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血火炼狱是西兰大陆百年战争时期的真实写照。那个时候，末日突然降临，火山地震与异病毒一起降临，地壳板块都在上升下降发生了偏移。西兰大陆就是那个时候形成的新大陆。
不同的大陆，气象和地理环境也自不同，西兰大陆阳光明媚，农作物可以生长，煤炭和钢铁资源丰富，适宜人类生存。而黑色荒野的上空就遍布各种灰尘浓雾，常年不见日光，所以被称为黑色荒野。
然而，不论是西兰大陆还是黑色荒野，都并非只有人类存在。异病毒引起了星球物种的异变：人类之中出现了病毒感染的尸化者，类似于旧时代生化电影中的丧尸；动物也发生异变，变的更强壮凶狠，甚至还产生了智慧种族。其中最可怕的是狼人、血族、食人族……
这些恐怖的生物是人类的天敌，人类是他们最喜欢的美食……双方爆发了百年战争。失去了旧时代科技的西兰大陆的人类，开始利用大陆资源发展煤铁工业，蒸汽机械开始喷涌，人族强者开始进化，源力能量枪和一大批超级强者就在那个时代涌现，从而奠定了如今西兰大陆的格局。
百年战争之后，人类只是取得了表面的胜利，黑暗种族还在星球各地活跃。凡是有黑暗种族的地方，都是危险区域。
就算是人类为主的西兰大陆，暗中也隐藏了不知几何的异兽和黑暗种族。这也从侧面上激发了人类之中的修炼之风，但凡有资源又有些天赋的孩童都被安排从幼年就学习源力冥想术和源力战技。
因此，西兰大陆源力学院林立，晨曦所在的钢铁学院就是其中的鼎盛。
至于黑铁时代，则是形容现在西兰大陆的名词。黑指煤炭，铁即是钢铁。
西兰大陆是经过大灭绝时代之后形成的一个独立大陆。这里有丰富的煤铁资源，煤炭工业和钢铁工业特别发达，以煤炭为能源钢铁为资源的产业遍布整个西兰大陆。诸如煤力发电煤力供暖钢铁建筑钢铁军工……
当然，这对环境不可避免地产生严重污染，工业最发达的地方已经是灰灰的天空，大量的灰尘抛洒，通过空气的对流向整个大陆扩散。
经济的快速发展要以环境的恶化为代价，拥有灿烂阳光的美丽天空不再蔚蓝，广大的城市也渐渐变得不见天日，这和曾经旧时代的工业革命是何等的相似。
但没有人在乎这些。如今的西兰大陆可不比旧时代的社会，末日后的人最大的愿望是活着，很少有人会为环境问题发出呼吁，大家关心的都是如何变得更强，以便对抗星球上越来越危险的那些异兽、尸化者、不死者……以及食人族、狼人和血族等具有高度危险的智慧种族。
末日让人类有了进化变强的契机，也给这个星球带来了说不清的异变，无数的危险在暗中滋生，并且变得越来越具有威胁性。
也因此，西兰大陆的发展皆围绕着军工产业为中心，人类的学习的重心也是关于战斗力的知识；军队成为了年轻人最向往的所在，只有不能修炼的普通人，才会进入工厂或者选择从事其他社会行业。
相对普通人，拥有实力的源力战士，可以选择的职业前景和人生道路就要广阔的多。可以进入军队积攒军功升职，可以进入世家贵族效力，可以成为自由的猎人和雇佣兵，也可以像斯科夫一样，选择一所合适的学院成为教导员……
反正无论是旧时代，还是黑铁时代，有一点是总不变的：有实力的人在哪里都会混的很开，很吃香。
这是定律！
答完试题，晨曦又检查了一遍，迎着监考老师惊讶的目光，第一个交卷走出了考场。对拥有极强记忆力的晨曦来说，这些理论知识的测验其实很简单。只要不发生意外，晨曦有信心在这次期末测试之中获得第一名。
“我会是第一！”晨曦立在樱花小居的外墙下，看着冉冉挥洒的阳光，微微笑着，走入了合金大门之内。
虽然不少地方污染严重，但如同旧时代一样，不同地区的环境质量也是不同的。钢铁学院所在的区域，环境质量就是一级棒。
学院里栽有一种特殊的绿化植物，可以有效地清除大气污染物。这就是学院中横七竖八的一条条绿化带的作用。在这样的大气下呼吸生活，总还是比在黑色荒野上让人神清气爽。
……
文化课测试的综合排名下来之后，晨曦获得了第一名，理查德紧随其后，屈居第二名……
