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小太郎一行三人,缓步走在吉原大道的中间,就像一辆消防车拖着两消防员,可以说是相当显眼。
不过也正是因为小太郎的造型太过特殊,整个吉原都知道他是点心店的保安,所以根本没有店家来打扰蝴蝶忍,任凭她由着好奇心四处打量。
倒是偶尔有女孩子从四周的游女屋里小跑出来,给小太郎送了一些小点心和玩具之类的东西,笑嘻嘻地问候两句便离开了。
“没想到小太郎在吉原这么受女孩子欢迎啊。”
弦一郎笑着说道。
他还以为大多数人会害怕小太郎呢。
眼下的情况,估计是穴山那家伙平常在吉原四处撒钱时,没少带这孩子一起去撑场面,弄的这些女孩都跟小太郎很熟悉的样子。
蝴蝶忍注意到,也许是靠近“家”的缘故,弦一郎的笑容也没有往常那么僵硬了。
“这些姐姐们都是好人呢,每次见面都会送好多吃的给我。”
小太郎迫不及待地打开刚刚收获的食盒,弯下腰,高兴地把里面的东西展示给弦一郎他们看:“啊咧,这点心长得可真好看啊!”
弦一郎定睛看去,那是七个人脸形状的月饼样的点心。
每个点心上的人脸都不太一样,看起来奇奇怪怪,有点像《黑暗之魂》里鹰眼戈夫刻出来的人面雕像,离难以下口只差一步之遥。
“为什么把点心做成这样啊?”
“这是人形烧,浅草寺独有的点心,平常是很难买到的哦。”
蝴蝶人见两人一副迷糊地样子,便科普道:“七种人形烧,代表七位福禄神,因此也代表着其中不同的祝福。人家送这样的礼物给小太郎,是非常用心的。”
说着,她给两人挨个儿说明了一下七个神仙各自的内涵和寓意,引得小太郎频频点头。
小太郎只是幼稚,并不是完全没有学习能力,这种带着神鬼故事的小知识,他听一遍就记得差不多了,打算回家以后再给其他人分享。
“诶,好厉害的点心啊。”
他一边感叹着,一边把弁财天的人形烧递给蝴蝶忍,那点心大小还不及他手掌的十分之一。
“这是人形烧里唯一是女孩子的神明啊,就送给你吃吧。”
弁财天被称为福德自在之神,表情比较喜庆,小太郎的祝福之意相当明显,是希望蝴蝶忍能多笑笑。
蝴蝶忍难得露出一个微笑,便感激着收下了。
接着,小太郎又把能保平安的大黑天人形烧交给小一郎,“语重心长”地说道:“你可别再把手弄断了哦,那可多疼啊。”
说完这句话,他把弦一郎扔在原地感动,自己则揪起和他有九分相似的布袋和尚人形烧扔进嘴巴里,嚼了两下就咽下去了,原本呆滞的目光也明亮起来,“是红豆馅的!真好吃。”
不过吃完以后,他一副胃口大开还想继续的样子,但最后他犹豫了一会儿,还是把食盒盖上,捧在手里。
“还有那么多,你怎么不吃了?又没人跟你抢。”
弦一郎吃着带着祝福的点心,心里有些暖暖的,味道便也觉得不错。
“嗯呐……九郎最近在学……在学什么英语,这个让人变聪明的毗沙门天,是留给他的。”
小太郎扳指指头一一细数。
“寿老人留给老婆婆,惠比寿留给大哥,福禄寿……嗯,福禄寿就给蕨姬姐姐吧,她对我也很好,偶尔还看着我流口水呢……”
【九郎在学英语?】
这倒是弦一郎没想到的。
不过店里的人越来越多,九郎也不必什么都亲自去做,空闲的时间自然就多了起来,想学点新东西也很正常嘛。
“怎么,蕨姬小姐经常到店里去吗?”
