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直到这一刻，陆铭方才隐隐察觉到，刘长青所承担的是什么，所背负的又是什么。
那种重量，那种责任，虽然不至于压垮刘长青这个老人，但依旧让刘长青做决定时犹犹豫豫，举步维艰。
毕竟，他即将“送走”的，都是些很好的人啊……
刘长青下台时踉跄了一下，陆铭主动上前扶了刘长青一把。
老人也未挣扎，只是转头看向陆铭，轻声问道：“你觉得，我做的对么？”
陆铭，也不知道……
这一次的献祭，很危险，结果可能不会尽如人意。
也正因为如此，方能见得刘长青下了多大的筹码，承担了多大的压力。
“你很厉害。”
陆铭不得不这般说道，刘长青却只是一笑。
“你也不知道我做的是对，是错，是吧？”
陆铭摇了摇头。
刘长青深深叹了口气：“那就走一步看一步吧。”
……
献祭很快开始。
过程无需赘述。
总之……血腥，残暴，透漏着原始的野蛮和邪性。
根据刘长青的说法，这个祭坛，与陆铭曾经在卢比奥家中所见到的祭坛，有些不同。
可能是祭坛与祭坛本就不一样，又或许是，祭坛在这段时间里，发生了一些未知的变化。
总而言之，位于中心大楼地下三层的祭坛，对人类的精神干扰力度，并不太强。
人流排列着走入了祭坛所在的房间。
而陆铭和刘长青，只是沉默站在远方。
大约几个小时后，深夜。
当最后一人走入房间之后，刘长青掐灭了烟头，咳嗽了两声，转身，向房间内走去。
陆铭紧随其后。
从门外，走入门内，所需时间并不长。
但刘长青，走得很慢。
大概能有一分钟左右，刘长青推门而入，看到了房间最中央的祭坛。
房间内干干净净，没有血液残肢，也没有异味。
唯有祭坛通体发红，似乎吸收了什么东西似的。
直视着祭坛，陆铭隐隐感觉到，未名的波动传入脑中，仿佛要给自己洗个脑。
但陆铭已经今非昔比，影子亦成就了凶神，再加上祭坛的干扰并不十分强烈，如此，陆铭方能继续以旁观者的角度，静看事态发展。
而刘长青，似乎也能无视掉祭坛的干扰，他沉默站着，凝视祭坛，直到祭坛上闪过淡淡的光。
光茫隐现着，最后化作了巴掌大小的瓶子，瓶子内装满了灰黑色的粉末状固体。
见此一幕，刘长青深深吸气。
他迈步上前，抓下瓶子，又慢慢的退了回来。
重新来到陆铭身边，刘长青并未观察陆铭的脸色，只是看着手上的小瓶子，眼中闪过莫名的光。
“13856人，换来了这么个东西。”
瓶中粉末的数量，远比鬼镇副本中时，牙牙或影子吞掉的更多。
按照刘长青的说法，这些粉末，能够让刘长青直接蜕化成高等级鬼物——能否达到凶神要另说，但刘长青似乎认定，这瓶粉末能对人类的现状有极大改观。
他拧掉瓶塞，慢慢抬起手来，准备吞下这象征死亡、与希望的“良药”。
直到一只手，阻挡了刘长青的动作。
刘长青抬头，便看到陆铭紧蹙眉头的脸。
“你要阻拦我么？”
陆铭张了张嘴，看向瓶中粉末，眼中闪过荒谬之色。
沉默良久，陆铭深深叹息一声。
“本来，我是不准备阻拦你们的计划的。”
“但现在，情况有变。”
心底，影子的声音连续响起，自刚才起就未停歇。
“我们的……我们的……骨灰!”
