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泰丝像了解自己一样了解潘西这种一旦己想要的东西就心痒难耐，不弄到手就感觉活不下去似的盗贼——所以她猜得一点也没错。
“起初的确是为了追查那些粉末到底是从哪儿来的。”潘西嘿嘿地笑着辩白，“我们追的那艘货船往南去了，但我们在森林边上找到个没人的旧磨坊，里面堆了好多还没用完的那个什么胡须，附近的人说那种东西鹿角森林里到处都是……我们想着那些精灵说不定跟这事儿有关，可总不能就这么直接去问吧？……”
他们原本想要假扮商人混进桑德沃特去跟精灵们谈谈生意，趁机摸点消息，但打听之后才知道，桑德沃特的精灵在达马兰有一个固定的联系人，所有大宗的生意一律经过那里，小宗的生意，可以等到精灵们偶尔来城里时，直接在集市上与他们交易，没人能以此为理由进入鹿角森林中的聚居地。
观察了一两天，他们发现精灵们也并不是拒绝所有人的进入。他们跟踪了两个从森林里出来的水手，套出了他们可以自由出入的秘密——一个画在手腕上的奇怪的标志。但不知是哪里出了问题，他们几乎是立刻就被发现是假冒的，然后被追在身后的利箭赶了出去。
“……你们冒充耐瑟斯的信徒？”诺威苦笑。帕纳色斯没跟他提这个，说不定是听说过菲利和埃德在极北之光时类似的行径……但至少那一次，结果还算不错。
“这不都是为了帮艾伦和他的女婿嘛！”潘西严肃地摊手，“我想不管哪个神都会原谅我们的。”
“女婿？”泰丝兴致勃勃地凑了过来，“哪一个？”
潘西愣了一愣，同样兴致勃勃地反问：“还有几个吗？”
“……说正事。”加文皱着眉踢了他一脚。
但剩下的基本就不是正事——至少不是他们原本要做的事。
在已经被驱逐过一次的情况下。还想再偷偷溜进桑德沃特就是纯粹地找死了。但潘西却给自己找到了一个死也情愿的理由。
在被赶出森林时，追在他们身后的不止是精灵的弓箭，还有一大一小两只豹子，大的是一只普通的花豹，小的却混身雪白，跳来跳去的，像一道活泼的白色闪电。劈得潘西晕头转向。
“……哎呦。”泰丝幸灾乐祸地说。“你完了。”
“可不是嘛！”潘西忧伤地感慨，“简直是一眼就要了我的命！如果不能把它抱在怀里，我这辈子都不会瞑目的！”
潘西并没有泰丝那种爱的小东西就想带回家的毛病。但“白豹”却是他致命的弱点。他从很小的时候开始就视一位传说中的英雄为偶像，而那位偶像有一个忠实的伙伴——一只罕见的白色豹子。
“……所以你们回去只是为了偷精灵的豹子？”诺威哭笑不得，“没死算你们命大。”
“而你居然帮他去偷？”泰丝好奇地转向加文，“我以为你最讨厌潘西乱偷东西了。”
“他才没帮我！”潘西不满地叫嚷。“要不是他追上来阻止我，我说不定已经偷到了！”
“如果我没来阻止你。你说不定已经死了。”加文终于脸色阴沉地开口，“你在牢里没听到吗？那头白色的豹子是他们的圣兽！你想被一群精灵追杀到死吗？”
“总之，你们不能再回去。”诺威无奈地叹着气，突然间有种深深的无力感。如果帕纳色斯知道这两个人是在给柯林斯神殿帮忙……说不准还会有什么样的误会。但潘西大概根本没想到这么多。
很久之前。人类的冒险者们大多并不会这样随心所欲，任性而为，也会重视荣誉与责任……而现在站在他面前的这个小胖子。已经是如今的冒险者中还算值得信任的——至少他心肠不坏，胃口不大。也不会出尔发尔，背后给你一刀。
“……不如带我去们发现的那个磨坊吧。”他有些疲惫地说。
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被废弃的旧磨坊位于一条已经干涸的小河边，巨大的水车已经残破不堪，磨坊本身却还保持着完整。
正如潘西所说，仓库里还堆着不少没有用完的植物根须，细细的灰白色粉末被风吹得到处都是，地板上有不少脚印，但都已经模糊不清，所有的工具都被细心地收在一旁，放得整整齐齐，仿佛还有人打算回来继续工作似的。
