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奥伊兰会找上门来，埃德并不觉得奇怪。这个老法师对霍安有种奇怪的执着，虽然平常看起来也并不十分疼爱，甚至有些过于严厉，而霍安对他更是畏惧又憎恨，他却固执地想要把少年留在自己身边……或至少是在他的掌控之下。
埃德毫不怀疑他在霍安身上设下了什么法术，如果霍安出了事，他立刻就会知道。
但把奥伊兰迎进门的时候他并没有半分忐忑。霍安的下场，完全是他咎由自取，如果奥伊兰真要找他算账……他不信现在的他，再加上伊斯，会对付不了一个已经死了的死灵法师。
娜里亚今晚也不在家——这也是埃德敢让这么危险的客人进入家门的原因之一。
跳跃的烛光下，他平静而简单地把霍安的结局告诉了奥伊兰。
老人久久没有开口，只是凝视着烛光，像是在思索，又仿佛只是在茫然地发着呆。
埃德偷眼看他。老人苍白的皮肤在烛光下依然是有光泽的，青灰的血管略显分明，却也不会太过突兀，或许是因为映着烛光，他眼中都仿佛还有光，就像……
“宛若活人。”老人突然开口，淡淡扫他一眼，“是吗？”
偷偷打量客人还被发现的埃德故作镇定：“确实……令人惊讶。”
他很确定奥伊兰已经没有呼吸和心跳，可他行动自如，脸上的表情虽少却不显僵硬，看起来比在龙骨之岛上的时候都要好得多。
这样“死了之后也像活人一样”的，埃德还见过一个——维罗纳大师。可即便是维罗纳，如果观察得仔细一些，也有许多很不自然的地方，而不是像奥伊兰这样……栩栩如生？
“我研究了几十年的死灵法术，”老人说，“解剖过无数尸体，虽然做不到起死回生，对于如何保存自己的尸体，总还是有几分心得的……如果你真有兴趣的话，我也不是不能教你几招。”
埃德迅速摇头，却又忍不住问道：“所以，你不用像……那一位一样，过一段时间就换一个身体？”
老人轻笑一声。
“不了，”他说，“我嫌脏。不用再猜来猜去，这个身体也并不能支撑太久，毕竟血肉易腐烂，而失去生机的躯体并不能长久地容纳一个本该消失的灵魂……但我研究死灵法术，为的原本也不是永生。”
埃德张口想问“那是为什么”，老人却向后一靠，说起了另一个话题：“洛克堡地底的法阵，是安克兰留下的。”
埃德眨了眨眼，一时有点反应不过来。
“但是，”他试图理清这件事，“洛克堡，不是在炽翼的引导下建成的吗？”
而那时安克兰应该还沉睡在诺威的躯体之中，即使他当时曾经醒来，做了什么手脚……他跟炽翼分明有仇，怎么也不可能帮它这么大一个忙，然后再让法阵无法运行吧？
奥伊兰看他的眼神宛如看一个傻瓜：“你觉得巨龙对法术的了解如何？”
埃德迟迟无法回答。
巨龙不能说不了解法术，至少，即便是伊斯，也能在看到一个陌生的法阵时，很快判断出它的用途，可它们自己又的确很少使用，更别说创造什么法术或法阵……大概，除了雅纳克加，那条独立特行的斑叶龙。
这么一想，埃德突然明白过来：“你是说，这个法阵，是炽翼从安克兰那里偷来的？”
“偷，”老人说，“或者学。他们毕竟曾是盟友。这个法阵曾用于安克兰城，是那座城市能够抵抗精灵军队攻击的原因。它的原理其实也很简单——摄取一切能够摄取的力量，然后将其转化为更加纯粹的力量，用于启动和支撑另一个有着实际用处的法术，无论是攻击还是防御……又或者是，打开一扇通往虚无之海的门。”
“……所以他也是靠这个把炽翼送进了虚无之海？”埃德脱口而出。
然而回想起他所曾见到的，那座已彻底消失于时光中的城市，想起它最后的结局，他却暗自心惊——安克兰，是把那些追随他的精灵，都当成了可以被“摄取”的力量而已吗？
“我有个猜测，”奥伊兰语气轻缓，“炽翼很可能是偷了个错误的法阵，又或者，它觉得这样才是正确的，毕竟炎龙的自负和它们的多疑一样闻名……但这并不是重点。”
仔细听的话，他的声音与活人其实还是有些区别，总是轻而无力，仿佛久病气虚。
“重点是，你们得拿回那本书。”他说，“虽然我已经提醒过你们，让它留在九趾手中会有怎样的危险，但你们显然并没有放在心上。”
埃德一时很是无语。
你的确是提醒了，可那轻飘飘的语气只会让人觉得“反正他们也看不懂所以也无所谓啦”。而且，从那条魔船上弄会一本书难道是很容易的事吗？真那么容易你干嘛不自己动手？
他肚子里叽里呱啦了一大堆，面上却还保持着彬彬有礼的样子：“您也知道，那条船想躲的话，我们很难抓住它……如果您有什么好办法，还请不吝赐教。”
他的“阴阳怪气”，也就只能到这种程度了，而这对奥伊兰，显然不痛不痒。
“确实没什么好办法，”他掀了掀眼皮，“除非你们能瞬间斩断九趾与那条船的联系……这样的话，还剩一个办法——我会把我所记得的，那本书上内容，尽量告诉你。”
