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初春的塔普镇比诺威记忆中的多了几分生气，但狭窄的街道依旧满是泥泞，散发着精灵难以忍受的各种腐臭。 （ . . ）成群的小孩子在街上打打闹闹，全不在意溅得满是是泥……也全不在意带着满身的泥撞到精灵们的身上。
诺威几乎是带着笑意德板着脸抓住一个孩子的手，一声不响地拿回自己的钱袋，又忙不迭地放开那只黑乎乎的小脏手，拎着染上一并不怎么明显的污渍的钱袋皱眉。
精灵的确不懂人类那些花招，但天生的敏捷让他们不是容易被偷盗的对象，镇上的人大概很快就会明白这一点。
诺威不明白兰斯会为什么会带着他们住进镇上的旅馆，面对人们好奇的目光和停不下来的窃窃私语。显然，他们不喜欢人类，更无法容忍像塔普这样脏乱的小镇。这些天里，他们一直选择露宿野外，而不是住进沿途的小镇里残旧的人类小旅馆。
他有些好奇，但必然不会有谁给他答案。一路上几乎再没人跟他说过一句话，那是他预料之中的情形，但并不意味着他不会因此而难过。即便他在同族之中的朋友还不如人类多……他毕竟还是个精灵。
那群乌鸦一直跟着他们reads;。即使是在他们踏入塔普之后，仍能在屋顶和路边的树枝上些黑色的鸟儿。
它们在保护他，以一种多少令人有些恐惧的方式。
诺威的朋友里没有法师——人类的法师总是古古怪怪。即使是擅长与人类打交道的诺威也觉得难以应付。想来想去，精灵意识到，自己大概欠了远志谷里那位素未谋面的老法师一个人情。
以及，欠了伊斯一个人情。
虽然兰斯什么也没说，但当诺威提起那条冰龙时，兰斯脸上的神情可不怎么好意味着他们已经打过交道。而伊斯显然不怎么客气。
如果伊斯知道诺威无视他的警告，反而自投罗网，大概会气得够呛……
关门声打断了他思绪。一路上那两个寸步不离的剑舞者居然把他一个人留在了房间里——他们是终于相信他不会逃走了吗？如果连他都有机会回到格里瓦尔接受审判，那么泰丝应该不会有什么危险吧……
前途未卜，生死难料，他却比意料中更快地沉入睡眠。杂乱的梦境一幕幕闪现又消失。泰丝如火焰般跳跃的红发是其中唯一的温暖。
把他从梦中惊醒的是一身粗哑的鸣叫——他越来越熟悉的乌鸦的叫声。
醒来的瞬间他感觉到急速落下的武器带起的尖锐的风声。本能地迅速滚到了一边。
一柄短剑擦着他的脖子扎向枕头，还未碰到那粗糙的布料便在半空中改变了方向，锲而不舍地追着他的脖子。
诺威抬腿一脚踢了出去，同时顺手抓起枕头，扔向敌人的脸。在敌人不得不闪避时翻身滚下床，抡起床边的椅子就往对方的背上砸。
袭击者轻巧地闪开，诺威这才手一双尖尖的耳朵在黑暗中那清晰的轮廓。
一个精灵。那矮小的身材不属于与他同行的任何一个……
目光滑过精灵脸颊边模糊的黑色纹路，诺威浑身一震。手中的木椅无力地落下，脑中一片空白。
——只有一种精灵会在自己的脸上刺青……他还以为那只是个传说……
黑暗中的舞者。不为人知的死神。他的出现已经宣判了他的结局。他将无声无息地死在这里，既没有罪名，也找不到凶手……
难怪那两个剑舞者会避开。他们大概只是押送者，却不是行刑者。
——如此虚伪又荒谬的坚持。他倒宁可他们有勇气自己动手……
一瞬间像是连血液都凝结成冰，诺威心如死灰，完全失去了生存的欲望。即便反抗也是徒劳的，影舞者是久经训练的杀手，而他身上连一件武器都没有。
他冷笑着扔下了椅子，直视他的死神。
月光照进一双浅褐色的眼眸。那显然还年轻的影舞者有一刹那的犹豫，但随即挥起短剑，目标依然是他的脖子。
一只乌鸦犹如一道黑箭般直冲过来，发出一声惨叫，飞溅开的血液和飘散在半空的黑色羽毛让诺威心中一惊，怔怔地向后退了两步。
影舞者显然同样吃了一惊，但当门外传来一阵沉重的脚步声，他骤然再次发动了攻击。
