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矮人们通常会顺着矿脉往下挖,在岩石间曲曲折折挖出许多通道,有些会成为“街道”,有些会被废弃,封闭,或设成诱敌的陷阱。但他们也总会在矿坑里使劲儿往下挖出一个巨大的深坑,就像人类喜欢在自己的城市里建一个大大的广场。
伊斯变回了冰龙,带着所有人往下飞。这个坑比银牙矿坑里那个更大更深,也没有搭着各种横七竖八的桥和架子,只有层层叠叠的石阶交错往下,单调而规律,却因为太长太深而显得恢弘无比。
深坑底部通常是矮人们用于集会和举行祭典的地方,还没飞到底,那种奇异的香味便已浓郁到让人几乎无法呼吸,然而在那其中,还掺杂着一种让他们更为心惊的味道。
地狱的味道。
冰龙放慢了速度。接近底部时,他们在台阶上看到了一排排的黑影。
无数矮人站立其上,整整齐齐地列着队,面朝着同一个方向,像赴一场未能出行的远征。
最终落地时冰龙只能让所有人都先跳下去,他再变回人形。因为重重包围之中,勉强剩下的那点空地,根本容不下一条龙的身躯。
他总不能直接压到那个国王的头上。
辨认出那是国王并不难,即使他并没有戴什么王冠。所有矮人都站着,只有他拄着一柄宽剑单膝跪地,跪在坑底铺着大块石板的广场正中,长长的胡子拖在地上,肩很宽,重铠包裹的身体笔直地挺着,虽然矮,却有种如山岳般巍巍的气势。
莫克在他面前半跪下去,直视着那双已经失去光彩的眼睛。他未曾见过这位不被铜焰矮人所承认的国王,只知道他的名字,乌提洛·默石。
他跟他差不多的年纪,却在差不多一百年前,他还在四处流浪的时候,就已继任为王。除了“黑岩矮人的王”之外,他并没有什么特别的名声,因为他的确也没有做出任何值得一提的事来。他的父亲至少赶走了一条冰龙,与水神神殿结盟,帮助建造柯林斯神殿和维萨城,有一段时间,很像是要从黑岩里走出来,重新融入这个世界的样子。可在乌提洛继位之后,矮人们就又缩了回去,除了跟维萨城还保持着生意往来,再没有别的动静。
而现在,在莫克眼前,那张过于平静的面孔,也并不能告诉他,为什么他要带着他所有的子民,用这种方式……离开。
他回过头,他的同伴们已经散开,在四周查探。那条小火龙也已经落了下来,飞累了一样落在伊斯的另一边肩头,跟娜娜隔着伊斯的头互相甩尾巴。
那明亮的光芒并未减弱,照着站立四周的矮人们同样平静的脸。
视死如归的平静。
换个角度来看,这跪在正中的国王又像是个祭品。离他不远处,四边各架着一堆已经烧得焦黑的木柴,石心草的味道就是从其中散发出来的。
莫克努力地想着这种草的用处。铜焰矮人们已经很少使用它,因为它很难在北方过于寒冷的天气中生长,而从前的矮人们之所以将它用于祭典,是因为它能从岩石缝里顽强地长出来,灰绿色的叶片是心脏的形状,像石头里生出的心,包着一层蜡质的白色小花精巧如宝石雕成,晒干后点燃,香气能让矮人觉得轻松和平静,毕竟祭典是矮人最容易激动的场合之一,而激动起来的矮人很容易失控……
“轻松和平静”,放到眼前这样的情况,不知是仁慈还是讽刺。
矮人知道他的心已经乱了,只是勉强挂着冷静的面具。他的心中不只有悲伤,还有更强烈的愤怒,愤怒于一个国王没能保护他的子民,反而沉默地带着他们赴死,愤怒于他遮遮掩掩,连一个真实的理由都不敢留下,愤怒于……他们所崇拜的神明,漠然看着这一切发生。
他曾以为他能平静地接受这样的命运——从岩石里诞生,然后归于岩石……但总该有个理由。这些无端被夺走的生命,他们本该拥有的欢愉,甚至痛苦,难道就毫无价值?
他不知道该怎么做……他担心他混乱的思绪会让他做出错误的判断,于是他站在那里,把手伸向他的战斧,注视着他的同伴,努力集中精神,专心为他们警惕可能的危险。
矮人的王国虽在封闭的山腹,通风却从来都是很好的。即使是这样的深坑底部,也有不知从哪里来风吹拂而过,可石心草的味道始终浓郁,仿佛它们仍在燃烧。
任何香味太浓都会让人觉得难受,何况里面还混了令人厌恶的臭味。伊斯恨不能封闭自己的呼吸,反正他能憋气憋很久,但不能确定安全的地方,失去任何一种感觉都会增加危险。
他控制不住地心浮气躁,以至于听见某种微弱的声响时根本没有留意,走出几步才突然反应过来。
他侧耳倾听,不敢确定,下意识地侧头问娜娜:“你听见了吗?”
小龙扭头,瞪圆了眼睛看他,似乎不明白他在问什么。
“有……有心跳的声音!”
另一边,那个烦人的小法师扬声叫了起来。
伊斯疑惑地回头。这家伙的耳朵比他还灵吗?怎么可能!
几乎与此同时,站在中间的矮人发出一声怒吼,手中两柄飞斧呼啸而出,斩向半空。
在所有人都不由自主地望向小法师的时候,只有他留意到空气中微微的涟漪,和从那涟漪之中无声地探出,探向菲利头顶的,细如菌丝般的触手。
圣骑士被猛砸过来的斧头吓了一跳,但立刻反应过来,矮身窜出好一段儿才回头往上看,正看见那些黑色细丝纠缠在一起,变成了一根手臂粗细的藤蔓。
并不是全黑,黑中带红,红里还夹杂着一丝丝的白。
圣骑士粗鲁地脱口骂了一声,退得更远,拼命拍着自己的头发,浑身的寒毛都炸了起来,万分后悔没带上头盔。
他认识这玩意儿……斯顿布奇的神殿里还关着一团呢!
“幻魔!”埃德大叫。