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鳞泷左近次之所以会潸然泪下，是因为这些身影的主人，正是他那些一去不回的孩子们。
有些脸孔虽有三十多年未见，但他还是记得一清二楚。他们小小年纪，却都那么努力、那么优秀……也都那么善解人意。每一个人，都至少陪伴这他渡过一段孤独又煎熬的日子。
他们不仅是传道受业的师徒，还是相互支持的家人。
可为什么、为什么一场普普通通的藤袭山训练，就能把他们夺走呢？
“不许再哭了哦。”
扑在老头怀里的那个孩子仰起脑袋，是个个头矮小神情温柔的女孩子，此时正满脸笑容地与婆娑泪眼对视着。
“我们最喜欢鳞泷先生了！”
“真……真菰！”
听到这句熟悉的口头禅，老头再也支持不住，扑通一声跪在地上，拥抱住这孩子大声哭了起来。
“你们究竟去了哪里？你们究竟去了哪里啊？！”
“我等了你们——等了你们这么久啊！！！”
显然，这突如其来的惊喜，让他暂时忘掉了这些孩子已经死去的事实。
其余十二个孩子见此，纷纷围了上去，呈一个巨大的圆圈将涕泗横流的鳞泷左近紧紧次抱住。
这是一次超越生死界限的重聚。
富冈义勇拿着白色的风车站在远处，嘴巴微微张着。
他深潭般地眼睛紧紧盯着其中一个黄粉色头发的身影，上唇微微发抖，似乎想叫出一个名字，但却发觉自己的喉咙像没上油的机器一般不听使唤。
直到对方先唤出了他的名字。
“义勇。”
“……”
逐渐的，一丝模糊的光芒开始充满富冈义勇的眼瞳。
他如同僵硬的木偶般一步一停地向前走去，每走一步，眼中的光芒便更明亮一分，但表情也肉眼可见地变得复杂起来。
当他来到那个肉色头发少年的面前时，后者却突然皱起眉毛，扬起自己的右手，唯独带着伤疤的嘴角却微微勾起一个弧度。
富冈义勇本能缩了缩肩膀，下意识地捂住了自己左边的脸颊，眼中闪过一丝来历久远的、熟悉的愕然。
突然间，一段被遗忘的记忆涌入了他的脑海。
那是四年前。就在同一个地方。
就是眼前这个少年，打了他一巴掌后，对他说了那样一段话。
“不许再说‘如过死得是自己就好了’，这样的屁话！哪怕你只要说上一次，我都会与你当场绝交！”
“你那本应第二天与别人拜堂成亲的姐姐，明知道自己可能会死，还是勇敢地把你护在了自己的身后。”
“唯独你自己……你万万不可以这样亵渎姐姐的好意！”
“你决不能死！你一定要把这份姐姐豁出性命来，托付给你的未来，传递下去！”
“懂了吗？”
来自记忆深处的声音在黑暗之中回响。
富冈义勇不明白，如果是如此深刻的一段记忆，为何会将它忘记呢。
他……明明早就这样说过了，为什么之后自己还是那样，自怨自艾地活着呢。
我到底、到底还是让他失望了，也让姐姐失望了吧。
富冈义勇惭愧地取下挡住自己脸颊的手，垂下眼皮，打算迎接这理应落在他脸上的一巴掌。
但他等来的，只是一只温暖的手掌，将那因记忆被激发而隐隐作痛的皮肤轻轻覆盖。
那动作之温柔，比起为他上药时的花柱也不遑多让。
“对不起，义勇。”
少年还是十三岁时那稚嫩的声音。两人额头相抵，如同在藤袭山上分别时那样。
“我没有想到，留下你一个人，会过得这么辛苦。”
富冈义勇脸色一片木然，但终究还是反应了过来，从干哑的喉咙里挤出了故友的名字。
“锖兔……”
……
十几分钟后，短暂的团聚结束后，义勇这才说出了这白色风车的来龙去脉。
“这是我昨晚离开总部，刚进入东京时，路上遇见的一个女孩给我的……”
义勇在十四双眼睛的围观下，微微有些紧张，不过看到他表现出了明显的情绪变化，所有人都为他感到高兴。
显然，虽然鳞泷左近次的学生们的灵魂被困在这里，但他们还是有办法知道发生在亲近之人身上发生的大部分事情。
“我虽然不认识那女孩，但却认识那女孩身边的一个同伴。”
“那个孩子叫做小太郎，之前和九郎一起在蝶屋里帮忙，这白色风车，本是他手里拿着的玩具。”
