畜。
乌力吉一路朝牧民打听,终于在半下午找到了托克博部落的驻扎地。
车风命儿子把一直卷在身上的大周旗帜竖起来。托克博率部众出来迎接,把众人迎入大帐。
这里的条件比黄河边的部落要好得多,每个骑兵都分到一杯热气腾腾的奶茶。土默特人给大周骑兵安排帐篷驻扎,车人雄陪着父亲呆住最大的帐篷里。
托克博问：“车将军,寒冬雪地,这么会来草原？”
车风保持大刀阔马的坐姿,粗声粗气的说∶“特来传达好事陛下降旨,明皇贵妃娘娘年开春要回归化省亲,命我前来告之二位统领,并做些准备。”
“皇贵妃娘娘？”托克博反应了一刻,才意识到那时土默特的公主。可现在俄木布汗还在盛京,土默特部落里没有一个汗室的亲人。
“草原真是冷啊”车风往合拢起来的手心中呼了一口气,道：“格日勒图在哪里？我还有些事要与你们商议。
托克博道：“哦,他离这里不远,我这就派人叫他过来。”
格日勒图赶过来的时候,天已经黑了。蒙古人在草原的冬天不点火把,雪地微弱的光线足以照明。
侍从们在一旁用炭火温酒。
车风、托克博与格日勒图围着一个桌子坐着,车人雄侍立在父亲身后。酒像水一样流淌进三个人的肚子,他觉得自己没法像父亲那样与蒙古人打交道。
“公主要回来了”格日勒图欣喜之情溢于言表,他摸摸两鬓的白发接着酒劲缅怀过去,“当年我追随陛下和皇贵妃在察哈尔大军的眼皮底下贩运粮食马匹,公主再回来时,我已经老了。”
“老什么,正当壮年”车风亲手给他满上酒,“听说你养了五个儿子,真是匹最强壮的马啊”
三个人哈哈大笑。
“皇贵妃回乡省亲,还给土默特带来了一份大礼”车风油腻的掌心在嘴巴上摸了几下,“从明年起,土默特的战马不愁去路,牧民们也不用再怕草原上的灾荒。”
他用力挥舞右拳,“陛下命我带来好消息,大周要与土默特人合作养马。”
格日勒图和托克博同时陷入迷惑中：“合作养马？”
“我大周会派专门设立养马官与土默特合作,从小马育苗时起就付出定金购买下来,成熟后集中编入大周骑兵。
托克博疑惑：“土默特人专门帮大周养马？”
“我们只要最好的战马,所以土默特与大周合作设立专门的马场,大周确保马场的好马的去处,但土默特也要保证战马供应。”
托克博道：“我土默特人丁稀少,未必能满足大周的要求,且我部战马也不多。”
“没事,陛下既然开口了,所有的难题都能解决。我大周会有人出钱在塞北部落购买种马,土默特人只需帮养即可,如果土默特人手不足,我大周可派汉民出塞。”
格日勒图拍掌欢呼：“好啊”
托克博谨慎的问：“马场设立在何处？”
“河套”两个字从车风的门牙缝中蹦出来,“大周人出钱,土默特出人,当然大周也可以出人,大周朝廷保证销路,双方共同分钱。”
他这个脑子和嘴巴能把这么复杂的事情说明白很不容易,不枉他在大同请教了范永斗好几天。
托克博冷静的问：“钱怎么分？”
“具体的事情过几日会有人到归化城去谈,”车风扭头朝格日勒图笑：“有了马场,你就是再生五个儿子,也能保住几代人富贵了”
格日勒图大笑应和。
托克博问：“可是,河套设立了马场,土默特人就不能来放牧了吗？”
车风点头：“大周花了银子,就是要把马养好,草原上有的是牧场,土默特何必一定要在河套放牧,而且,养马的土默特人会得到足够的报酬。”
“不行”托克博突然变脸,坚决的摇头：“这件事,我们做不了决定,只有大汗才能决断。”