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动力炉内部的根须无论是密度还是粗细，都远超柯岚先前所见的同类，如果那方舟居住区域内的根须和它们相比，那简直就是小巫见大巫……动力炉内最细的一根直径也超过一米，其力量更是连巨人骑士这样的怪物都无法挣脱。
眼看着上一刻还让自己无比棘手的巨人骑士在短短几秒之内就被这些根须“消化”殆尽，那身古怪的盔甲落入动力炉的深处，一股莫名的寒意不由得攀上了柯岚的嵴背。
“这就是我们需要解决的东西……”柯岚把视线从这些根须上挪开，不由得叹了口气。
尽管柯岚自己就是整个计划的制定者，但这个计划行不行得通他心里也没数……他唯一能做的就是尽人事，然后听天命……
不知道为什么，这句话在脑袋里冒出来之后柯岚总觉得十分地不舒服，他想了想，大概是因为在人类的认知里，“天命”这种概念一般都会和神明的意志划上等号，他们既然是要反抗那个被称为神明的存在，但却又要听天命，这听上去实在是有些讽刺。
“还是龙傲天小说里那句‘我命由我不由天’更爽快一些。”柯岚自嘲般地笑了笑，转头离开了大洞的边缘。
动力炉里的那些根须的确算是巨树根系的一部分，但却不是主根，把这些根须全部炸掉最多就是影响巨树汲取养分的效率，并不能对其产生致命的伤害。
如果将巨树的根系分为三个级别，分别是主根、次级主根和外围根系的话，这个动力炉内的根须无疑只能算是最低那档的“外围根系”，至于那些侵入到居住区内的零散根须，连“根系”都算不上。
次级主根想来应该是占据了方舟地下的那些主动力炉——那里的燃料储备和能量转化总量是北一区动力炉的数百倍之多，随便一台主动力炉的输出，就足以维持方舟上全部居住区的日常生活所需。
而巨树的主根，就只有一条，那里才是它的要害。
“原计划不变，我们继续赶往西一区研究院遗址。”柯岚对泽珞说道，“希望在地下冰库，能够找到我们想找的东西。”
两人回到了那些士兵阵亡的地方，从尸骸身上回收了一部分还能用的装备，然后将粉末状的燃烧剂撒在了士兵们的尸骸上，用火点燃。
如果不焚烧掉这些尸骸的话，附近的根须很快就会蔓延到这里，这些不久前还在和柯岚并肩作战的士兵很快就会变成巨树的养料……甚至就连他们残存的最后一缕意识都会被巨树所摄取，无法彻底安息。
对于那个存在来说，意识层面的养料远比物质层面的更加重要，而作为献祭仪式里最重要的载体，这棵巨树除了吸收掉阿尔法星上所有的生物的血肉之外，它们的“灵魂”同样也难逃一劫。
柯岚不由得回想起了自己刚刚获得“时停”能力时的副作用——那些来自男女老少的哀嚎和尖叫声就在他的脑袋里回荡，这些人都是被荒坂财团当成祭品献祭掉的牺牲者，他们的血肉精华被融入到了那些“黑色沥青”之中，至于他们的意识，则是被分成了两部分，一部分凝聚成了傀儡个体的自我，另一部分则是随着“时停”的能力附着在了柯岚的身上。
只不过在柯岚和“躯壳”融为一体之后，这些几乎和鬼魂没什么区别的遇难者意识都被磨灭了，只剩下了纯粹的意念力量……就像是滤掉了水中的杂质一般。
这个过程对于意识体来说无疑是极度痛苦的，肉体承受的痛苦存在着感知器官的上限，大脑甚至还可以通过昏厥来进行“自我保护”，但意识体承受的痛苦却没有上限，而且，除了灰飞烟灭之外，意识体也没有办法让自己陷入昏迷，从而逃避这种痛苦。