脑海中记忆翻涌。
很快，陆铭就想到了，当时鬼镇副本中，影子曾经说过的话！
当时，面对这未知生物的骨灰时，影子就曾说过“我们的……我们的……”这种话，彼时，陆铭只以为这是影子面对对自己有益的物品时，自发生出的贪婪欲望。
但现在。
此刻。
结合老板说过的，在这个副本内，陆铭能够找到影子身体的一部分，再加上影子掌握了更多的词汇，此景此情再次重现，陆铭立刻明白了这份骨灰所代表的意义。
“这就是，你身体的一部分？”
强硬拽着瓶子，防止刘长青吞服下去，陆铭垂首，看向了脚下的影子。
影子则沉默了下来。
片刻，清晰的回应响于陆铭脑中。
“是！”
一切就此明了。
……
原来，陆铭早就见过影子的身体。
原来，陆铭所追求的东西，他早就拿到过……至少是拿到过一部分。
原来，真相远在天边，近在眼前，只要影子稍稍多透漏一点儿情报，一切的一切，就能结合在一起。
“原来，老板所说的，就出在这儿啊……”
陆铭没想到，自己所追求的东西，与高价值支线任务联系到了一起。
他更没想到，原以为的影子的身体的一部分，不是什么骨骼血肉，而是这种粉末状的东西。
“你被祂们……挫骨扬灰了？”
影子不言语，但真相大概如此。
陆铭心头沉重，说不上生气愤怒，但确实不怎么好受。
影子的骨灰，与高价值支线任务的关联，更让陆铭头脑发沉，思绪中断。
他闭上眼，简单措辞后，不得不开了口。
“我原本没想阻止你们的……真的……”
但现在，这东西我势在必得！
刘长青，甚至整个烛火基地，实际上并没有抗衡陆铭的手段与办法——普通人的他们，面对最顶级玩家时的无力，可见一斑。
“对不起……”
如果说原本，陆铭没有说对不起的必要。
但现在，看到刚才基地幸存者们自愿献祭的一幕时，陆铭这声对不起，倒也算说得真心实意。
刘长青突然笑了。
笑声，让陆铭睁开了眼，他看着刘长青没有苦涩、似发自内心的笑容，禁不住满脑袋问号。
无需陆铭开口，刘长青已然说道。
“不用说什么对不起的……”
话毕，他主动松开了手，让瓶子完全落入了陆铭手中。
“该说对不起的是我。”
“我利用了你，我算计了你。”
“但我没害你……我只是……嗯，这一切，都只是我与繁育邪神交易的一部分。”
说罢，刘长青摊了摊手，苦涩道：“毕竟，我没有办法，没有选择。”
“我们在你们，在那位眼里，什么都不是，不是么？”
陆铭登时愕然。
……
五年前。
亚洲军部，某办公室内。
敲门声响起，秘书推开办公室的门，走入了办公室中。
“刘将军，这是海峰镇事件的始末，以及相关的视频文件。”
秘书将文件放在了办公桌前，坐在办公桌后的人抬起了头，看向了被秘书拿来的文件。
翻开文件，播放视频。
从陆铭等人凭空出现入场，到他们的所作所为，到他们来到海峰镇第一私立医院，到与卢比奥的第一次接触，到中间的布局，到最后的决战……
影像，其实很不清晰。
毕竟鬼这种东西，除非它想，否则不可能被监控设备捕捉到。
但如果细致推敲的话，里面的一些东西其实没什么秘密可言的……
画面的最后，是陆铭那张高清面部照片——一张，陆铭未动用认知偏差（易容）的照片。
低沉声音响于办公室内，亦响于秘书耳中。
“你说，这个世界真的有鬼么？”
……
三年之前。
灾难降临。
刘长青奉命建立烛火幸存者基地。
于烛火基地原址，刘长青再一次看到了祭坛。
是的……
再一次！