弦一郎问道。
这次能救出锦鲤村田,蕨姬送给他的那条腰带功不可没,说是带给他幸运也并不勉强。
若是没有那条腰带就直接从山上跳下去,别说是他,就连蝴蝶香奈惠和不死川也全无把握。
然而奇怪的是,明明蕨姬前前后后给他们送了不少东西,还经常给点心店出谋划策,但这个女人的名字一直没有出现在老猎人笔记上。
可若说蕨姬是假名,那笔记上也没有其他弦一郎不认识的女性名字冒出来。
【真是个神秘的家伙。】
“蕨姬姐姐每隔几天都去找九郎聊天呢。”
小太郎咬着指头回忆着。
“不过她每次都是快关门才过来,想必工作一定很辛苦吧。”
弦一郎闻言点了点头,并不意外。
他是清楚的,蕨姬在京极屋的定位是艺伎不是游女,而且正在学艺,估计白天都在训练什么诗词琴舞之类的,所以晚上才有时间。
【那家伙不会是对我一点点好感都没有吧。】
【难道有几次说她蠢,被她听到了?】
送他离别礼物,估计是对方看在九郎的面子上。
【嘁,差点就误会了,我还以为……】
【九郎这家伙,桃花运不错嘛。】
弦一郎想着想着,就露出了半月眼。
有些事情他嘴上不说,也不是真的在意,但心里还是有点不服气。
就这样,三人继续上路,弦一郎也充当着不太合格的半吊子导游,给蝴蝶忍介绍起了大道两旁的建筑。
吉原说大也不大。
两万七千坪的地方,却生活了小一万人,构成相当复杂。
这里有两百多家游女屋,但不是每家都能拥有花魁和艺伎。
因此又按照规模大小和档次高低,可以分为大见世、中见世、小见世。
紧贴游郭外围,还有一堆长屋,被称为边角店,连入流都算不上。
弦一郎指着道路两旁巨大笼子一样的房间说道:“普通的游女从中午十二点开始在那里静坐,等待客人选拔,一直到下午四点为止。客人有了中意的游女后,就去茶屋里饮酒饮茶,花费达到一定的额度后,晚上茶屋里的侍者就会引导客人与游女们见面了。这一来一往,差不多十五个日元就花出去了,若是时间迁延过夜,花费自然就会更高。”
十五日元,差不多是陆军新兵一年的军饷了。
换句话说,一个当兵的苦哈哈训练一整年的收入,在这里不过是一个游女几个小时的营业额。
如此高的利润,也难怪吉原能维持这般繁华的样貌。
但游女屋的老板们会给她们分多少钱,那就不得而知了。
当三人路过一家大见世时,小太郎还热情地跟笼子里的熟人打招呼。
然而蝴蝶忍则表情僵硬,不敢去直视那些坐在牢笼似的橱窗里,如同货架上商品一样被展出的女人。
把人关在笼子里供人欣赏,那不是就跟动物园里的猴子一样吗。
虽然那些女孩都画着浓妆,但蝴蝶忍余光一扫,便看得出里面有不少人,不过是和她相似的年纪,却一副早已习惯这种生活的样子。
她们有些人目光中写满了势利、野心勃勃,迫不及待地想要出人头地。
而有些人却眼神呆滞、麻木不仁,只想今天不要挨打挨骂,遇上一个温柔一点的客人,平安度过这一天。
但根据蕨姬的说法,无论她们是否喜欢这种生活,其中大部分的女孩都活不过二十五岁。
等待她们的,多半是年纪轻轻感染恶疾、破坏规矩被杀或自杀而死,最后成为后边净闲寺里成千上万枯骨中的一员,微不足道地消失在这世上,连一点波澜都掀不起来。
即便是花魁,等到年老色衰,若是没有恩客为其赎身,命运也同样好不到哪里去,更多地也是留下来教导后辈们取悦客人的技巧。
对她们的生活了解越多,蝴蝶忍就越是荒诞地认识到
——原来世上还有比猎鬼人更不幸的工作。
虽然鬼杀队员也是个容易英年早逝的职业,队员们家人大多死于鬼手,因此从小便经历着恐惧、仇恨和痛苦的折磨。
但最起码,他们存在的方式,并没有被这样扭曲。
他们深信自己的工作能保护人类不受伤害,因此尽管杀鬼十分危险,但很少有队员会感到绝望。
但这些笼子里的女孩们,绝大多数都是在慢性死亡。
此刻,蝴蝶忍第一次理解姐姐对她说过的一句话。
“小忍。人世间最根本的不幸,不是遭遇鬼这样的灾难。而是根本看不见希望。”
“所以我们这样还有目标可以为之努力的人,才更应该开心啊。”
那时她不相信,世上还能有被鬼夺走家人更不幸的事情吗?
