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小镇图尔斯不大,镇上只有几十户人家,镇民约五百人左右。镇上的人多以捕猎为生,猎户居多。镇子属于莫德男爵所有,男爵的税收刚好压在人们的温饱线上。既交纳了税收后,还有一定存余。谈不上富足,却也算生活无忧。男爵对领地里这个靠近边缘的镇子也一直不理不睬,除了每年春天税务官老父会出现在镇子上外,其它时候很难见到风暴城中的大人。
不过今年似乎是个例外。
就在不久前,一队士兵进驻了小镇,并且带来了男爵的征兵指令。凡是镇子里15以上,50以下的健康男性都必须无条件地加入军队,听到这个消息,人们都有些慌张。风暴城常年都有征兵,可大多数都是自愿性质。像现在这种强制征兵还是首例,在镇长的动员下,镇上几十个被强征入伍。
每天都要在镇外一片空地上训练,直到日暮才准归家。并且在下个月,他们必须跟随军队前往风暴城。那时候,他们就已经是真正的军人。
人们开始打听风暴城突然征兵的原因,不久之后,他们就知道强制征兵非但在图尔斯镇里进行。在风暴城管辖下的另外几个镇子也出现同样的情况,男人被征集了起来,派下兵器并加以训练。更有人说,不久之后他们就得上战场。
战争!
风暴城近十年几乎没有听到类似的字眼,这里位于帝国的边境。即使风暴城在这附近为数不多的几块爵士领中已经属于中上,可对于帝国多如牛毛的贵族豪门而言,这里依旧是块不毛之地。没有任何大贵族有兴趣把军队开到边境来,更遑论战争了。
至于不远处的苏尔城,又或血岩荒地的另一块爵士领,他们都没有足够的实力和风暴城竞争。这些年来也一直被风暴城压在下面,多少让领地上的人们有些骄傲。
可现在,战争竟然光临了这片土地,没有比这更可怕的消息了。
傍晚,镇长房子外头聚集了许多女人。年迈的镇长叹了口气,打开门让她们进来。女人们来到屋子里后,纷纷要求镇长去向风暴城的大人们说情,要求军队至少让她们的儿子回来。理由很简单,家里的壮年男丁都给军队强征了去,她们的家庭都快维持不下去了。
男人是一个家庭最重要的劳力,现在家里没有男人,地没有人耕,也没人进山打猎。莫德爵士也没有为此支付什么津贴,这让每一个家庭都入不敷出,难以维持。
面对群情激愤的女人们,镇长只能保证这几天前往风暴城看看情况,具体的等他回来后再说。女人们这才放过了可怜的老镇长,看着她们各自回去,镇长自己重重叹了声。他又何尝愿意如此,他最喜爱的孙子现在也在镇外接受着训练。一想到这,镇长就心痛不已。
镇外的训练刚刚结束,一天艰苦的训练后,新兵的精神体力几乎都给榨了个干净。这让他们的教官很满意,图尔斯镇的男人体能都不错,只要加以训练,学习必要的知识,勉勉强强也就能上战场了。只不过一想到那支从苏尔城返回的军队,军官的脸色就不太好。
他从来没有想过,风暴城的怒雷和狂风两支主力兵团会惨败而归,甚至莫古团长还被人俘虏了。
这绝对是奇耻大辱!
没有哪一个军人愿意看到自己服役的军队打败仗,所以这名军官被分配到图尔斯负责训练新兵,他克尽本份,希望这些从自己手下走出去的兵能够在战场上大放光彩。他很严格,甚至称得上苛刻。一旦有新兵做得不好,换来的不仅是责罚,有可能还是一阵毒打。
军官相信,只有这样他们才能记住自己所犯的错误,并且不要再犯。
在解散之前,他清点了一下人数,突然发现新兵里少了一人。伍克,老镇长16岁的孙子。那个滑头的小子总是没照规定完成他所布置的训练量。军官对这个小子印象深刻,所以清点人数的时候一下子就发现这个男孩不在人群中。
“谁看到伍克了?”他严厉道,并且把目光锁定在几个和伍克平时总混在一起半大小子上。
几个男孩的目光闪烁,军官一指:“每人打五鞭,这是你们知情不报应有的惩罚。如果再不说,就给我打到死为止。我的部下,绝对不允许有逃兵。”
如狼似虎的士兵冲进人群,把几个男孩拖了出来。不由分说挥鞭就打,人群中有几个男人是他们的父亲,愤怒地冲了出来。同样给士兵制服,并且赏了几鞭。五鞭还没打完,一个最小的男孩已经哭喊着道:“我说,我说。伍克跑了,他说受不住这种训练。”
“该死的!”军官怒吼:“找到他,把他带回来。如果他不肯,就地正法!”