鳞泷左近次眯了眯眼睛：“玩具？”
能让留在世间的灵魂以实体的形式现身，这是多么匪夷所思的一件东西，结果居然是只是一个孩子手中的玩具？
实际上……
拿到这“白色风车”之后，拥有灵视的弦一郎觉得有些多余，也没想出这东西有什么用处，便在变若御子的建议下交给了小太郎。
因为小太郎和变若御子的关系本就很亲近，九郎最近又忙着学习，根本没时间陪他玩，弦一郎便让小太郎陪着老太太和变若御子，一起去寻找小神灵们的安置之所了。
毕竟有这么一个大个子充当保镖，一老一小这一路上也会少点是非。
不过，这一次富冈义勇会与他们偶遇，弦一郎真是一点也不知情。
话说回来。
“嗯，那女孩似乎知道我此行的目的，也知道鳞泷师父一定会拒绝担任鬼杀队这次集训的教官，所以便将风车借给了我。”
不知不觉，富冈义勇称呼鳞泷左近次的方式也愈发顺口起来。
“她告诉我，如果您拒绝的话，就拿着这风车，带着您一起去我最不愿面对的地方，然后将风车逆时针旋转三次……”
“然后，大家……就都出现了。”
闻言，所有人都沉默了下来。
尤其是鳞泷左近次，想不通为什么一个从未见过的人，会知道这么多的事。
“可是，难道这些孩子还不足以证明……”
老头脸上泛起一丝艰涩的苦笑，“我真得不是一个合格的传授者吗？如果教你们呼吸法的不是我，也许你们现在还好好活着不是吗……”
“您这是在说什么啊？!”
锖兔语气激动地说道，“您是我们见过最好的培育师，没有之一！“
“对啊，绝对没有比鳞泷师父更好的培育师了！”
其与孩子也纷纷附和道。
真菰更是再一次搬出了自己的口头禅：“我们最喜欢鳞泷先生了！”
“而且，我们也许能猜到您为什么会有这种想法……”
说到这儿，真菰的表情有些犹豫，转头看向自己的师兄师姐们。
“大家觉得，有必要告诉鳞泷先生，关于我们死去的真相吗？”
这句话她没说出口，而是通过鬼魂之间特有的方式无声交流。
“可是如果他知道了这件事，一定会崩溃的……”
有一个孩子这样说道，眼神中充满了怜悯和不安。
另一个孩子反驳道：“可是如果我们不说，他也一定会胡思乱想，认为自己是个差劲的师父，所以我们才没有通过选拔。”
大家七嘴八舌说出意见，但左右都在这两个想法之中徘徊。
但最后，还是锖兔发表了自己的看法。
“我能理解你们不愿意告诉鳞泷师父真相的原因。”
“可这样一来，他就会因为错误的理由，而拒绝掉鬼杀队的邀请。”
“如果到时候鬼杀队因为实力不及，遭受了严重的打击或挫折，那么鳞泷师父死后知道了真相，又会作何感想呢？”
锖兔的话虽然有些刺耳，但却最为现实。
“再说，他可是一个坚强的男人，如果连面对真相的勇气也没有，又怎么会培育出我们这些弟子呢？”
“至少我们每一个人，面对那只鬼的时候，都没有逃走不是吗？”
此话一出，所有人都不再有异议，但这也意味着，他们终于作出了决定。
不过，虽然鬼魂们之间开了一个不短的会议，但对外界的鳞泷左近次和富冈义勇而言，只不过是一瞬间的事情而已。
看着突然变得严肃起来的孩子们，鳞泷左近次的表情有些不安起来。
“你们这是……”
“鳞泷师父，我知道您为什么不愿意接受这次的邀请，但您自己在心中找出的理由，恐怕是完全错误的。”
发言的是锖兔，“为了让您明白这一点，我们必须告诉您，我们真正的死因。”
鳞泷左近次仿佛遭到雷劈一般突然全身打颤，终于有了一些七十岁该有的老态。
他颤声说道:“难道说，这背后，真得有什么隐情吗？”
富冈义勇也露出了凝重的神色。
即便是他，至今也在好奇，那样优秀的锖兔，怎么可能会死在藤袭山那种地方。
“还请您坐下来听吧。”
锖兔带着孩子们围着鳞泷左近次席地而坐，但每个孩子望着老头的眼神都带着一些隐隐的担忧。
但最终，锖兔还是硬着心肠，把事情的始末娓娓道来。
其实事情很简单，鳞泷左近次在年轻时遇到过一只鬼。
