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玉娘身孕才两月有余,她本就生得身形纤细,是以丝毫不显,依旧是纤腰一握,景宁瞧了许久都没瞧出弟弟在哪里,待要捱近玉娘,却又不敢,只远远地站在离玉娘两丈远处,还是玉娘招了手,景宁才敢挪到玉娘身前。这回却是不敢去抱玉娘的腿了,规规矩矩地站在玉娘身边,唤了声:“母后。”
玉娘摸摸景宁的头,含笑道:“今儿怎么束手束脚的?”景宁在玉娘周身又瞧了瞧,迟疑地问:“母后,他们都说您有弟弟了,叫阿宁不能同往常一样缠着您。可弟弟在哪里,阿宁瞧不见呢。”玉娘从前对景宁不过是面子情,可这几年下来,也知道这孩子纯善,便狠不下心来,便柔声道:“弟弟现在还小呢,过几个月阿宁就瞧得见啦。”景宁“哦”了声,到底亲近玉娘,舍不得离她远,想了想就在玉娘脚边席地而坐,玉娘待要唤他起来,景宁只是不肯。
珊瑚正端了一碟子名帖过来,瞧着景宁这幅模样,她也算是看着景宁长大的,便笑道:“五殿下怎么坐地上了,一会子宝康公主见着,笑话您呢。”景宁想了想,摇了摇头与珊瑚道:“这里离母后近呢。”珊瑚的话才说完没一会,从殿后传来“踏踏”的脚步声,转眼景琰就奔了出来,一手抓着一张纸直扑玉娘:“娘,阿琰写完了。”
景宁倒是牢牢记得保姆与他说的话,看着景琰就要扑到玉娘身上,便站起来将景琰抱着,细声细气地哄道:“母后有弟弟呢,不好往母后身上爬的。”
景琰叫玉娘逼着写二十张大字,好容易写完,正要来与玉娘撒娇好叫玉娘夸奖她,偏叫景宁忽然拦住,她是叫乾元帝宠惯的自然发怒,把手拍着景宁道:“那是我娘,又不是你娘,放手。”她这话一出口,景宁脸上就有些发白,抱着景琰的手也松了,脚下往后挪了几步,仿佛要回头看玉娘,到底忍住了。这副模样,便是珊瑚瞧着也觉不忍,待要上前劝几句,又碍着玉娘在,脚下就顿住了。
景琰一得自由还是要往玉娘身上扑,却叫玉娘喝住:“站下!方才那话是谁在你跟前说的?”景琰不足三岁,能说出这样的话来,可见是身边有人嚼舌了,依着玉娘的性子,在她眼皮子底下竟有人敢作妖,她哪能不恼,这是其一;其二,这话若是传了出去,她待景宁的那些好处,岂不是都成了做戏?外人如何想,玉娘倒是不放在心上,可如今她才登后位,膝下空虚,若是叫乾元帝起了疑心,日后要费多少心思?是以对着景琰也显出厉色来。
景琰年纪虽小也隐约觉得她的娘待她是不如她爹待她的,是以格外肯讨好玉娘,好叫玉娘疼她。这时叫玉娘这一喝,顿时委屈起来,乌溜溜的眼瞳一转,泪珠儿就落了下来,偷眼看了看玉娘脸上带着怒气,再不敢胡闹,低了头道:“是阿琰听着几个宫人说的,她们说五哥不是娘亲生的。”
玉娘身上本就不太舒爽,听着景琰这几句,越发地胸闷气短起来,把手指了金盛道:“将公主身边的人都与我送去宫正司,查问是受了哪个指使,若是不肯招,只管用刑。”听着“只管用刑”四个字,金盛便知玉娘是动了真怒,一个字也不敢说,垂手退下。
玉娘定了定神,招手把景宁与景琰两个都招到身前,一手拉了一个。景琰实在年小,并不知道自家那话的轻重,叫玉娘厉色一喝,如何不委屈,只是到底对玉娘有几分惧怕,并不敢狠哭,叫玉娘这一招,哪还忍得住,唤了声“娘”,扑在玉娘膝上哭了起来。景宁虽也隐约知道自家生母并非玉娘,可从没人在他面前喊破,蓦然叫景琰叫破,又怕又急,只恐玉娘不再疼他,只是强忍眼泪罢了。叫玉娘这一招手,一般忍不住,扑在玉娘另一个膝盖上也哭将起来。
玉娘忍着心口烦闷,将手分别搁在两个孩子头顶,轻声道:“阿琰,你那样的话,日后再叫我听着,我可是要恼的。”
景琰哭得委屈一面将涕泪都擦在了玉娘的罗裙上一面点头。玉娘又与景宁道:“阿琰不懂事,阿宁不要生她气,好不好。”景宁含泪道:“那阿宁还能唤您母后吗?”玉娘微微笑道:“不独你们,便是吴王,晋王,还有柔嘉,他们也都是我的孩子。我自然是你们的母后。”
景宁听着玉娘这俩句,心上失落,他也想如阿琰那般唤玉娘“娘”而不是“母后”,可到底不愿违背玉娘,叫她失望,还是点了点头,脸上甚而带了些笑容:“母后,阿宁知道阿琰小呢,阿宁不会和她生气的。母后,今儿师傅夸阿宁背书背得好,阿宁背给您听啊,等弟弟大了,阿宁教他。”