但那些工具也像五月节那一晚的攻击者们使用的箭一样，或新或旧，形形色色，像是普通人随手在自己家里拿出来的一样，很难判断到底来自何处。
普通人——诺威心中微微一动。耐瑟斯的信徒们倒都是不折不扣的普通人……
他摇摇头，甩开那毫无根据的猜疑，留心查中的每一个角落，虽然并非一无所获，却也没发现什么特别重要的。他不知道这是不是有意为之——磨坊里留下了很多东西，却没有一样能指向什么明确的线索。如果像之前那样，抓住点什么就勉强追查下去，只会分散他们的力量，让每一个人都疲于奔命。
“……没人里有什么人出入吗？”他问加文，回答他的却是潘西。
“嘿，精灵，我们也不是第一天干这个啦。”小个子有点不满的说，“该问的我们都问了，可你也，这地方够荒的，没事儿谁会盯着这儿呢？”
被废弃的并不只是这个磨坊，还有附近的一个小村落。村中的人大概都已经迁入达马兰城，或更靠近水源的地方，四周望上去的确荒无人烟，只有满地丛生的野草和灌木。
如果是在这里的人刚刚离开不久就找到了这里……
诺威叹了一口气，不再纠结那些他无能为力的事。
“我们最好还是先回柯林斯。”他说，“也许其他人能有什么发现。”
潘西文一眼，加文哼了一声扭开脸：“你自己说。”
“我想……”潘西有些心虚地搓搓手，“我觉得我们好像也帮不上什么忙，不如……”
“你想留在这里继续想办法偷那头小白豹子。”泰丝不屑地一句话戳破了他，“贼心不死。”
潘西嘿嘿一笑，算是默认了。
诺威沉默片刻，轻声开口：“我无权要求你们做任何事……不过你们应该清楚，如果是你们需要艾伦?卡沃的帮助，他绝不会半途而废。”
潘西有些尴尬地左顾右盼，加文灵一阵儿，干脆地点了点头：“我们回柯林斯。”
潘西鼓起脸颊嘟哝了一句什么，却也没有反对。
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刚进入达马兰，他们便感觉到了一种不安的骚动，人们一群一群地聚集在大街上窃窃私语，脸上挂着紧张与茫然，像是并不清楚到底发生了什么，却又十分确定有大祸临头。
“喂，这是出了什么事啦？”潘西一把抓住一个从他身边跑过去的少年，熟练地扔给他一个铜币。
少年准确地接住铜币，却只是向他指了指前方：“到港口你们就知道啦！”
他麻利地挣脱潘西的手，一溜烟地跑了。
潘西粗鲁地骂了一声，却又得意地向泰丝挥挥手。他的左手上挂着一个陈旧的银制护符，显然是顺手从那个少年身上摸过来的。
泰丝给了他一个白眼，一伸手把护符抢了过来：“连小孩子的东西都偷，盗贼的脸都给你丢光啦！”
诺威微笑着追上那个少年，扬手把护符砸到了对方的后脑勺上，又得意洋洋地跑回他身边，心中不禁微微有些骄傲——他养出了一个好盗贼。
……好像也没有什么可自豪的。
他们原本就得找船送他们回维萨城，便一路走向港口，越接近那里，便多的人向着相反的方向匆匆奔逃，像是躲避着什么紧追在后的灾难。更多的人逃进了自己的家中，迅速地关上了门窗，两边的商铺也纷纷关门。明明是一个天青云淡，微风拂面的春日下午，整个城市里却莫名其妙地一片混乱，俨然一副末日来临的景象。
诺威隐约听见有人提起“瘟疫”之类的字眼，心中一惊。而后加文终于抓住了一个满脸惊惶的男人，问出了一点确切的消息。
“有艘几天前从这里出去的船回到了港口……船上的人全死了！”男人大睁着眼睛，声音微微颤抖，“他们说那是瘟疫……港口已经被封锁了，但据说有上过那条船的人已经逃进了城里……拜托放我走吧，我得赶紧回去带家里人出城！”
加文松了手，个男人跌跌撞撞地跑远，又回头头的方向。
诺威与泰丝互望着，此眼中的惊疑。
“不会是‘那种’瘟疫吧……”泰丝喃喃道，不由自主地抱紧小莫，紧贴在了诺威身边。
“‘那种’？”潘西紧张地追问，“哪种？很要命的那种吗？”
“这里不是有神殿吗？”加文皱眉，“用不用这么紧张？”
“这里的人对神没什么信心。”潘西实事求是地说，“老实说，我也没什么信心——我们不如回鹿角森林里躲躲？听说没什么病会找上精灵。”
泰丝没好气地用力瞪他，诺威却若有所思地一眼。
.(未完待续)