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“这鞭你也情愿受?”
“是孙女不懂事在先, 祖母教训的是。”小姑娘声音清脆,说完话又磕了个头。
“那好, 既然如此的话……张嚒嚒,去祠堂把软鞭拿过来。”
“母亲, 使不得啊……荷姐儿还太小,禁不起您这一鞭……”秦氏秀眉紧皱,凭什么她的女孩儿要受这样的罪, 对于顾望舒这件事情, 确实是母亲做的太过分了……难道还不许有人站出来说句公道话。
张嚒嚒看了眼新老太太的脸色,叹口气, 转身走了。
顾望舒大病初愈,又不分青红皂白地挨了这一顿毒打, 连喘气的力气都没有了。他眯着眼睛去看院中跪得笔直的小姑娘。她要为他挨鞭子。
这还是个孩子啊……
他不知哪里又有了力气, 猛然从木板上翻下来,声音嘶哑:“老太太, 她是府里唯一嫡出的大小姐, 打不得啊。”
“实在不该为了我这卑贱之人受鞭刑……”他喘了口气:“要打, 就打我吧。”
一院子的人都怔住了,那个浑身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
新荷眼泪汪汪地站了起来, 跑到他身边,窃窃私语:“四叔,你别担心, 祖母就是脸上严肃, 那都是装给外人看的……”
“再说, 我要是真的挨了鞭子,那表示你的事情就过去了。”
“我年纪小,个子也长得快,就算打两下也不会留疤痕的。”小姑娘语气轻柔,竟像是在哄他。
太阳高悬在头顶,这时候正是午时,是一天中最热的时候。她脸上又是泥土又是泪痕,眉心处因为下狠劲磕头,留下一片鲜红的印迹。她皮肤白皙,看着格外明显、很是可怖……大概是心里害怕、焦急,又赶上天热,小脸就通红着。衣袖处不知怎么回事,破了一个大洞……这模样,和平时乖巧、清秀的女孩儿实在是相差甚远。
像是乡下因淘气没人管的野孩子。但就是这样,顾望舒的心由凛冬寒冰一点点化为春日暖阳。
“傻荷姐儿……”他艰难地抬起手,揉了揉她的额发。
新老太太微闭着眼像是睡着了,对院中发生的事一概不闻不问。
“老太太……”张嚒嚒拿着红色牛皮包裹尾梢的软鞭过来了。
新荷瞪了一眼站在两旁的小厮,示威的意思很明显。要是再不声不响地对顾望舒动粗,以后让你们吃不了兜着走。
“四叔,别担心。”她低声安慰了句,便转身往新老太太的方向走去。
“荷姐儿,过来。”秦氏喊她。
新荷摇摇头,行至祖母的面前,跪下了。今日这事,明显就是她惹怒了祖母,可不想再牵扯到母亲。
“荷姐儿年纪小,十鞭怕是受不住,母亲不如打二鞭意思一下,也好让下面的人长点心,懂得规矩。”李氏站在一旁,慢慢说道。
新荷听到二婶母的话,捏紧了手。
秦氏心里着急,这是她十月怀胎养大的女孩儿,就算做错了事,可到底还是个孩子,别说二鞭,就是一鞭她也受不住啊。
作为母亲,她更不能眼睁睁地看着自己孩子受苦:“母亲,荷姐儿教养不善,顶撞长辈,是儿媳没教好。”
“儿媳愿意替她受罚,荷姐儿才六岁,挨不得鞭子。”
“母亲……”新荷说不出话来。到底还是连累了母亲。
新老太太霍地睁开眼睛,什么话也没说,接过张嚒嚒手里的软鞭,站了起来,挥鞭向新荷打去。
“老太太,求求您,不能打姐儿,她还那么小……”云朵和云玲以头着地,“砰砰砰”地磕了起来。
眼看着鞭子落下来了,秦氏却猛然站起来,动作迅速的把女儿搂在怀里。
“啪”,秦氏实实在在挨了一鞭,发髻都散了。她闷哼一声,额头上的汗随即流了下来。
采风、采月“扑通”一声,跪在了地上,跟着磕头求情。乳母许氏老泪纵横,她家姑娘在娘家时连一巴掌都没挨过,嫁了夫家,却为了女儿挨鞭子。
张嚒嚒看了眼跪着的母女俩,上前一步也跪在了地上:“老太太……不能再打了,这事情要是传了出去,新家的脸面何在……”
秀梅、绣芝低声劝道,“老太太饶了姐儿吧,这么多人看着呢。”
“罢了,你们竟然也……”新老太太手中的软鞭扬了又扬,看着一向温顺和善的大儿媳,最终还是没落下去:“老了,果然是不中用了……”
她转身离开,影子被太阳拉得很长,看起来竟无比的孤独。
张嚒嚒临走时看了一眼秀梅、绣芝,示意她们把“念慈苑”的人都带回去。
嘈杂的柴房安静下来。
李氏抿了抿唇,没想到事情的结局是这样不了了之,没趣。果然老太太还是偏心大房。她看了眼凄惨的秦氏,心里又有了丝愉悦,象征性地说了几句场面话,便领着丫头、婆子扬长而去。
“母亲,对不起……”新荷从秦氏怀里钻出来,伸手给她擦额头上的汗。
“傻孩子……”秦氏在许氏的搀扶下站了起来,“以后不许再瞒着我自作主张。有什么事情商量着来,母亲总会护着你的。”
“母亲……”她呜咽一声,抱住了秦氏的腰。
“快去看你四叔。”
新荷“嗯”了一声,往顾望舒身边跑去:“四叔,四叔……没事了。”