不过最终获得奖赏的只有晨曦。根据颁奖的丽莎说：只有第一名才是第一名，第二名已经不是第一名。这话看起来有些不通，却传达了钢铁学院的某种宗旨：他们只认准第一！
就在许多学员的羡慕中和理查德的嫉恨之中，晨曦得到了奖励——一本厚厚的大部头，暗金色封面，四角用青铜花纹包裹，内里发黄的纸页用花式圆体写着四个金光闪闪的字：枪与星辰！
这是一本枪械百科全书，介绍这个星球上数百年来涌现的各种名枪的知识，还配有精美的插图。
这样的书籍是无价之宝，其中涉及到许多世界名枪的信息都是极其珍贵的秘密，是多少人梦寐以求而不可得的宝贵知识。
但现在，这本书来到了晨曦的手中。
“请善待这本书，请相信，知识是无价之宝。”丽莎把书籍交给晨曦的时候，说了一句意味深长的话。
“我相信！”晨曦只是扫了一眼书中的插图，便微笑着答道，对着丽莎深深鞠躬，带着发自内心的谢意。
丽莎有些惊讶于晨曦的反应，毕竟书中信息的隐藏价值可不是那么容易被看穿的，只有真正的精英战士才明白其中的门道。可是看晨曦的表现，似乎真的明白这书的价值？
这样看来，她心中对晨曦的评定还是有些低了。“这个少年，总是会被人小看，却总有着让人刮目相看的实力。”丽莎情不自禁地想着。
但丽莎恐怕无论如何都不会明白，晨曦真正在意的并不是那些文字信息，而是书中的插图。那些都是类似于影印扫描的真枪图片，也是晨曦可以施展二维偷盗的目标。
有了《枪与星辰》在手，等以后晨曦的源能量足够，就可以从二维世界盗出这些名枪，那个时候，才是书中价值被无限放大的时候。
……
怀抱着装载书的精美金属盒，晨曦快步向樱花小居走去，《枪与星辰》是一个意外的惊喜，让他的心情非常不错。
走过一个转角，即将踏入一条无人小路的时候，晨曦忽然眉头一皱，停住了脚步。
前面路口处，理查德站在那里，正用冰冷的目光打量着晨曦。
“开个价吧？”理查德指了指晨曦怀中的金属盒，“这本书我要了！”
晨曦一皱眉头，他没料到理查德竟然对这本书如此关注。不过这书对晨曦的意义可不一般，他并没有卖掉的打算。
看着晨曦皱眉不语，理查德忽然不耐烦起来，道：“小子，别敬酒不吃吃罚酒。乖乖的把这本书让出来，我不找你的麻烦！”
“不卖！”理查的话反而让晨曦坚定了决心！
理查德听的一愣，似乎没想到晨曦竟然会拒绝。沉吟了片刻，理查德忽然一笑，道：“这倒是我疏忽了。莽撞之处还请你不要见外。不过如果可以割爱，你尽管开价，想要什么都可以说出来。”
从威胁到热情的笑容，理查德转换的十分自然，却让晨曦更加觉得危险。但已经打定主意的晨曦摇了摇头，不卖就是不卖，这不是一个可以商量的问题。
“呼，那就没办法了！”理查德长出了一口气，“明天就要实战格斗测试了呢。刀枪可是无眼的，总有人会一不小心就丢命吧。我想，再好的东西，变成了死人也就没办法用了。你说呢？”
晨曦沉默了一阵子，道：“你的话，我可以理解成威胁吗？”
“哈哈，当然不是。只是同学间善意的忠告而已。”说完，理查德笑着让出了路口，摆了一个请的姿势，“还请你好好思量思量。我还是那句话，只要你肯出让，价格好商量。
明天早上再见面时，我会再问一次的。到时，我希望听到不同的答案。多的话我就不说了，你是个聪明人，知道怎么办的吧？”
……
回到樱花小居之后，晨曦把金属盒放好，开始思索理查今天的表现。不知道为什么，理查德对《枪与星辰》似乎是志在必得。这让晨曦有些奇怪，他是因为书中的插图才看重这本书，理查德又是为了什么？
这本书中或许藏着某种对理查德来说很重要的秘密？不过晨曦粗略查看了一下，一时间却也难以有所发现。但不管如何，这本书是属于他的了，以后也没有可能让给理查德。
既然如此，明天的实战格斗，就得提前做些准备了。虽然理查德平时低调，但在晨曦的直觉中，理查德是比恩斯特危险的多的存在。
明天的实战格斗中，或许会因为这一本书的奖赏而增添出许多的变数。
“不管你是什么来头，我都不怕你！”晨曦微笑着，将三张图纸贴身藏好，在黑暗中躺了下去。
躺在床上，晨曦如同每次入睡前做的那样默念着初级源力冥想术，意识进入了到处都是星光的世界中……