因为那只鬼实力弱小，比普通人也强不了太多，鳞泷左近次便将那只鬼抓到了藤袭山，作为选拔正式队员时的“猎物”。
然而他没想到的是，那只鬼靠着自己狡猾的天性，反而在藤袭山中生活的顺风顺水，一只活到了鳞泷左近次退休都没有被杀，反而靠自己的血鬼术变得越来越强，说是藤袭山最厉害的鬼也不为过。
那时，退休的鳞泷左近次也开始收徒。不过为了让孩子们顺利通过试炼，他按照家乡的规矩，给所有孩子们都制作了一张狐狸面具——据说可以消灾辟邪，化解危机。
可正是这面具，成了孩子们的催命符。
那只鬼通过面具辨认出了这些孩子的身份，因此便专门挑选鳞泷左近次的弟子下手！
遇到了弱小的自然好说，轻轻松松就可以将他们杀死了。
可遇到了真菰或者锖兔这样厉害的剑士，这只鬼便会咒骂鳞泷左近次本人或者侮辱之前被他杀的孩子，然后将他们激怒自乱阵脚，趁其露出破绽再下杀手。
直到弦一郎上一次清洗了整个藤袭山，这只鬼因为体型巨大不适合做实验，才被路过的孤影众顺手解决。当然这一部分，孩子们并不知情，只知道藤席山上的鬼已经死光了。
可想而知，当鳞泷左近次听完了事情的经过，发现居然是自己亲手制作的面具将孩子们送上绝路，内心之中掀起了何等恐怖的风暴。
“我……对不起……我不知道……”
内疚如同山崩海啸一般朝着鳞泷左近次倾斜过去，就在马上要把鳞泷彻底淹没时，真菰乖巧地来到他面前。
“不需要跟我们道歉哦，鳞泷先生。”
“会不会被那只鬼杀死，并非您所能决定的事。”
“事实上大家在进入藤袭山的那可都做好了决定，一定不能让其他人在我们面前被鬼杀死！因为我们是柱的弟子！”
“即使没有那面具、即使那只鬼没有主动找上我们，我们也绝对不会逃走，放任它去伤害其他的孩子。这难道不是我们决定加入鬼杀队那一刻起，就有的觉悟吗？”
真菰缓缓说道：“虽然这样自夸有些不好……但您的的确确，培养出了最勇敢的剑士。”
老头充血的眼睛怔怔看向前方：“你们……”
“能当您的学生，我们真得很幸运。
真菰握住了鳞泷左近次的食指。
“眼下您有机会，把更多的剑士培养成这样的人。厉害的剑士越多，鬼灭亡消失的速度也就越快。”
“所以，请您像义勇师弟那样，把我们的意志，传递给更多的人吧。否则我们的牺牲，就真得毫无意义了。”
鳞泷左近次的视线扫过一张张熟悉的面孔，最终还是哽咽着点了点头，“我知道了，我是不会……让我的孩子们失望的。”
“果然，我们最喜欢鳞泷先生了！”
孩子们一阵大呼小叫之后，锖兔突然提醒道：“既然如此，我们也该离开这里了。”
“离开？”
鳞泷左近次有些茫然。
“是啊，您和义勇师弟的心结都已经解开，那只鬼也已经被杀死了，我们也没有继续留在世间的理由了，该去成佛了。”
真菰恋恋不舍地拉住鳞泷左近次的衣袖。
“不过，如果还有来生的话，我还是要做鳞泷师父的学生哦。”
接着，她话音一转，“当然，是在一个没有鬼的世界哦。”
鳞泷左近次微微一愣，然后露出了慈祥的笑容：“那就说好了。”
“嗯！”真菰使劲点了点头。
“义勇，接下来的事，就拜托你了。”
锖兔拍了拍义勇的肩膀，“别露出那副舍不得的表情了，记住我告诉过你的话，绝对不能让我在五十年以内遇到你哦，你至少要跟师父一样长寿才行。”
“如果提前在那个世界遇到了你，我会狠狠打你一顿的。”
富冈义勇突然破涕为笑：“我知道了。”
说着，他和自己的师兄师姐一一告别，然后在所有人的注视下，顺时针转动了风车。
突然间，浓雾尽散，金色的阳光从积云的缝隙中洒下，所有的孩子都消失不见，只留下了两个有些疲惫的人类。
富冈义勇再一次失去了自己的挚友。
但这一次，他找回了眼中的那束光，而且发誓，再也不会将之丢弃。
“鳞泷师父，我们该离开了。还有一次重要的会议需要我们到齐才行。”
“去哪里？总部吗？”
“不，这一次，我们去苇名城。”