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主宅。
九郎正跟两个气度不凡的老头子相谈甚欢。
他没有想到，居然会在自己家里遇到两个正儿八经的大人物。
其中白发苍苍但脸颊饱满的老者，名叫松方正义，两度出任内阁总理，把持国家财政20余年。
而其身旁那个形容消瘦、有一股子学究气的，则是井上馨，为日本的实业发展作出了不可磨灭的贡献，曾有机会接替伊藤博文继任首相，却选择放弃。
可以说，日本这个国家能与列强并肩，正是有这二人在后方提供经济保障。
但除了身居高位之外，两个老头还有一个共同点——
他们都是“元老”（《海贼王》五老星的原型）。。
天皇下诏，元老享有“元勋优裕”，并肩负“匡辅大政”的职责，他们地位超然于帝国政治，是没有写在宪法之上的天皇顾问集团，也是这个国家真正的统治者。
可以说，这个国家的一切重要决定，都要由他们拍板之后才能执行。
目前天皇一共册封了八位元老（后来有九位），尽数出身于长州和萨摩两藩。
那么，这两个站在日本权力巅峰的老头，又为何会现身于平田宅邸呢？
九郎疑惑不解，在知晓两人姓名的第一刻，他便通过兄长的血液与之远距离联系，这种方式有点类似后世的语音通话。
然而弦一郎的回应是：“不要慌乱，一会儿配合演戏。”
“他们要是套你的话，就用之前编造的来历答复他们。”
他所说的“编造的来历”，自然是指苇名“为避战国乱”用大雾封国，等到重新出世时，才发现天下已经大变的说辞。
果然，两个老头和九郎聊了没多久，终于不负所望地套起话来。
而他们得到的答案虽然匪夷所思，但却相当合理。
起码这座宅子的风格和时代感，就不是今人能够模仿的存在。
而且那留着月代头、穿着蓝白色武士装的野上父子此时正坐在房间的角落里闭目养神，气机却紧紧锁在这里，也让二人有一种梦回战国的错觉。
最后，就是那匪夷所思出现在他们府邸之中、并将他们掳来这里的忍者，那同样也是战国时代列国的标配。
可以说，除了苇名这个名字从未在史书上见过之外，其他一切都很合理。
再说这世界上都能有鬼，有这么一个封闭的国家有什么奇怪的。
两个老头对视了一眼，微不可查地对彼此点了点头。
现在唯一弄不明白的，就是对方把他们两个带到此处，究竟是要做什么？
对方让他们见到眼前这个聪慧的孩子，又有什么意义？
就这样，桌上两老一小各怀鬼胎地聊了大半个小时，终于听见了外边的脚步声。
在九郎惊讶地目光中，一个衣着低调奢华的陌生青年人目不斜视的走了进来。
那人长相俊美、看起来有些雌雄莫辨，金绿色的眼睛吞吐着倨傲的光芒，目不斜视的端庄步态仿佛经过了无数遍排练。
但不知为何，九郎总觉得这人有些似曾相识。
而两位元勋看到这一幕，则目光一肃。从来人的气质表现来看，他们毫不怀疑，这是苇名真正的主事人到了，而所有的谜底都将揭晓。
而这青年身后跟着的“侍童”，则没有引起他们的注意。
可九郎认出来了，那衣着朴素的侍童不是弦一郎兄长又是何人，只是把头发放下来遮住了眼睛。
“对了，在外人看来，弦一郎兄长已经‘死了’……”
九郎恍然大悟，想明白了关节所在。
“所以他不能以自己的本来面目现身。”
“如此一来，这个陌生人，应该就是他操纵的‘木偶’了。”
想到此处，他立刻收回了观察弦一郎的视线，没有露出一点破绽。
但他没想到的是，那个从未谋面的青年人见到他后，却非常熟稔地摸了摸他的脑袋，就好像许久没有没回家的主人安抚自家的狗子一样。
九郎懵了。
“你干什么？”
弦一郎责怪的声音在堕姬脑海中响起，“要是露馅的话，你就再也别出来了。”
堕姬变化而成的俊美青年眉头一皱，瞬间把手收了回来，就仿佛九郎的头发里有什么脏东西似的。
“很久没见他了嘛！”
堕姬在心中默念道，“摸摸也不行？”
“不要再自作主张，我怎么说，你就怎么做。”
弦一郎一副谦恭模样地坐在房间的边缘，任谁也看不出他才是这里的主人。
“最后警告你一次。”
话都说到这个份上了，堕姬自然不敢再胡闹，连忙正色对两位客人微微鞠躬，以示礼仪。
“用这种方式将两位请来万分抱歉，但情势所逼，不得不出此下策。”
堕姬用一股略显浑厚的音调朗声说道：“在下是九郎大人的监护人，在九郎大人成年以前，苇名的一切大小事务都由我来管理。”
说完她便气势磅礴地坐了下来，等待着两人的回应。