随随便便挂在门框上的木门被猛地撞开，咒语声中，一阵刺目的白光让诺威都忍不住掉头闭上了眼睛。
等到模糊的视线开始变得清晰，兰斯也已经出现在门边。
“怎么回事！”那精灵厉声质问，目光惊讶地在那里的诺威身上打了个转，又落到地板上那只死掉的乌鸦上，然后才转向那擅自闯入的陌生人。
“你是谁？在这里干什么？”
他喝问，手伸向了腰间的长剑。两个剑舞者的身影很快出现在他身后。
“干什么？”破门而入的男人无辜地摊手，“我刚刚救了你同伴的命，难道不该得到一句感谢什么的？精灵不是很有礼貌的种族吗？”
兰斯疑惑地望向诺威：“他救了你？”
诺威怔怔地，不知道该说什么——他并不知道影舞者会出现在这里，那他为什么要刻意住进这小镇上的旅馆，又让他独自待在房间里？
带着满脑子的疑问，他默默点头reads;。
“……多谢。”兰斯生硬地憋出一句，“不过精灵的事不需要人类插手，请你离开。”
“我也不想多管闲事，但这里毕竟是人类的地盘。我的女神指引我来到这里必然有其原因，以尼娥之名，我会保证每一个精灵平平安安地离开人类的土地。”男人一本正经扯开外套，露出胸甲上的徽记。
那刺眼的白光早已消失，水神尼娥的标志在从屋外射入的光线中闪闪发光。
“带他回到格里瓦尔是我的任务！”兰斯怒视着那个突然冒出来的圣骑士，“在接受审判之前，我不会让任何人伤害他，也同样不会让任何人带走他！劝你最好还是离开，精灵不希望与水神的骑士起冲突，但也不会害怕！”
男人转头威一眼，诺威冲他勉强一笑，微微点头。
男人无奈地抓了抓乱糟糟的头发，耸耸肩，迈着满不在乎的大步走出了房间。
但诺威知道，他大概不会走远。
“……你的朋友？”听着男人沉重的脚步声走下楼梯，兰斯冷冷地问道：“我的确听说你有不少朋友。……
诺威有些心不在焉地点着头，垂下的视线中却只有那只乌鸦的尸体。
为救一个精灵而死——听起来似乎很伟大，但这当然不会是那只鸟的本意。它本该自由地飞翔在天空之上，而不该被人类所控制，死于刀剑之下……
他半跪在地，手指拂过乌鸦僵硬的尸体，喃喃自语：“这不值得……”
“……什么？”兰斯没听明白。
“它也同样是一个生命，诸神创造之物，不该被迫违背自己的本性，因我而死……”诺威近乎茫然地低语。
兰斯沉默了许久，终于开口问道：“要杀你的到底是谁？你的敌人也跟朋友一样多吗？”
他的语气有些焦躁，但其中的疑惑并无虚假。
——他是真的不知道。
诺威踌躇着，脑中转过无数念头。影舞者不是花钱就可以雇到的杀手——他们被秘密地训练，也被谨慎地使用，如果不是曾听老师提起，连他也未必知道这些隐藏在黑暗中的杀手的存在。
必定是身处高位的精灵才有可能调动影舞者。而兰斯却说他的任务只是把他带回格里瓦尔……
精灵的国度之中，有人或许还想从他这里知道些什么，有人却一心想让他死去。事情似乎变得更为复杂——
他们是否也会同样对泰丝派出杀手？
像是刚才那柄寒光闪烁的短剑真的刺中了他的胸口，诺威的身体猛地一颤，不由自主地想要冲出门外。
两位剑舞者迅速封锁了他的出路，兰斯的神情惊讶而恼怒：“你到底想干什么？逃走……还是觉得我们无法保护你？”他地上的乌鸦，“如果你早点告诉我们有人想要你的命，我们也不会把你独自丢在这里！”
诺威张了张嘴，却无话可说。
他刚才至少该问问那个圣骑士——问问菲利？泽里有没有泰丝的消息……
“你说你的任务是带我回格里瓦尔……没人跟你提起过泰丝？谢帕德吗？”他只能含糊地问兰斯。
“泰丝……那个跟着你的红头发人类女孩？”兰斯微微皱眉，“可以的话最好能带她一起回去，但她并不重要。”
她并不重要……但愿那派出杀手的人也如此认为。
诺威疲惫地闭上双眼，脑海中全是泰丝明亮的红发和苍白的面孔。
她在哪里？她还安全吗？早知如此……他不该离开她的。