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沈绣婉实诚道:“现在刺绣生意不景气,我想暂时关掉绣馆。我对纺织业挺感兴趣的,不过听说做起来很困难。”
白元璟目露赞赏,语调不疾不徐:“前辈们曾提出‘实业救国’,首当其冲的便是纺织业,因为纺织业的发展,可以相继带动钢铁、化学、技术和机械创新等各种行业的发展。你有这样的想法,是与时俱进。”
沈绣婉的瞳孔微微放大。
她稀罕道:“这么说,我要是办纺织厂,还能强大我的国家?”
“怎么不能?”白元璟笑了,“别的先不说,光是聘用工人,就能帮助国家养活不少人,这也是一件好事呀。申城那家仁德大医院是我们家的产业,这些年救助了不少被遗弃的穷苦女孩儿。沈小姐要是有意开办纺织厂,我可以替你做做宣传,也许她们会愿意给你做工。”
沈绣婉不觉有些心动。
她又道:“可是开办纺织厂,需要很大一笔钱吧?我听说好的纺织机都是从国外进口的,一台机器就要不少钱呢。”
她虽然没有正经经商,却也能察觉到现在货币膨胀得厉害。
也许再过几年,钱就不值钱了。
她剩下的那一千五百块,将来还不知道能有多少购买力。
白元璟道:“无论何种生意行当,总得亲眼看过,才能决定要不要做。我后天就要返回申城,不如你随我一道?那边有很多纺织厂,我可以托关系带你进去参观。”
沈绣婉心动了。
何碧青只当她是出去玩,自然支持她和白元璟一起。
沈绣婉自觉和白元璟独处不妥,于是又带上了庭芳。
三人坐轮渡到了申城,沈绣婉呆住。
她以为燕京就已经是很繁华的地方,没想到申城更加热闹,码头停泊着各个国家的轮渡,街上高楼林立车水马龙,苏州河边的外国租界霓虹灯闪,外滩的百货商场充满了人气,各种洋货和奢侈品看的沈绣婉目不暇接。
“堪称东亚最繁华的大都市——”白元璟介绍,“不过,这仅仅是对洋人和有钱人而言。”
沈绣婉默然。
她知道像这样的大都市,背后定然有一大群生活在阴影里的穷人,他们就像是蚁群中的工蚁,燃烧自己的血汗,为这样的大都市添一盏灯。
白元璟信守承诺,带她参观了几家纺织厂。
她越看越是忍不住眉头紧锁。
这些纺织厂里的女工,小的不过十一二岁,瘦骨伶仃不成样子,一天的工资仅能勉强维持温饱,连上厕所的时间都被严格规定,每天做工十二到十六个小时,手都变了形。
十几个人挤在狭小肮脏的宿舍里睡觉,甚至能清楚地听见别人排泄的声音、闻见恭桶里的味道,毫无隐私尊严可言,日渐麻木到像是成为了冰冷机器上的一个失去感情的零件。
沈绣婉忍不住红了眼眶:“我虽然想赚钱,但不想赚这样的钱。”
白元璟看着她。
他有时候会想,他究竟喜欢沈绣婉什么呢?
也许,是她的人情味吧?
她没有被社会同化,没有因为嫁进权贵家而冲昏头脑爱慕虚荣,无论身处怎样纸醉金迷的地方,她仍然清醒地保持初心。
他喜欢她身上的温情。
男人面色温润,眼底一片柔软痴迷。
之后,白元璟又请沈绣婉逛百货商场、去剧院看电影,他的绅士风度令沈绣婉有些局促,却也暗暗猜到了他的心意。
电影院播放的是一场爱情电影。
沈绣婉在昏暗的光影中偷偷望向白元璟。
她是离过婚的女人。
白元璟那样显赫的家世,他明知他们是不可能的,为什么还要接近她?
她在金城的心里,轻贱如草芥。
难道到了白元璟的心里,就变得格外珍贵?
可她果真值得别人爱吗?
沈绣婉没有在申城逗留太久。
返回姑苏的时候,白元璟给她买了船票,又亲自送她到渡船上。
苏州河的风有些大,几艘渔船正驶出码头。
白元璟把船票和一张纸条递给沈绣婉,叮嘱道:“纸条上面是我在上海的电话,你到家之后,记得打电话给我报平安。”
沈绣婉点点头。
白元璟又把昨天买的几件东西交给庭芳:“这里面是送给伯母的礼物,切莫弄丢了。”
沈绣婉连忙推拒:“这不能收——”
“一些补身体的中药材罢了,不值什么钱。我上回空手登门,很是过意不去,稍作弥补而已。”
沈绣婉登上轮渡,朝白元璟挥了挥手。
白元璟立在码头上,面带微笑朝她颔首。
视线里,天波如水。
穿着白色斜襟旗袍的少女趴在船舷上,几缕秀发拂过她洁白圆润的面颊,她在清晨的风里情不自禁地压低帽檐,涂过口红的樱唇显得饱满年轻,她弯起的杏眼明亮温柔,像是苏州河里倒映出的粼粼波光。
白元璟忽然心中悸动。
这两天,他们一起参观申城、一起吃饭、一起看电影、一起逛书店,他确信沈绣婉就是他想要共度一生的女人。
她已经离婚了,他为什么还不把心意告诉她呢?
他究竟在等什么?
他上前两步:“沈小姐——”
轮渡已经启程。
轰隆隆的声音盖过了他的声音。
沈绣婉不解地看着他,直到男人的身影在视野中彻底化作黑点。
回到沈宅,已经是午后。
何碧青拆开那些礼物,不禁连连咋舌:“这位白院长出手真是阔绰,又是人参又是冬虫夏草,这得花多少钱呀?诶,这里还有个玉镯子,阿婉,想是白院长特意送给你的。”
沈绣婉望向那只玉镯子。
不知道白元璟什么时候买的,碧绿剔透玉质温润,一看就很贵重。
男女之间,送别的也就罢了,送首饰就显得过于暧昧了。
她连忙重新放回锦盒:“这东西不能要!”
何碧青道:“人家送你的,为什么不能要?我瞧着白院长真是不错,对你也很上心,比那个傅金城强多了!阿婉,你总不能孤单一辈子吧?白院长算是值得你托付终生的人了!如今就算傅金城站在我面前,求我再把你许给他一次,我也要站白院长!”