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胡应元扑通一声跪倒在金嘉树面前,重重磕了三个响头。
金嘉树猝不及防,没来得及阻止,只能目瞪口呆地受了这三个响头,便急忙将他拉住:“你这是做什么?!”
胡应元却执意不肯起身,板着脸道:“你救了我们兄妹,这份大恩大德,我这辈子都不会忘记的!这个头,我应该磕!”
他还回头看向呆呆的妹妹:“玉芝,你也磕。”
胡玉芝慢了一拍才反应过来,听话地跪下磕头。金嘉树要去拦她,胡应元却趁着他松手的那一刻,又磕下头去,似乎不仅仅满足于磕三个头而已。金嘉树拦得了这个,就拦不了那个,最后只能被迫接受了他们这种感谢的方式,一脸无奈。
他摆烂地站起身:“行了,磕完就行了,起来吧!我们好好说话!”
胡玉芝听话地起身,胡应元却依然还跪着:“过去是我对不住你。我这几天回忆了一下,我曾经揍过你七回,打掉了你两个牙齿。你揍回我吧,也揍我七回,打掉多少牙齿都行,我绝对不会还手!”
金嘉树又好气又好笑:“你说得我好象只知道挨打似的。你揍了我七回,我哪次没还过手了?我掉过两颗牙,难道你就没掉过?要报复早就报复过了。你当我是什么人?还会跟你计较这些?!”
胡应元却倔强地说:“你不计较,是你大度,但我心里清楚,我从前有许多对不住你的地方。你没招惹我,一开始对我和妹妹还不错,还给我送吃食衣裳,我收了你的东西,却还无缘无故地打骂你,辜负了你的好心。为了让妹妹少受些苦,我也常常无缘无故地去找你麻烦,叫你吃了许多苦头。你还手打我是应该的,我却不能厚着脸皮说自己挨了打就不算犯错了。
“你如今不但没有怪罪我,还在我和妹妹遭难时托人来救,把我们救出了火坑。若没有你,我和妹妹还不知道会被卖到什么肮脏地方去,这辈子都毁了!你救了我们一辈子,我们心里都感激你,越发觉得从前对不住你。若你不肯打我,我这辈子都无法心安!”
金嘉树见他坚持,索性把话摊开来讲:“你既然这么说了,我且问你,你从前为什么要来招惹我?我几时得罪了你么?”
“你没得罪我,也没招惹我。”胡应元顿了一顿,“刚开始到金家的时候,我还觉得你挺和气的,想要好好与你相处。可姨妈和小姨都看你不顺眼。我和妹妹是靠她们养活的,若是不听她们的话,就不会有好日子过。我们把胡家的人得罪狠了,爹也进了大牢,不知哪天就要被砍头,我们已经没有回头路了。我小时候又太蠢,听了姨妈的话,把从胡家带出来的财产都交给她保管,没两年就什么都不剩了。若是连金家都不肯收留我们,我们就要流落街头,根本没钱养活自己。我知道自己不该欺负你,这么做是昧了良心。可我还有妹妹要照顾,不能得罪了姨妈和小姨,就算心里知道不应该,还是选择去欺负你了。”
金嘉树点头:“既然你知道这一点,可见你不是真心想要欺负我,不过是受了旁人的逼迫,有错的是逼迫你的人。我心里知道谁才是罪魁祸首,并没有怪罪你们的意思,你又何必非要往自个儿身上揽责任?”
胡应元低下了头:“姨妈和小姨是指使我了,可答应她们去打你的是我。既然从前我害怕受苦,选择了做错事,今日就该承担起责任来。就如同杀了人的罪犯就该偿命,偷了东西的贼就该坐牢,不能因为犯人从小没爹没娘,被人逼迫做了坏事,这坏事就不作数了。你若不揍我几顿,我心里难安,吃饭都吃不下,夜里也睡不着觉,心里就象是火烧似的。
“听说你会留在长安读书,却安排我们兄妹跟着金大姑回老家。我们这一走,岂不是这辈子都未必能再见到你了?那自然也不会有回报你恩情的机会。我如今什么都帮不上你的忙,除了挨你几顿揍,让你能消消气,啥都做不了。你若不肯打我,我就这辈子都没法心安了!”
金嘉树冷笑:“你的意思是,只要我现下揍你几顿,出了当年的恶气,你就能心安了,觉得不欠我了,今后也不必再考虑要如何回报我的恩情了?!”
胡应元忙抬头道:“我不是这个意思!该报的恩,我还是会报的!只是如今你若揍我几顿,我心里会好过些,也能有精神替你做事,回报你的恩情了!”
金嘉树嗤笑道:“做梦吧!我才不会揍你呢!你既然为从前揍过我的事感到不安,想要回报我,那就听从我的安排,老老实实地,别再闹夭蛾子。整天嚷嚷着要我揍人,把我当成什么了?我如今可是斯文读书人,才不会做有失身份的事!”
胡应元听他这么说,脸上不由得露出无措的表情,不知该怎么做才好了。
麻尚仪早已在一旁站了好一会儿,这时候才开口道:“好了,胡小哥稍安勿躁。你也是个聪明人,如今又平安回来了,想要报恩,日后有的是机会,且听我们安排便是。我们树哥儿虽然要留在长安读书,但家乡还有祖产祖坟呢,不可能一辈子不回遵化州去的。你们将来有的是见面的时候,还怕没法子报恩?”
胡应元听救他回来的侍卫说过,这位好象是宫里退休出来的老嬷嬷,原是侍候了太后娘娘的。这样的贵人,他只在戏文里听说过,跟从小熟识的金嘉树可不一样。他下意识地就露了怯,老实低下头去:“是,我和妹妹会听话的。桐哥儿想要我们做什么,我们都会去做。”
麻尚仪打量了他几眼,见他兄妹二人都生得不错,男的浓眉大眼,五官端正,女的也俏丽可人,虽说身材瘦削了些,手上也粗糙,一看就知道受了不少苦,但脸上没伤没痕,可见无论是金鑫一家还是人伢子都知道他们的价值,不曾往死里折腾人。如今他们重新梳洗过,穿戴一新,看起来都象模象样的,只需要教导些礼数规矩,让他们学会待人接物,往后未必没有可用之处。虽说他们从前做过些错事,但并不是轻易受人唆使的蠢货,而是为了自身的利益才明知故犯。这样的人只要懂得感恩,知道是非曲直,日后的用处大着呢,比只知道盲从的蠢人要强百倍。
她在长安用不着他们,但遵化州那边的老姐妹们正缺人手。既然金嘉树要送胡家兄妹回乡,那她就把这两个孩子稍为调理一番,收拾出个人样来,剩下的交给阿田她们就可以了。
他们费了好几天的功夫方才救回这两个半大孩子,自然不能白辛苦一场。