鬼镇事件看似很小，很微不足道，但好歹也算是一场恶劣的连环杀人案，在警察介入后，里面的某些问题自然浮出水面——因为这场事件里，很多东西都是无法解释的，都是奇怪的。
都是经不起深入推敲的……
事实上早在海峰镇事件结束没多久，世界政府便已经查看过卢比奥家里的那座祭坛了。
刘长青不是海峰镇事件的负责人。
他是负责人的上司的上司的上司。
“就是这个东西，造成了现在这种情况？”
刘长青这般问道，秘书在一旁轻声开口。
“是的。”
刘长青点头后再道：“也就是说，现在我们想延续人类的存续，要靠着毁灭根源的施舍，对么？”
秘书沉默良久，又道：“是的。”
“我明白了……”
刘长青话不多说，只是来到祭坛前，慢慢弯下双腿，跪倒在地。
“我该怎么说？”
“赞美繁育。”
“那么，赞美繁育。”
……
两年前。
“赞美繁育。”
苍老了很多的刘长青，如同打卡一般再次祈祷。
然后，他得到了邪神的旨意。
“我会保护烛火基地，不受变异生物的侵害……就如同我一直所做的那般。”
刘长青猛地抬头，看向了祭坛。
他隐隐察觉到，祭坛内部，似乎有一丝宏大意志锁定了他。
这一幕，让刘长青握紧了双拳。
他找到毁灭世界的正主了。
然后，拳慢慢松开，刘长青跪的更深了一些。
“赞美……繁育……”
嘶哑声音从刘长青口中响起，他脑中便响起了分不清男女的声音。
“不用扯这些没用的。你表面上赞美我，心里面痛骂我，这么玩儿有意思么？”
“算了，懒得跟你多说些什么。”
“我来，是为了跟你说件事。”
“如果，你们这个烛火基地，想继续存续，继续得到我的庇护，那么你们就要按我说得去做。”
刘长青轻声道：“好的。”
路，毕竟只有一条。
他没有选择。
“未来有一天，那个代号为死神的男人，会再次出现在这里。”
“你要展开一次献祭，将一瓶骨灰，送到他手上。”
“献祭？”
“嗯，万八条人命吧。”
刘长青猛地抬头看向祭坛，片刻，他再垂首。
“我明白了。”
……
几个小时前。
当刘长青看到陆铭的样貌之后，强大的意志力，生生压制住了刘长青多余的心理波动。
“再来三杯茶。”
秘书送茶进入房间，当看到陆铭时，差点儿打翻了茶盘。
刘长青故意转移了话题，丝毫没引起陆铭和学者的怀疑。
待到陆铭等人走后，刘长青与秘书站在窗边。
秘书张嘴想说什么，却被刘长青的眼神所打断。
毕竟。
现在，此刻，这个世界里是真的有鬼。
……
刚才。
骨灰入手。
刘长青想了很多很多。
他在想，如果自己真的吞服下了骨灰，是不是能获得拯救一切的力量，是不是能获得与繁育抗衡的实力。
“对不起。”
名为陆铭的男人的声音，从前方响起。
刘长青能感受到，那抓着自己的手上的力度，很强，且越来越强。
是啊，自己现在面对的，是个超人。
是啊，无论是繁育，还是面前这个男人，都没给自己选择的权力。
弱，就要挨打……
但现实明明是，我们没有变强的渠道……
繁育。
陆铭。
繁育！
陆铭！
刘长青松开了手。
哪怕有不舍，哪怕有怨愤。
但当这一切，按照必然的路线发展至此时，刘长青释然了。
“不用说什么对不起的……”
话毕，他主动松开了手，让瓶子完全落入了陆铭手中。
“该说对不起的是我。”
路，只有一条。
真的只有一条。
……
现在。
陆铭紧盯着刘长青，他却只能从刘长青脸上，看到平静。
他没道理不平静。
他也应该平静。
因为，路，只有一条啊！
最悲哀的事情就在于，你连选择的权力都没有，刘长青蒙骗，演戏，欺瞒，看着同类去死……
但他又能做得了什么？