少年看着眼前的小姑娘,像是微笑了一下,然后头一歪,不醒人事。他实在是撑不下去了。
“四叔……”新荷惊骇异常,回头去看秦氏。
“你们几个,先把人抬去大少爷的‘墨竹轩’,采风你去请府里的刘大夫,快点。”秦氏右眼皮直跳。
“是,大太太。”几人答应着,把顾望舒往木板上抬。
云朵和云玲相互搀护着站起来,把虎子嘴里的破布拿出来,绑他的麻绳也给解开了。
虎子跑到秦氏面前,砰地一声双膝跪地,“谢谢大太太,谢谢大小姐……”
“行了,起来吧,去照顾你家主子。”秦氏疲惫地摆了摆手,说到底顾望舒还是个孩子,真要在新府出事了,也不好看。
新老太太不知从哪里找来一把靠背椅,正坐在院中央喝茶,秦氏在一旁候着,脸色很不好看。身后的丫头、婆子站了一排,安安静静的,没人吭声。
几个身强力壮的小厮把顾望舒按在长条木板上,手臂粗的木棍一下又一下地打在他身上。鲜红的血液把地都染红了。
虎子被五花大绑扔在旁边,嘴里塞了一团破布。他呜咽着说不出话来,看着主子奄奄一息的样子,眼泪横流。
“我再问你最后一次,屋里的这些新棉被到底是谁送给你的?”新老太太声音很淡,听不出什么情绪。
秦氏用力拽紧手中的帕子,紧张的手都抖了。
少年头发散乱着,看不见模样:“没有任何人送……是我自己偷的。”他声音已经微弱了,话一说完,又吐了一口血。
新老太太听他这样违逆简直震怒了,反手把茶杯重重摔在地上,厉声开口:“你骨头还真硬啊,好,给我继续打。打到肯说实话为止。”
“哟,我说顾四爷,你只要说出那个帮你的人是谁,这一顿打不就免了。硬撑着也不行啊……这么粗的棍子,你会死的。”李氏领着几个丫头从人群里挤了出来,唯恐天下不乱。
“二弟妹,你……”秦氏刚要说话,新老太太摆摆手打断她:“给我狠狠地打!”
“大嫂,你看起来很紧张嘛,在怕什么?”李氏看了秦氏一眼,走到她身边低声说道。
“胡说八道,我有什么可怕的,只不过是担心母亲……”
妯娌俩还在争辩,新荷却已经跑到了顾望舒的身前,只一眼,便被吓住了。少年浑身是血地躺在木板上,一动也不动。眼看着小厮的棍就又落到了他的身上……
她不顾一切地伸开手臂拦住他们:“住手,不许再打了。”
“这……”小厮看了眼府里这位最受宠的嫡出小姐,回头去看新老太太。
“荷姐儿,你怎么来了?过来母亲这边。”秦氏看见女儿脏乱的衣衫,眉心一跳,对着她招了招手。
新荷没理会秦氏,她“扑通”一声跪在了地上:“祖母,不能再打四叔了,这样下去要出人命的……”
新老太太脸色冷凝着,一句话也没有说。
秦氏看了眼身后的采风、采月,示意她们把大小姐带走。
两个大丫头屈身点头,径直向新荷走去。
“走开,不许碰我。”她知道母亲的意思,站起来便往旁边躲:“四叔他没有错,那些吃的用的都是我硬逼着他收下的……”
“我是新府大小姐,他不敢违背我的命令。”
新老太太脸色一白,这可是她最疼爱的孙女,“荷姐儿,你说什么?为什么要这么做?”
“你不知道祖母最不喜欢他吗?”
她说话很慢,像是一个字又一个字从心底发出的声音。
“祖母,祖母,我都知道……”
“但是,四叔不该受这个罪的,他什么也没做错啊……”
“他从来也没有对不起我们新家。”
新荷的眼泪不自觉就流了满脸,前世她从来没有听过顾望舒在新家被祖母重罚,大概是她不该这样贸贸然帮他……想着让他活得轻松一些,没想到却因为她的缘故,这一世他活得更加艰难了。
新老太太闭了闭眼:“荷姐儿,你知道我最忌讳什么。”
“我毕竟最疼爱你,过来祖母这边吧……”
“不不不……”新荷跪下向前爬了几步,哀求道:“祖母,你放过四叔吧,真不是他的错,所有的事情都是我做的……”
“母亲,荷姐儿一向乖巧。这事,这事……”秦氏有些吞吐。
“我倒是觉得荷姐儿说的大约都是实情。”李氏低声说了一句。她是真没想到这件事会是新荷做的,虽然也知道定是大房所为,但是这个才六岁的孩子……大房没有嫡子,如果嫡女再不被老太太待见,那大房可能就真的败了。
“你闭嘴!”秦氏罕见地发了火。
李氏眉头一皱:“凭什么?我在新家难道连话都不能说了?”
“都住口!”新老太太用拐棍狠狠捣了捣地面,回头骂两个儿媳妇:“像什么样子!这么多丫头婆子都看着呢,脸面都不顾了……”
她很少动这么大的肝火,身后的张嚒嚒吓了一跳,连忙劝她保重身体。
“荷姐儿,我再说最后一次,如果你现在过来祖母这里,我就当什么事都没发生过,你依旧是新府最受宠的嫡小姐……”
新荷跪着磕了一个头:“这些事的确都是我做的,和四叔没一点关联!”
云朵和云玲也跪倒在地,看着大小姐哭得泪人一样,她们心里也难受,恨不得代替她给老太太磕头,磕多久都行,只要老太太肯允了大小姐。
“好好好……是我的好孙女!采风、采月,还愣着干什么?把人拉下去。”新老太太回头吩咐道:“给我继续打!”