埃德的眉头几不可见地蹙了一下。
“……而您要从我这里交换什么呢？”他问。
对上奥伊兰，别想着占便宜，能够公平交易不被坑得有苦难言，就已经谢天谢地。
奥伊兰轻笑一声。
“如果我说，只需要你全力以赴，解决掉那条炎龙呢？”他说。
埃德一脸狐疑，再不掩饰。
他绝不相信奥伊兰能有这样的无私和好心。
“爱格伯特还活着。”老人说。
埃德瞬间眼前一黑。
他其实有过这样的忧虑，但霍安被踢进虚无之海的时候都已经那样了，而他虽然几乎是他最大的噩梦，却也实在是个微不足道的小东西，从力量到智慧，都没有什么值得炽翼利用的地方……
但奥伊兰也没有必要拿这个来骗他。
“爱格伯特还活着。”老人重复。那语气其实有些奇怪，似欣慰有似疲惫，但脑子被这个消息搅得一团乱的埃德并没有注意到。
他只听老人一字一句地说着：“我曾许下承诺，只要他还活着，我就得好好地保护他。”
——即使他从背后扎了你一刀，即使你其实已经因此而死吗？
埃德实在不能明白。他曾经觉得，与他认识的某些人相比，奥伊兰某种意义上其实还算正常，毕竟他的许多行为都有逻辑可循……但他或许错了，这老头儿其实也不怎么正常。
“如果他现在还活着，”他勉强接受这个事实，“大概也不会轻易死去。”
奥伊兰摇头：“他自己大概也这么觉得……他总是，希望能够依附于某个更为强大的力量，并且一厢情愿地觉得，这样他就能活得更好，事实上，那些被赐予他的力量瞬间就能被收回，而他会在必要的时候被他所依附的力量毫不犹豫地牺牲掉——因为他这个人本身，毫无价值。”
……可他变成这样，不也是被你养出来的嘛？
埃德只敢腹诽。
“……所以，”老人似乎从短暂的失望与低落里回过神来，又恢复了平静，“我会尽力帮助你们，唯一的要求是，无论你们遇上爱格伯特时是怎样的情形，都必须把他交给我。”
埃德沉默半晌，点头。
“不过，”他说，“我也有个要求——我能邀请一些朋友，来一起听一听安克兰的那本书吗？”
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埃德并没有花上太多时间。当他所邀请的“朋友”们团团围坐在壁炉前，连奥伊兰的神情都有些微妙。
离壁炉最近的地方坐了位满头白发，一脸皱纹，却仍看得出昔日惊人的美丽的老夫人，一身白裙衬着白发，膝盖上搭了张同样雪白柔软的毯子，说不出的优雅迷人，却毫无风度地打着呵欠，抱怨埃德耽误一位老人的睡眠有多么失礼。
而在她右手边，一个同样满头白发……或者不如说是满身白毛的老头儿，像只兔子一样蹲在椅子上，满脸好奇地东张西望，还皱着鼻子嗅来嗅去。
还好其他人还算正常——埃德旁边坐着一脸不耐烦的伊斯，怀里的小龙睡得肚皮朝天，而另一位法师，刚从尼奥城返回没几天的斯凯尔·蒙德，一脸的兴致勃勃，与他身边一脸漠然的伊卡伯德相映成趣。
而埃德对自己的安排很是满意。他一个人或许听不出奥伊兰话里的陷阱……甚至有些东西他未必能听懂，这么多人总可以了吧？而且，还免了他向人复述的麻烦，简直一举两得。
刚刚回来的娜里亚轻快地给他们端上了新鲜出炉的小点心，阵阵甜香很好地缓和了壁炉前僵硬又怪异的气氛。
然后娜里亚顺手把娜娜拎走了——小孩子不需要听这些令人头痛的东西，谁知道它会学到什么乱七八糟的玩意儿呢。
除了罗穆安之外，五双眼睛望向奥伊兰。这位大名鼎鼎的死灵法师，就算是白鸦，也是有那么一点点兴趣的。
在罗穆安飞快地啃着小点心的、令人心烦又莫名令人愉悦的咔嚓咔嚓声里，奥伊兰的声音响了起来：“我得到那本笔记，是在差不多五十年前，相当长的时间里，我根本看不懂上面所记载的任何东西……”
短暂的回忆不过是个引子。想要证明那本笔记的真实，记载其上的东西才是最重要的。奥伊兰之前告诉埃德和伊斯，九趾和霍安就算拿着那本书也看不懂多少，或许是太过小看了霍安，但也不是没有理由——那笔记上记载的，全都是相当复杂的、大型的法阵。
许多法师一生所布下的最大的法阵，也不会超过自己实验室的地板，但安克兰不同。当他从地狱重新回到这个世界，他已经有足够的力量和信心，把整个世界都玩弄于股掌之中。人们或许得感谢精灵，因为对他们的恨，安克兰把所有的怒火都发泄在了那片森林之上，但不知为何，他的复仇其实并未完成就被他放弃。
埃德猜测那是因为他已经意识到他不过是他的“父亲”的一个工具，而他自然不会甘心如此被利用。这样，他将所有的注意力转移到了另一个方向，试图得到更加强大的力量，打开通向虚无之海的大门，似乎也不难理解。
他想要找到他那位太过强大的“父亲”的根源……他想要彻底摆脱他的控制。
他想要自由。