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李陶笑道：“你与这当铺掌柜可认识？”
“不认识！”
“那你可有保人？”
“没有！”
李陶叹了口气道：“你既与掌柜一面不识，又无保人，张口就是八千贯钱，何人敢放贷给你？”
程国玉也叹了口气：“我也是没法子了，只能试一试了！”
李陶等四人与程国玉进了当铺。
果然，当铺的掌柜婉言拒绝了程国玉。
程国玉叹了口气，红着脸拱手告辞。
这时雨下得更大了，只见程国玉解开包袱，从里面拿出一件长衫和一双旧千层底布鞋，又脱下那身华丽的衣服和绸缎面方口鞋，一一替换。
掌柜见了，开口讥笑道：“客官怕弄脏了好衣服，挺会过日子啊！”
程国玉脸更红了：“就……就这一身衣服还是从友人那里借来的呢。若是弄脏了，如何向人交代？”
说着将那身衣服小心翼翼地裹入包袱。
李陶一把扯住程国玉道：“程掌柜慢行，且随在下小酌两杯，说不准我有办法帮你！”
说罢，便拉都会他来到了永和楼，备上了一桌丰盛的酒菜。李白不知什么原因，也被李陶支走了。
李陶与程国玉推杯把盏，天南地北，边喝边谈，大有相见恨晚之意。
不一会，李白匆匆忙忙赶来，对李陶一番耳语，李陶频频点头。
酒足饭饱，程国玉要告辞。
李陶笑道：“程掌柜，你那‘九味斋’我决定盘下了，依然交给你经营，不仅是‘九味斋’，包括这‘永和楼’在内的十七家酒楼，悉数都由你来经营。不知你意下如何？”
言毕，李陶指着范长风道：“他叫范长风。以后他就是你的大掌柜了！”
程国玉惊得目瞪口呆，好半天才醒过神来。
“你放心，今日‘九味斋’今日便可以交屹完毕，明日你便可以成为掌柜了！”
程国玉走后。范长风大惑不解：“阿陶，我让你看的是那当铺掌柜，你为何不用那当铺掌柜，却偏偏用这个程国玉？“
李陶笑道：“识人贵在识品，程国玉心念故主，爱惜店誉，已是让人钦敬；他借人一身衣服犹爱护有加，如此看重自己的信誉，得我们如此看重他岂会不知珍惜？酒宴之时，我看似同他东拉西扯。实则是考他，发现他确实有一肚子生意经，而我暗中又派李白去东仙桥‘九味斋’打探，证实他的话确实无虚，所以我才决定用他！”
范长风张了张嘴：“阿陶。你从未做过生意，如何会懂得这么多？”
李陶笑着问道：“那你可知道我为何不用那当铺掌柜？”
范长风撇撇嘴道：“当然知道了，生意人连主顾都看不准如何能担当大任？”
李陶朝着范长风伸出了大拇指：“有进步，越来越像大掌柜了！”
范长风并未答话，似在想着什么。
李白在一旁看得分明，李陶这分明是有意在调教范长风，他也想不明白。李陶与自己差不多的年纪，为何会懂的这么多。
李陶以为范长风气馁了，故意缓和气氛道：“今儿运气好，白拣了个程国玉，不如趁热打铁再去看看你推荐的下一个人！”
范长风道：“阿陶，这第二个人叫董少卿。我也没见过，是永和楼的掌柜赵丰推荐给我的，我听了此人的事情，觉的堪用就给记下来了。”
“哦？你去把赵掌柜喊来我问问！”李陶道。
不一会，赵丰来了。
“赵掌柜。请你来是有一事相询！”李陶直截了当道。
“李小郎君，不知是何事，在下知无不言！”
“你可认识董少卿？”
“不认识！”
“那你为何要推荐此人？”李陶奇怪地问道。
“我的一位故交对我讲过这董少卿的事情，我便记下了。前两日，范东家问我可否认识善做生意之人，我便将此人推荐给了东家。”
李陶道：“赵掌柜，你可否将此人的事情再说一遍！”
赵丰点头道：“我这位故交名叫杜家宾，前些日子来长安办事，就住在我这里，他所说的董少卿之事是他亲身经历的……”
……
隆祥米号是颍州老城最大的粮行，隆祥的掌柜杜家宾四十多岁，是粮行界有名的老油条。每年一入夏，秋稻未熟，杜家宾就带着伙计，到四里八乡订购稻米，他出手阔绰，粮价比其他米商要高两成左右，因此别看稻子还在水田里立着，其实田主早收了他的定金，只等稻子成熟，隆祥米号开仓收米就行了。
那年，老城新开了一家米号，米号的掌柜叫董少卿，是个二十岁出头的年轻人，其貌不扬，但做起生意来却有条有理，平日里诚待顾客，生意虽然刚起步，竟然非常兴隆。杜家宾见这董少卿抢了自己不少生意，心里憋了一肚子火，打算收秋粮时，给董少卿点颜色。
不料等到收秋粮时，杜家宾的隆祥米号把米价提到很高，董少卿的米号照旧有许多稻农每日前来卖米。
事后他派人一打听，才知道这董少卿早在稻农犁田插秧之时，就已经下给了稻农定金，比他要早好几个月呢。
杜家宾败了这一阵，才知道这董少卿不简单。
一次，杜家宾托长安的熟人打听到，朝廷要与吐蕃打仗。杜家宾心里暗暗高兴，只要朝廷一打仗，粮价肯定噌噌的涨。于是他赶紧让伙计暗地里腾空米囤，然后带着人下乡打算收购囤积一批米粮，等着发一笔横财。
可让他没想到的是，粮米都被一个姓董的掌柜收光了，再一打听，这董掌柜正是董少卿。杜家宾鼻子差点气歪了，这次他非但一粒米没收到，还丢光了面子，心里把董少卿恨得牙痒痒。
这年，刚一入夏，杜家宾就摩拳擦掌，决定与董少卿好好斗一场。稻子刚抽穗，杜家宾就悄悄星夜赶往陈平县。
走到半路的渡口，天色已晚，渡口只剩下一条刚刚开摆的渡船。
杜家宾急忙大喊：“船家，停一下渡我过河。”
船老大却笑说：“对不住您了，我的船让人包下了，您老还是等其他渡船吧。”
杜家宾见天色昏暗，四周无船，只得苦苦哀求。
老大很为难，就去问包船的客人。