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陈婕妤因听着朝云忽然提起了乾元帝,就把她看了眼。这一瞧倒是看着这个宫人生得有几分颜色。大殷朝的宫人,一概不许施脂粉,衣纹饰,连着簪环也不许超过四样,就这样还有几分颜色,若是盛装起来,想必也是个美人了。
陈婕妤心有所动,转了颜色,和气地道:“你叫甚?哪里人氏?年几何?”朝云放下手中墨锭,端端正正地回道:“回婕妤话,奴婢朝云,将将一十六岁。”陈婕妤微笑道:“你可识字?”
朝云见陈婕妤颜色转和,心上也松了口气:“奴婢略略识得几个字。”陈婕妤走到桌前,掂起狼毫,陈婕妤微笑道:“日后我写字时,你伺候我笔墨罢。”
朝云倒也明白,能近主子身伺候的奴婢,便是得着信任了,忙答应道:“婕妤抬爱,奴婢定然小心伺候。”陈婕妤落笔前,又将朝云看了眼,口角翘了起来。
从前陈婕妤还是陈淑妃时,承明殿中自然有女官伺候,举凡帝国有喜事,举凡帝后生辰、册立皇后太子等上庆贺表章事、或谢恩事、或请罪事,概有女官代为执笔,如今陈婕妤已是婕,女官便没有了,写给新后的庆贺表章便需陈婕妤亲自动笔。
好在陈婕妤并不是无知无识的妇人,她的父亲陈远道曾官至郡守,年少时家中颇颇过得,又只得她一女,自然钟爱,专请了女先生来教她识字念书,聊充儿子教养的意思。
从来衙门极少有不亏空的,总归是上一任留给这一任,这一任又留给下一任,就没个清账的时候。可若是哪一任为官的时运不济,在任上病故,下一任来接任时总要核对账簿,盘点府库,查出的所有亏空自然由这倒霉的死在任上的前任担着了,若是宦囊不够赔付,只好变卖家产充抵。陈远道便是这么个倒霉鬼儿,急病死在山西任上,彼时陈婕妤不过九岁。
陈远道这一死,陈家急剧落魄,母女们只得收拾了行囊回乡守丧,哪里还请得起女先生来教陈婕妤。
陈远道做官时,宗亲们都奉承着,如今看着陈家落败,又只得母女两个,连个顶门的男丁也没有,全不念陈远道昔年照拂,竟是作践起她们母女来。
至陈婕妤十三岁那年,因她生得秀丽,族长竟是逼迫这陈母将她嫁与一个五十来岁的乡绅做个填房。那乡绅的孙子都与陈婕妤同年了。陈母从前十分软糯,这才叫族人欺凌,可真到了族人欺凌她的独女,再不肯忍受,竟是持刀置于颈部,直言哪个敢将陈婕妤随意许嫁,她便自刎当场,这才将族人逼退。
转过明年,永兴帝采选,陈婕妤自知陈母拦得住一时拦不住一世,自家跑去衙门报了名。采选的天使查核了陈婕妤身世,因她父亲陈远道也曾官至郡守,又同情她母女困苦,便叫她顺利过了初选。
待得陈婕妤过了初选,族人们也知,便是陈婕妤不能过复选,她许嫁时身份也高些,倒又翻转脸皮来奉承陈氏母女。待得陈婕妤过了复选,族人们更是集资为陈母修屋买婢,又将从前抢占的数百亩良田还了她们母女。
及入宫,彼时万贵妃专宠,不肯叫新人分甘,陆续将采女们分赐诸王。陈婕妤在掖庭住了两年后,与高贵妃同时入了东宫。
及至乾元帝即位,因陈婕妤育有皇次子,得以册为九嫔之一的充媛,陈氏宗族怕陈婕妤记着旧恨,公议罢免了从前的族长,另选了新任族长。
那位新族长也是个狠人,知道只消皇次子殿下日后不要造反,一个郡王位是跑不了的。便以不忍族兄无人供饭为由,竟是舍出了嫡次子来记在看陈远道名下算做嗣子,又特特写信来将这些都告诉了陈婕妤知道。
可陈远道死了也有将近十年,从前那几年这些人怎么就没人提一笔呢?是以陈婕妤经历了这些人情冷暖世态炎凉,早就将心凉了透,为着日后再不瞧人脸色,也要往上走。不然待得乾元帝山陵崩,以高氏脾性,万贵太妃便是她的前身。
又说东宫那时前有永兴帝为时为太子的乾元帝亲选的太子妃李氏,又有得宠的高氏,她在一旁长日慢慢,百无聊赖,便又把书本拣了起来,这些年下来倒是虽不好说颇有文采,这会子写封贺章却也难不倒她。
陈婕妤将庆贺的表章写完,吹干墨迹,亲手叠好,看了看时辰,又招了朝云过去,将贺章递在她手上,含笑道:“若是殿下肯见你,你可诉说我之后悔情状。”说着从腕上摘下一对儿白玉镯来套在朝云手上。朝云见一对儿光泽润透的镯子滑在手腕上,脸上顿时涨红了,双膝跪在陈婕妤面前,竟是将那对镯子摘了下来。
陈婕妤见着朝云这幅做派,只以为她不肯为她所用,正要出言,不想那朝云竟是道:“婕妤厚赐,奴婢回来再领。这会子带了这个往椒房殿去,倒是惹眼。”
这一番话说得陈婕妤脸上顿时飞起了喜色,双手将朝云扶住,把她拖了起来。
却是陈婕妤久有大志,虽中了玉娘的计,暂时落了下风,也不肯就此认输。更何况玉娘如今已是皇后,便是她肯认输了,也要防备着玉娘做得太后之后再拿着他们母子来算账,到时她以母后之名,挟天子之威,他们母子还能有活路吗?