片刻后,几名士兵拉着一头唇下翻出獠牙的恶犬离开了营地。狗吠声在山林里响了起来,没过多久,士兵在一团灌木丛中找到了伍克。这个天真的男孩还期望躲进山林能够逃过一劫,可惜还是让狗儿灵敏的鼻子给找了出来。
“跟我们回去!”士兵用枪指着他,面无表情地说。
伍克大叫:“不,你们会把我折磨死的。就算死不了,那以后呢。还要上战场,不,我不想上战场。我不要死。”
“长官说了,如果不回去的话,就现在处死你。”
“是吗?那样的话,还是你们去死比较好!”伍克拔出一把匕首,疯狂地冲了上来。看着他,一名士兵眼中闪过惋惜的神色,他放开了牵着恶犬的绳子。那头恶犬立刻扑了上去和伍克扭打起来,旁边另一名士兵不慌不忙举起步枪,在伍克翻过身时一枪射在他的后背上。
枪声连续响了三次。
伍克摔在地上,脖子让恶犬咬住。他只觉身体渐渐发冷,男孩多么怀念以前的日子。可惜,一切都回不去了。当士兵冷漠地拉起他的腿往山下拖时,伍克突然看到前方林木间出现一个和他年龄相信的少年。少年那头银发,在透过叶隙的月光下流动着淡淡的光泽。
在他身后,一条巨蛇从阴影中出现,停在少年的身后安静地看着这一切。
然后,黑暗重重袭来。
伍克和士兵都消失了后,艾伦才拍了拍白的脑袋道:“走吧,我们去另外的镇子看看。”
白低下头,让艾伦坐将上去,然后用轻柔的动作在山林起伏的地面间游动着。在艾伦的手上子张地形简图,上面标示出图尔斯镇以及人口、驻兵等关键信息。这一夜,白在莫德的领地里推进了六七十公里,经过了三个小镇。这些小镇的信息,都记录在艾伦的简图上。
又过了一个白天。
在黑夜降临时,艾伦睁开了双眼,从一个树洞里钻了出来。从下午开始,艾伦就进行着源力方面的锤练。不断将生成的源力分出一部分提供给心脏,用以强化这个重要的器官,以期在晋阶觉醒者时有更多的胜算。于是漫长的源力训练结束后,增长的源力却十分有限。
然而在这个过程中,艾伦的源力却多了丝凝重的气息。
他叫来了白,王蛇带着他继续赶路。并在一个多钟头后,艾伦便看到了风暴城的灯火。
风暴城座落在一片连绵山脉的脚下,这片山脉的岩材中有着非常奇特的矿物,会在夜里反照着月光而呈现幽蓝的萤光。因此这片山脉被称为深蓝山领,深蓝山领的另一边邻近海岸,长年吹袭的海风经过山领,送入风暴城里。因此吹在城中的人们,一年四季风吹不息。
这也是风暴城名字的由来。
从远处看过去,风暴城的规模要比苏尔城大上两倍左右。城市的后方依靠着深蓝山脉,另一边则筑起高耸的卫墙,把整座城市拱护于其中。卫墙上有着尖塔的箭塔,两门黑黝黝的炮台更是吸引了艾伦的目光。
高墙、重炮,再加上一定军队。想要从正面打下这样防御到位的城市,代价肯定是高昂的。艾伦默默将这一切记录下来,又道:“可惜不能进城,要不然就有机会弄清他们的兵力布置,以及军队数量了。”
说者无心,听者有意。大头伏在旁边的白翻开了眼睛,昂起脑袋拱了拱艾伦。艾伦惊讶地看着它:“你有办法?”
白歪了歪脑袋,眼珠朝上翻起,似乎责怪艾伦不该小看它。
艾伦又好气又好笑,拍着它的头道:“那就交给你吧。”
白点点头,蛇躯一转,游进山林里去。
此刻,风暴城的城主府里,莫古负着手在他的办公室里来回走动,显得十分烦躁。这时敲门声响起,末等他答应,儿子乔依便大步进来。他沉声道:“父亲,有罗杰先生的消息了。”
“怎么样,罗杰的捕奴兵团动身了吗?”罗杰劈头就问。
乔依叹了一声说:“罗杰先生的回信是,我们慢了一步。在收到消息之前,他的捕奴兵团已经出发,因此无法支援我们。”
“什么?”莫德一拳锤在桌上子。
乔依试探道:“要不,我们把迪克调来?”r1058