在和躯壳融合的时候，柯岚亲身体会过那些附着在自己身上的意识被逐渐抹杀的过程，他们的痛苦、绝望、疯狂等等负面情绪凝聚成一股恐怖的力量，一遍又一遍地冲击着柯岚的内心……要是换做一个意志不够坚定的人，恐怕在融合结束之后就直接变成一个疯子了。
……
与此同时，方舟外部战场。
第三批次的运输机带着第一、第二批次空降部队的残兵回到了斯卡蒂号上，而那些“苏醒”过来蚀骸则是彻底占据了方舟的上层平台，开始自相残杀。
亚历山大少将看着无人机传回来的画面里的疯狂景象，心中不由得一颤——所幸后续批次的空降部队收到了撤退的命令，这才没有造成更大的伤亡。
以这些黑衣人化身而成的“怪物”所表现出来的战斗力，别说投入两个批次的空降部队了，就算把人数再增加五倍，也会被这群怪物给瞬间吞没。
唯一让亚历山大有些纳闷的是撤退命令的发布者……他很清楚地记得空降部队里军衔最高的军官是一名上校，但和第三批次运输机进行信息对接时用的却是最高指挥等级的指令密码，也正是因为这个原因，第三批次的运输机才会毫不犹豫地执行这个撤退命令。
最高指挥等级的指令密码，在幸存者联盟里除了自己和马奇诺将军之外，就只有狩神猎团的高层才有，就连马奇诺将军十分信赖的参谋长列维都没有这个权限……难道，刚刚的那批空降部队里，有狩神猎团的高层存在？
他们没有告诉自己是为了保证行动的隐秘性？
亚历山大少将没有再猜下去，也没有把自己的想法告诉身边的军官，而是默默地把这件事藏在了心底——他当然知道狩神猎团为什么这么做，别说是他们了，就连自己对手底下的军官都不是百分之百放心的……不死船员会的势力实在是太过强大了，任何一个从方舟上出来的人，都有可能是他们的暗子。
那些普通的作战情报泄漏出去还不会对战局产生什么大的影响，但像这种至关重要的信息一旦被暗子截获，那就有可能影响到整场战役最终的走向。
亚历山大少将没有惊动任何人，暗自把刚刚第三批次空降部队的战斗报告调了出来重新读了一遍——根据他们的汇报，第一第二批次空降部队除了伤员搭乘运输机回来之后，还剩下六十多个人留了下来。在运输机升空之后，这六十多个人就利用平台上的垂直通道进入了方舟内部，至此，这支小队就消失在了他们的视野之中。
除此之外，撤回来的人里还有一名昏迷不醒的女性机师，这名女性机师刚抵达斯卡蒂号，就被狩神猎团派过来的人给接走了。
“女性机师？”亚历山大少将顿时想到了那个名叫“瓦莲京娜”、人狠话不多的妹子……既然她都在第一批空降部队之中，那她护送的人肯定是一个十分重要的……
“该不会是柯岚本人吧？”亚历山大勐地一惊，手指不由自主地颤抖了几下，然后下意识地删掉了空降部队提交回来的这份作战报告。
……
战场的另一侧，隐入云层之中的亚古纳可托尔。
在电磁脉冲爆弹发射之后，那些虫群就中止了进攻，全部都折返回了巨树树冠之中。亚古纳可托尔也借此机会迅速脱离战场，拉到了距离方舟二十公里的“相对安全区域”。
瓦莲京娜被接回亚古纳可托尔之后不久就苏醒了，她在病床上坐起身，有这茫然地环顾了一圈，视线最后停留在了坐在床边椅子上已经沉沉睡去的池韩峰身上。
“老池已经三十多个小时没合眼了，你能平安回来，他心里一直悬着的一块石头也算落地了。”尹凡从房间的阴影里走了出来，对瓦莲京娜说道。
“柯、柯岚他们呢？”
“顺利进入了方舟内部。但他们和我们之间的联络已经断开，里面具体是什么情况，我们也不知道。”尹凡如实回答道。
“不行，我得去支援他们！”瓦莲京娜说着就想从床上跳下来，却发现自己的手腕被睡梦中的池韩峰紧紧地攥在手里，不用点力气根本就抽不出来。
