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继雨霏霏，轻敲着车顶，发出细密的声响。
东平郡王府的马车上，王妃朱氏并未留意那辆避立道旁的马车车。
此时，她正背倚着一方弹墨绫山水大迎枕，与大儿媳潘氏闲话家常。
“听说影梅斋又添了一房下人，这事儿是你过手的么？”接过潘氏亲斟的茶，她语声淡然地问道。
潘氏微抬眸，不动声色地扫了她一眼。
也不知是不是错觉，近段日子来，朱氏身上那股子懒怠劲儿，好似消去了不少。
这是身子大好了？
心下暗自忖度着，潘氏面上扬起笑来：“这是断没有的事儿，影梅斋的用度媳妇天天都瞧着呢，没添也没减，还和从前一样。”
朱氏点了点头，将茶盏搁下了，又问：“我前两日交代你办的事儿，你可办妥了？”
潘氏敛首一笑：“母亲不问媳妇也要说呢，都已经办妥了，那向妈妈往后就是上房的管事，专管着宁萱堂上下。从下个月起，她的月例就是头等的了。”
朱氏“嗯”了一声，垂眸打量着手指甲，眼皮子都没抬：“这也就罢了。你再告诉账房，往后每个月单给向妈妈添一钱银子的例钱，账从我那儿出。”
潘氏正吃着茶，听了这话，好悬没把茶盏给扔了。
她没听错吧？
从来有进无出的朱氏，居然舍得自掏腰包，给新来的这什么向妈妈加月钱？
潘氏下意识就想去瞧窗外。
今儿这太阳难不成是打西边儿出来的？
再一想，嗐，下雨呢，哪儿来的太阳？
“媳妇遵命。”一息之后，潘氏面色如常，恭声应下了。
朱氏对这个儿媳还是挺满意的，尤其是对方这温顺知礼的性子，深得其心。
她抬起头，面上悬着一抹淡笑：“你也知道的，这葛福荣家的去了庄子上，估摸着是再回不来了，我这身边儿就缺人手使动，如今却是好，都补齐了。”
潘氏忙陪笑道：“这都是老太太疼您，挑了顶好的来给您用着。”
这话直说到了朱氏心坎儿里去，她面上的笑容登时扩大了几分：“是啊，还是祖母最疼我，知道我为难，我还没开口呢，她老人家就把人送来了。”
这说来又是一桩奇事，那个叫做向采青的管事妈妈，还真就是朱家老太太亲自荐予朱氏的。
以朱家老太太的秉性，能教她舍得丢开手的人或物，还真是不多。
朱氏彼时亦自吃惊，复又有些为难，只是碍于娘家长辈的情面，不得不捏着鼻子把人领回了府。
可万没想到，这向妈妈居然十分得用，精明能干不说，行事亦极稳重，凡交代下来的差事，必定给你办得妥妥当当、严丝合缝地。
这且不提，更有一样要紧处，便是她比葛福荣家的要婉转识趣得多，纵使有要劝、要说的，那话也说得顺耳动听，令朱氏格外受用。
如此不过三五日，朱氏便觉得有点儿离不开这向妈妈了，更兼这又是娘家祖母亲荐来的，委实用着放心，遂命儿媳将之提成了头等管事，今日出门也把人给带了出来。
“说来说去，都是媳妇的不是，没早些替母亲把人找齐，媳妇给母亲陪罪了。”趁着朱氏心情好，潘氏摆出一副自责的姿态，以免往后再被挑眼。
果然，正在兴头上的朱氏，根本就没往心里去，只摆手笑：“得了，你也忙的很，把两个孩子管好便成了，旁的很不用你多说。”
潘氏干笑两下，没再言声。
她虽在名义上掌着中馈，实则那府中的大小事，还是朱氏说了算。
不一时，马车抵达侯府，婆媳二人尽皆下车，先去前堂随礼，再去灵堂拜祭一番，也就辞了出来。
孰料，就在出仪门时，迎头正撞见一行人，却是平江伯夫人沈氏也来侯府吊丧。
因许久不曾出门，朱氏倒也颇有谈兴，便立住脚，拉着她闲聊了两句。
平江伯府嫡长女与定国公府萧四郎已然议定了亲事，待到三月春暖花开时，两下里便要完婚。
朱氏便就此事提前恭喜了沈氏，又笑道：“沈夫人可真是好福气，得着了萧家四郎这般良婿，我瞧着都眼热呢。”
这话倒有一多半儿出自真心。
想当初，定国公府才放出话来要给萧戟相看亲事，朱氏便勒逼着东平郡王去探了口风。
徐婉贞已经足十七岁了。
她的婚事一日不定，朱氏就一日放不下心。
可惜的是，国公爷似是并不愿与王府结亲，只挑了不温不火的平江伯说成了亲事。
朱氏为此很是懊恼。
若非王府地位特殊，她是有把握将这门亲事弄到手的，且在她眼中，自家闺女无论品貌还是德行，皆比那小门小户的伯府姑娘胜出好几筹去。
可叹这一层王府的身份，到头来却成掣肘，朱氏每思及此，便觉扼腕。
听着她略带酸意的话语，平江伯夫人沈氏笑得无比开怀：“承王妃吉言，过几日就叫人把喜帖送到王府去，王妃可一定得赏光啊。”
“哟，那我可得好生备份贺礼，到时候去你家讨喜酒吃去。”朱氏神情自若，面上的笑容没有一丝裂隙。
这种场面上的事，她早已应付裕如，再不会如初踏勋贵圈时那般闹笑话了。
沈氏见状，倒想起一桩事来，遂笑道：“说起来，我在这儿还要恭喜王妃呢，您家里不也是喜事临门么？”
朱氏一愣，下意识反问：“这话是何意？”
沈氏也是太高兴了，竟没顾得上察其颜色，管自笑道：“贵府五爷不也要说亲了么？前几日我还听伯爷念叨来着，只怕没几日贵府也要办喜酒了呢。”
朱氏闻言，先一怔、再一惊，旋即大怒。
这叫什么事儿？！
这成什么话？！
她一府主母、东平郡王妃，居然对家中庶子的婚事一无所知，还要旁人来告诉她？！
这要传到外头去，她这张脸往哪儿搁？
往后教她怎么做人？
朱氏直气得头昏眼花，两眼一阵阵地发黑，险些不曾栽倒在地。
幸得潘氏颇有眼色，忙暗示丫鬟扶稳了她，又将话头接了过去，三言两语闲扯开来，沈氏也自去了。