是以陈婕妤见着朝云有颜色又露了争强好胜的口风,有意将朝云抬举起来。若是这朝云能入了乾元帝的眼,哪怕不记着她这个故主的恩情,便是为了她自己的名声,也不会与她为难。若是这朝云不能讨得乾元帝欢心,也与她无碍,左右她不过是借些机缘叫朝云自家与乾元帝偶偶而已,便是那谢玉娘疑心,还能为着这个来怪罪她?皇后的贤名可还要不要了。
陈婕妤不想这朝云不独有颜色也有心机手段,竟还知道取舍。这样的人若是叫她入了乾元帝的眼,只怕是那谢玉娘的心腹大患。所以陈婕妤欢喜非常,握着朝云的手道:“不意你是这样的明白人,我竟小看了你。”朝云口角含些浅笑道:“奴婢谢婕妤夸赞。”
陈婕妤心上十分喜欢,又看着日头将移,依着惯例,乾元帝是要往他的玉娘那边去了,便催着朝云去:“快些罢,殿下事多,去晚了,撞见圣上倒是叫殿下为难。”朝云听着这句,不禁抬起头来对着陈婕妤看了眼,又忙将头低下,却已叫陈婕妤看见朝云脸上绯红,更是喜欢起来。
又说虽册后旨意已下,然钦天监卜算的吉日却是在两日后,新后玉娘如今暂还在合欢殿住着。
且因乾元帝喜爱玉娘,几年来赏赐极多,甚而外头才进贡上来,乾元帝看过眼就命人原封不动,整箱子整箱子送过来的也不少,故此玉娘私库极为丰厚,各样玉石珠宝玩器锦缎等几乎好说不计其数。如今要搬迁,一件件都要按册清点,再造册装箱,之后才好从合欢殿的库房移到椒房殿府库房中去。因东西实在太多,内侍宫人们直忙碌了三四日才将将点了一半,今日也还在奔忙。
故此朝云一路到了合欢殿,看着殿前服侍的宫人太监们往来穿梭,行走如飞,十分忙碌,偏是个个儿神采飞扬,口角含笑,不禁心生羡慕,暗道:我在掖庭时便听说,因圣上宠爱殿下的缘故,从前李庶人还在时,从合欢殿出去的宫人太监就比在李庶人面前服侍的还要多两分体面。如今宸妃娘娘做得了皇后殿下,在合欢殿里服侍的宫人自然是要带去椒房殿了。内侍也就罢了,皇后殿下身边得幸的宫人放出去,官太太也做得哩,一样有诰命,可不叫人羡慕。我若是一直在陈婕妤身边,便是婕妤肯抬举,也不能有什么前程!
朝云想了回,因看有人看她,忙依足规矩向前行礼请安,又道是:“奴婢承明殿宫人朝云奉陈婕妤之命晋献贺章与殿下。”不巧的是听着朝云说话的却是夜茴。
说来辛夷、杜若、蘅芜、夜茴等四人是从乾元帝使出来的,为着怕宫人们服侍玉娘不周到,才拨给了玉娘使。因乾元帝这些年来将玉娘看得仿佛心头宝掌上珍一样,竟是连冷脸也肯容让,宠爱非常不说,玉娘又是个御下宽厚,手中散漫的主,是以这四人倒也忠心起来。
说来若是朝云到了合欢殿便径直上前问好,直诉来意,夜茴许还不会多看她眼,偏朝云竟是看入了迷,就打了夜茴的眼,直觉着这朝云不是个安分的,便将手往朝云面前一伸,淡淡地道:“拿来罢。”
朝云原想借着送贺章的机缘奉承回新后,不想这位掌事宫女竟是不肯传报,虽心上不忿,却也不敢得罪,堆了笑脸道:“非是奴婢信不过姐姐,确是奉了婕妤严命将下情回奏与殿下,奴婢不敢自专。”
夜茴慢慢地收回手,又将朝云上下看了几眼,脸上忽然笑开,道是:“你等着。”说了转身进去,见着辛夷先将朝云旨意求见的事回了,又补道:“我瞧着她双眼咕噜噜地不像个安分的主儿。陈婕妤从前也算是个明白人,怎么如今越来越糊涂了,竟是遣了这样一个人过来。”
辛夷听说,走到殿门前往外看了看,转头与夜茴笑道:“我瞧你才糊涂哩。这不明摆着呢,那位陈婕妤自家是翻不了身了,便用旁人来给咱们殿下添堵。事成不成的,与她总没坏处。”
夜茴啐了口,又笑道:“你当我不知道吗?只是这样损人不利己的事儿她也肯做,可见是急了。”