玉娘笑道:“好啊,母后等着。可你们两个哭得猫儿一样,先叫杜若带你们两个洗个脸。”景宁看着玉娘脸上笑容一如往常,这才放心下来,就去拉景琰的手:“妹妹,我们一起去。”景琰年纪即小景宁又肯让着她,到了这时已将方才的不喜欢抛开了,两个又手拉手,没事人一般地跟着杜若下去了。
景宁与景琰两个才下去,玉娘便靠向了椅背,将手按在了腹部,慢慢深深地吸了几口气,额角也微微见了汗,珊瑚看着玉娘这样,就要去宣楚御医,却叫玉娘拦着了,只道是:“一时震惊,岔了气,不妨事的。你去瞧瞧金盛那里问得如何了,若是无人招供,一人二十板子,便与我着实打,若是不死,送去永巷,永不叙用。公主的保姆乳母也一并撵出去,如今公主也大了,只叫她们另选保姆来。”
珊瑚虽不放心,可转念一想,玉娘如今再得个太子就是功德圆满,她自家还能不看重这一胎吗?她说无事自是无事的,也就退了出去,寻到宫正司处,就看着金盛坐镇在那里,看着宫正司几个典正讯问景琰跟前的保姆乳母与宫人太监。
宫正楼氏也认得珊瑚,虽珊瑚品秩不如自家高,可到底是皇后身边的女官,不敢怠慢,堆了笑脸走到珊瑚面前,两个互相厮见过,楼氏先道:“可是殿下有甚旨意?”珊瑚对着楼氏,倒也不敢将女官的架子搭足了,一般含笑道:“殿下使我来问问,可招了没有。”楼氏脸上的笑便淡了些,慢慢地摇了摇头。
宫正司是辅纠察宫闱、戒令谪罪之事,又多是内侍,而少了子孙根的内侍,心里上多少都有些异常,讯问起人来,可谓花样百出,外头瞧不出多少伤来,却是个求生不得求死不能,不然当日朝云也不能认了掐死杜鹃的事。可今日一是有金盛坐镇,许多龌蹉手段便不敢大用,更要紧的是,实在是无人主使。
说来宫人太监们整日在宫中,瞧惯了风云变幻,多少有些势利。从前玉娘自家无子的时候养着景宁,宫人们都传说这是谢皇后自家生不出来,故此抱养他人子为己子。凭她深得帝心,五皇子不是不能与那两个年长的哥哥一争。可等玉娘有了身孕的消息一出来,这些人便以为对玉娘来说,景宁已成弃子,不然怎么能将他扔到广明殿去,到底景宁才六岁,到底广明殿偌大一个宫殿,除着景宁一个皇子,再无其他主人。
说来也怪不得这些人嘴碎,宫中宠妃无子,为着日后计抱养他人子,甚而将自家的宫人送上,养出皇子来充做己子的也多了,并不独玉娘一个,并不算是忌讳,是以私下议论也是有的,哪成想偏巧叫景琰听了去。
景琰还不足三岁,倒是将景宁看做嫡亲兄长一般,她不敢问玉娘,便问着身边的保姆。保姆也是拿着常理来推论,便是皇后依旧将五皇子殿下拢在身边,日后为太子做助力,可也不会疼惜如往日了,虽不敢就此看轻景宁,比之从前少了些恭敬倒是有的。又以为景琰还小,听不懂礼法规矩,不管景宁是不是玉娘亲生的都得唤玉娘为母后这事告诉景琰,只含混其词地认了宫人们所说是真。
哪晓得景琰年幼任性,当着玉娘的面将事嚷破,这才惹来这桩大祸。宫正司的刑罚落在身上,哭天不应,要他们编个主使人来,又如何编得出,只一个个满口地嚷着冤枉,又互相推诿,都不肯认错。金盛看得会,也觉烦躁,便与楼氏道:“殿下有旨,这些宫人内侍离间殿下与皇五子殿下、宝康公主之间的母子。兄妹情分,着实打。”
这刑杖分“打”、“着实打”、“用心打”,所谓“打”,打几下便了,不过是个恫吓的意思;“着实打”便是认真打的意思,待得规定的仗数打完,是死是活,全看天命了;而“用心打”便是杖毙了,是以比着罪名,玉娘这句“着实打”,看起来倒还是心存仁慈了。可“着实打”是皇后的口谕,行刑的太监们哪个敢手下留情,一顿板子下来,十个里死了三四个,伤得不能动的更多些,永巷中又缺医少药,这样一去多半也是活不成的了。
自玉娘得幸以来,从来以和善示人,便是服侍的宫人内侍有过失,也通常是“大事化小,小事化无”,这般动怒是头一回,未央宫上下无人不为之惊诧,都觉着从前错看了谢皇后,不由心生警惕,加倍的小心当差起来。
可乾元帝听着起因,倒觉着玉娘动怒也是应该的,好容易将景宁养得将她看做亲娘,若是叫人离间生分了,可不可惜。且玉娘如今已怀龙胎,若是生下个皇子来自然是太子,背后议论的只怕更多,是以杀鸡儆猴一回也是应有之义。倒还与玉娘道:“如何?我早说御下一味宽和,容易叫人生出轻慢来,你早该如此立一回威。只是你手段还软了些,那样胡搅,很叫他们用心打。”
清凉殿次日也收着了谢皇后因宝康公主身边的宫人嚼了舌头,就将人打了顿之后都送去了永巷的消息,万贵太妃皱纹纵横的脸上露出一丝微笑来,因与卢雪道:“当今倒是好眼光。”