他又能改变的了什么？
陆铭理解，很理解，非常理解。
他只是蓦地转头，看向了祭坛！
“你自己滚出来跟我聊！”
一闪而逝的愤怒。但很快，影子便将这种无用情绪吸收干净，陆铭深深吸气，看向刘长青，又指向了祭坛。
“让祂出来。”
刘长青摇了摇头。
影子蓦地抽动，传来声音：“祂……睡着了。”
“睡着了！什么叫睡着了？”
“就是……没必要跟……你聊些……什么……”
是的，邪神的时间尺度，与人类似乎不同。
繁育的生命本质是什么，陆铭也不知道。
祂也许是那种一睡就是上百年的存在也未可知呢……
总而言之，事已至此，繁育许是觉得，一切都会按部就班的走下去，祂真的没有出面的必要了。
陆铭再看向刘长青。
“祂让你做什么？”
“就是我现在做得这一切。”
“所以，都是演给我看的？”
“嗯。但演员只有我一个。”
换言之，那些慷慨赴死的幸存者们，并非是演员。
“那些人，死得没有价值。”
“有的……献祭，是繁育邪神传输物品，或力量的能量源。”
“你是繁育的信徒？”
“我不是……”
而这，也解释了一个问题。
刘长青的信任问题……
他甚至带着陆铭来到了祭坛附近，甚至让陆铭看到了影子的骨灰——他把计划的成果，完全暴漏在了他无法抵抗的存在面前，他都不怕成果被强夺！他甚至连抵抗都不抵抗一下，挣扎都不挣扎一下！
爱国者勋章？
这东西有作用，但作用真有这么强么？
陆铭再开口：“为什么……”
然而刚刚说了三个字，陆铭却吞下了问题。
为什么？
人为什么要吃饭，为什么要喝水，为什么要上厕所？
还不是因为没选择？
“我不答应，我不这么做，烛火早就没了。”
点头后，陆铭举起瓶子。
“这东西有什么问题？”
刘长青摇头，但陆铭还是得到了答案。
从影子口中，得到了答案。
“这是……阳谋。”
“祂在……我的骨灰……里，动了手脚。”
……
陆铭深深吸了口气。
他看了看祭坛，又转头看了看刘长青。
对于繁育，陆铭没什么好感官。
而对于刘长青……却也没什么坏感官。
繁育是一切的主谋，祂坑了陆铭，刘长青是执行者，他也坑了陆铭。
但是看着刘长青的那张老脸，陆铭却实在是恨不起来。
一个没有选择的人罢了。
“什么阳谋！？”
“一种……定位……”
“作用……是……能够在……繁育入场后，立刻……锁定咱们……”
陆铭哑然。
定位？
只是定位？
但是……为什么要定位？
没等陆铭细想这个问题，影子再开口。
“是的……只是……定位……”
已知，影子想要晋级，只能用补全自己身体的方式。
而骨灰，是影子身体的一部分。
那么问题来了。
有人在影子的骨灰中，掺了一种效果不强，只能用来定位的毒素……这骨灰你还用不用了？
陆铭摇了摇瓶子。
“这份骨灰，能让你晋升中等凶神么？”
影子答道：“能！”
这就没什么好商量的了……
阳谋，就是阳谋。
无论你看没看穿，能走的路只有一条——在这件事情上，陆铭也没什么选择。
随手倾倒出骨灰，骨灰落在影子上，陆铭看向刘长青，再开口。
“繁育答应你们什么了？”
刘长青难看一笑：“庇护。”
陆铭却摇了摇头：“邪神，不可信。”
刘长青反问道：“那我还能信谁？我们还能指望谁？”
陆铭不说话了。
他只是一门心思的倾倒骨灰。
直到“啪嗒”一声。
刘长青跪倒在地。
“其实，我们还能指望你，陆铭先生！”
陆铭垂首，刘长青抬头，四目相对，刘长青道：“请救救我们。”
“就像你，曾经在海峰镇做过的那样。”