武士出身的松方正义眉头一皱：“不知阁下用这种手段，将我二人带至此处，所为何事？”
别说他了，就连九郎也有些纳闷。
“简而言之，这一切都和鬼有关。”
堕姬顿了顿，好让弦一郎观察两人的脸色。
但两个老头只是稍显惊讶地对视了一眼，随后便恢复平静。
“看两位的样子，应该多少对昨晚的事情有些了解。”
“世上竟然存在这样的东西，我们也是今天一早才知道的。”
井上馨一副文文弱弱地样子，看起来比松方正义少了许多棱角。
“不知您要谈的事，和我们究竟有什么关系？”
听到他将鬼形容为“东西”，堕姬本能的有些不悦，属于捕食者的气息不知不觉朝两人猛扑过去。
明明都是经历过倒幕时代风风雨雨的老政客了，但他们还是被这股气势吓得够呛，那是身体面对野兽的本能反应。
尤其是体弱多病的井上馨，脸色顿时苍白了好几个色调。
要不是弦一郎及时提醒堕姬，恐怕这老头就要发病而死了。
不过，也正是堕姬这一怒，让两个元老认识到了事情的严重性。
“身为这个国家实际的掌控者，对这种超常的存在，你们真得一无所知吗？”
堕姬冷冷地质问道。
“还是说，左右不过是每年死个万八千人而已，还不如每年死在洪水地震中的人多。再加上鬼过去从来不对你们这些高官动手，所以你们才达成了某种默契？”
“毕竟，”堕姬露出一副嘲讽地神色，“死得都是些微不足道的小民而已，并不影响大局。”
“和五六千万总人口的体量比起来，实在是不值一提嘛。”
两位元老听到此处，额头上流下了冷汗。
这是一条非常明显的指控，几乎是指着鼻子在骂他们草菅人命了。
若是没有刚才的事情，两人一定会严辞否认。
但对方可是豢养忍者的势力，谁知道会不会已经查出了什么东西来，甚至已经掌握了什么证据。
再加上刚刚那明显的愤怒，若是否认，很可能会招来不幸。
于是两人默契地沉默了下来。
原本对两位大人物心生敬意的九郎，看到这一幕，突然感到一阵彻骨的寒冷。他们的反应，和默认并无区别。果然，从一开始他们就知道一切。
“以为不说话就什么事都没有吗？看来你们还不知道事情的严重性。”
堕姬语气阴沉下来，“就在昨晚，我们苇名国的继承人，苇名弦一郎大人，也就是九郎大人的兄长，不幸命丧于鬼的手中。”
两位元老听到此处，不约而同地抬起头来，目光中写满了惊骇。
竟然发生了这种事情！
能培养出那等强大忍者的势力丢掉了继承人……
这绝对不是一件能轻易摆平的事情。
“如今，我们苇名国上上下下，无一不想找出凶手来。”
堕姬寒声说道，“然而鬼的踪迹难以寻觅，但是针对鬼杀队，一直在包庇那些鬼的你们，却非常容易找到！”
咣当。
这是井上馨不小心打翻茶杯的声音。
尽管如此，他却连躲避茶水蔓延滴到他身上的动作都做不到，因为血管已经被逐渐冰结。
“针对鬼杀队是这一任内阁的指令……”
松方正义还想抵抗，但说到这里，忽然感觉到自己若是继续狡辩，可能会遭遇不幸。
不只是他，很可能会殃及他的十九个孩子，以及整个帝国的权力中心。
“说不下去了吧？”
堕姬嘴角勾起一丝冷笑。
“没有你们这几个老人的默许，一个寺内正毅凭什么敢顶着那么多公族勋贵的攻讦去找鬼杀队的麻烦。”
“现在我就想知道一个明确的答案。”
“如果你们的回答让我不满意……”
“那就等着看你们一生的心血化为乌有。”
这两人实际上并不怕死，但唯独怕这群报仇心切的战国古人会不顾一切发起报复。
听到堕姬的威胁，他们心中不祥的预感几乎要堵到嗓子眼了。
“为了复仇，哪怕毁掉这个国家我们也在所不惜！大不了，我们再回到山中，在大雾中继续生活个几百年罢了。”
果然，他们的猜测被证实了。
凭借那神出鬼没的忍者，这群苇名人完全有可能做到这一点，将日本变成一个无人监管的混乱国度。
“我们会如实回答。”
井上馨叹了口气，“还请您尽管询问吧。”
松方正义也点了点头。
一些让帝国蒙羞的丑闻，和国家的生死存亡相比，根本不值一提。
堕姬两眼逼视着二人，目光如同探照灯一样直戳他们的内心深处。
实际上，堕姬是在开放自己的感知，从他们的脉搏心跳来判断，接下来他们是否会撒谎。
“你们之所以一直默许鬼的存在，甚至针对鬼杀队，到底是不是和鬼舞辻无惨达成了某种协议。”
两人对视一眼，然后一起摇了摇头。
“那你们这么做，究竟是为什么？”
松方正义沉默了一会儿，这才吐露出一个让弦一郎并不那么意外的词汇。
“呼吸法。”