但见到了香奈乎,和因为各种原因被家人父母卖到这里来的女孩们,她才知道,被亲人抛弃牺牲掉的痛苦,还要在亲人被夺走之上。
同为女性,蝴蝶忍无法再忍受笼子里那些女孩子涣散迷茫的目光,带着祈求的语气对着弦一郎说道:“喂,我们快点走吧。”
弦一郎愣了愣,随即点点头。
三人沿着大路快步疾行一会儿,便看到了吉原正门附近鹤立鸡群、殊为显目的点心店。
等到三人进门之后,蝴蝶忍才感到心情稍微轻松了一点儿。
以后说什么都不想再到这里来了!她这样想着。
看到三人进门,从柜台后边走出两个身影。
“弦一郎少爷。”
两个堕落谷蛇眼族人对着弦一郎鞠躬行礼。
然而蝴蝶忍看到她们的样子,却稍稍有些紧张,手也不自觉地握紧了包裹着日轮刀的布包。
无他,因为这两个女人长相太奇怪了。
因为堕落谷众在这里不需要接触火药,自然也就不必用破布蒙面。
她们身材高挑,足有一米七一米八的样子,比寻常男子都高出不少。
再者,她们是淤加美族后人,肤色更接近源之宫看守天之岩户的巫女,看上去一片惨白。
但由于流落苇名,成为白蛇上主眷族的缘故,她们的脸颊上长有隐隐若现的白色鳞片,眼睛也异化为接近白蛇的灰白色虹膜,生有竖瞳,能轻易看到极远处的东西。
也难怪蝴蝶忍会觉得紧张。
但她马上就意识到,这两个人并非鬼物,否则也不会再暴露在门口的阳光之下。
看到两人都在这儿,弦一郎也明白了,位于东京的那座鬼佛,应该是已经找到了,心情又好了几分。
于是弦一郎问道:“大家都在吗?”
“九郎少爷正跟着老师在客厅学习英语。左濑先生正在给山内典膳和水生氏成两位大人教授一些常识。道慎师傅在后边准备点心。”
堕落谷众回答道,“只有穴山先生不在,说是去参加一些议员组织的聚会了,应该一会儿就能回来。”
弦一郎眼前一亮,穴山的做法正好与他想让苇名人参政的想法不谋而合。
“我知道了。”他回答道,“我先带着客人去见九郎,你们辛苦一下,去办两件事。”
“一个是给这位蝴蝶忍小姐准备好房间,她今晚就住在这里,然后找京极屋的大厨准备一桌饭菜送到客厅来;第二,等穴山回来之后,直接关闭店门,然后所有人都来见我。”
“是。”两人没有多问,垂首听令。
安排完任务后,弦一郎对着蝴蝶忍说道:“走吧,去见一见我弟弟,他才是苇名真正的继承人呢。”
“那就打扰了。”
见识过小太郎的身高后,蝴蝶忍对九郎的体型已经有了一些猜测。
等她跟随小太郎进入后院的瞬间,弦一郎突然转过身子,目光极为隐晦地看了一眼街对面的京极屋,轻轻皱起了眉头。
【突然从那里飘过来的三张新鲜纸人,又是怎么回事?】
【难道说,京极屋里面死人了吗?可要是死了三个人,为什么一点动静都没有?】
……
另一边,京极屋。
昨天晚上去外边闲逛时,堕姬遇到了一个十分无理的男人,口口声声说自己钱多到不得了,因此想要成为堕姬的入幕之宾,被拒绝后便一直纠缠不清。
于是等京极屋打烊后,堕姬就尾随那家伙回家,当那家伙的面吃掉了他的漂亮老婆和女儿。
至于那个那个男的,则分给了哥哥妓夫太郎,毕竟哥哥最讨厌装腔作势的有钱人。
这还不算,为了不白白浪费这家伙的一大笔遗产,她还差遣小鬼通知了鬼王无惨。
到时候,只要无惨变成那个男人的模样运作一番,就能把所有的钱和资产,转移到他的另一个马甲之下。
做完这一切以后,堕姬便悄无声息地回到了吉原,打算睡一觉消化食物,顺便等待着鬼王的嘉奖到来。
直到刚刚,弦一郎系着她送来的腰带进入吉原时,堕姬才突然睁开眼睛。她感应到了自己的分身,后者显然也迫不及待地想要回到本体之中,把看到的一切都告诉她。
于是堕姬兴奋地朝身后喊道:“哥哥,快醒来啊!那个偷偷说我蠢的小鬼终于回来了!”