“嘘，别把老池吵醒了。这家伙只是眼里都满是血丝了还不肯去休息，我都在担心他会不会猝死了，一直到你回来他才肯合眼，满打满算也就睡了十分钟而已……让他再睡会吧。”尹凡做了一个制止的手势，“而且，以现在的局势，你也没法突入方舟内部……刚刚你们和黑衣人交战的那个区域，现在已经彻底变成地狱了。”
尹凡说完，将手中的平板电脑递了过去。
瓦莲京娜接过平板，只看了一眼就感觉一股浓郁的血腥味透过屏幕传到了鼻腔之中……
尹凡说的一点都没错，刚刚还是空降部队和黑衣人战场的方舟高层平台，现在已经被各种各样不可名状的怪物所占据……这些怪物相互厮杀、吞噬……破碎的尸块和血淋淋的残肢随处可见，原本就一片狼藉的废墟现在更是覆盖上了一层象征着死亡的暗红色。
“没人能突破这些怪物的阻截进入到方舟内部，摆在我们面前的就只有两个选择：一、等这些怪物自相残杀殆尽，数量减少到一定程度再派出部队去收拾残局。二、直接用歼星炮将平台清空，同时打出一条直达核心区的通道，但这么做的后果的用掉我们份量最重的一张底牌。”尹凡在一旁轻声说道。
“我们……我们现在是完全没法帮到他吗？”瓦莲京娜眉头微蹙，另一只没被池韩峰抓住的手紧握成拳。
“也不能说完全帮不上吧……虽然方舟内部的战场更重要，但我们外面也不能掉以轻心。以眼下的情况来说，能维持现状就是我们能给他提供的最大的帮助。”
“……”
瓦莲京娜又转过头看了一眼即便在睡梦中依旧满脸疲惫的池韩峰，默默地点了一下头。
……
……
方舟内部，西一区和北一区的交界线。
在空降部队团灭之后，柯岚和泽珞两人的移动速度反而加快了许多，在高等级强化体质和空间力量的双重加持下，两人只用了不到十分钟就横跨了整个北一区。
西一区和其他三个序号第一的区域不同，这里并没有奢华的豪宅群也没有寸土寸金的顶级商业区，相比另外三个区那种纸醉金迷的气息，西一区给人一种冰冷、规整而且极度压抑的感觉。
“这地方就像是一座超大的医院，或者说的再难听一点，就是医院里的停尸间。”这是猎犬第一次来到西一区时给出的评价，“就连街道上都弥漫着一股澹澹的尸臭味。”
柯岚也不知道猎犬是真的闻到了尸臭味还是一种夸张的比喻手法……虽然研究院里的确有着大量用来做实验的尸体，但这些尸体都浸泡在密封的、充满了福尔马林溶液的罐子里，再加上密闭性极佳的冷库，按理来说是不会有尸臭味传到街上的。
西一区一半的面积是研究院和它旗下几座负责不同课题类型的分院，另一半则是实验场地以及供研究人员及其家属居住生活的配套设施。
在模因传染事件中，整个西一区几乎沦为废墟，住在这里的人幸存下来的十不存一。虽然危机处理科的人及时封锁了整个西一区，没有让模因扩散开来，但是那些从地下冰库里逃出来的“藏品”依旧对西一区内部造成了极大的破坏。
时至今日，西一区的重建工作都没有彻底完成。
至于研究院，则是一直处于半封锁半取缔的状态下，那些幸存下来的研究院只能各种限制和监视继续进行一些“人畜无害”的课题。研究院的主楼和地下冰库都已经被危机处理科接管，就连研究院的新任院长都被禁止入内。
在柯岚的记忆里，危机处理科事后模彷旧纪元切尔诺贝利的“石棺”建造了一个巨大的隔离罩把研究院主楼和地下冰库给罩了起来……可现在，这个巨大的隔离罩已经像蛋壳一样碎成了无数瓣，整座研究院的主楼都被夷为平地，一个幽深的洞口就那么赤裸裸的暴露在外，从洞口望下去，一片狼藉的地下冰库一览无遗。