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木老头跟屠狗睁大眼睛,观看了两场短暂而精彩的比武,时而摇头,时而点头,其间一句点评也没有——对于木老头来说,这是比禁止他杀人更难的要求,他竟然也做到了。
两位青城掌门互相谦让一番,才决定由柳元圃首先出战。对手是莫林。
快刀对快剑,两人从始至终都在比快,围观者几乎连叫好都来不及,直到比武结束,积累成串的叫好声才同时倾泄而出。
莫林与林元圃好像达到了默契,不约而同地后退、收起兵器、点头致意,——两人未分胜负。
作为一场非正式的比武,这也是一种规矩:谁都不会亮出绝招,更不会死缠烂打。
第二场由莫林迎战吕勉。整个过程都显得诡异,以至于没几个人看懂,结束之后的叫好声也稀稀落落;只有邓元雷夸张地拍手赞叹,他的神情与其说是敬佩,不如说是恐惧。
诡异之处大都出自吕勉:比武尚未开始,就有人发现他的脸更红了,仿佛烧得正/ 旺的木炭;然后他挥起长剑,旁若无人地舞动起来,东一下西一下,既无攻击目标,也不像是在自卫。
吕勉就像是醉意熏熏的文人墨客趁着酒兴舞剑,随心所欲,全无章法。
面对这近乎没有威胁的诡异剑法,莫林好一会没出招,只是握着弯刀,就像是看不懂大师风采的童蒙学生,茫然地不敢开口评说只言片语。
最后,两人还是交了一招。在吕勉自顾自地舞了近一炷香的时候,莫林率先出击,仍然快似闪电,吕勉好像还招了。又好像没还招,没几个人能说清楚,总之,弯刀刚一进入长剑舞动的范围,莫林立刻退出。
就在大家以为比武还会继续的时候,莫林却点下头。表示他已经比完。
屠翩翩隐隐约约看出些门道来,却无法准确描述,尤其是看到对面的弟弟眉头紧锁,似乎比自己看出更多的东西,更让她内心羞愧——但脸上绝不表现出来,大声说:“青城掌门的身手,你们已经见识过了,可有资格比武?”
“有。”顾慎为亲自回答了这个问题,吕勉的剑法让他大吃一惊。但也不肯表现出来,“后天正午,小王军营。欢迎诸位前来观战。”
“你的军营?不去!”邓元雷连想都没想就拒绝了,“龙王选了时间,地点要由我们定。”
顾慎为却已经调转坐骑,示意木老头等人上马,准备离开王宫。
莫林最后一个上马,“龙王相信中原人会守规矩。你们也得相信龙王一次。”
邓元雷最知道龙王的“规矩”是什么,大声说道:“龙王是杀手。只会不择手段,休想……”
话未说完,屠翩翩将他打断,“崆峒派相信龙王。后天中午,龙王军营,不见不散。”
邓元雷知道这个老太婆对自己印象不好。“嘿嘿”冷笑两声作答,结果柳放生也朗声宣布:“青城派掌门柳元圃,后日迎战。”
邓元雷的目光投向吕勉,发现自己得不到任何支持,只得道:“既然大家都相信龙王……可还有事情没说清楚:比武规则、老汗王头颅……”
龙王一行已经走远。只剩莫林一个人,“你们想要头颅,龙王想要人质,就这么简单。”走出数步又回过头,“老汗王的遗体我们要带走。”
邓元雷隐隐感到不对,但他不敢再吱声,两位青城掌门正虎视眈眈地瞅着他——
“人质是我的。”吕勉说道,因为激动声音有些发颤,与他出招时的镇定气质截然不同。
“掌门是我的。”柳元圃昂首挺胸,显得比对方坦然得多,“谁得到老汗王头颅谁就是掌门。我给你这个机会,你应该感激不尽。”
“感激不尽?”吕勉显得更显激动,嘴唇发抖,几乎说不出话来。
诸人当中,只有屠翩翩有资格当和事佬,于是站到两人中间,“咱们都是中原人,别在北庭让外人看笑话。”说这话时她瞥了一眼邓元雷,“既然已经决定夺头颅定掌门,就别再说没用的话。”
老汗王的遗体,停在王宫深处的一顶帐篷里。只有五六名阉人照顾,离得老远就能闻到一股浓重的臭味。阉人们很愿意将无头的遗体交给莫林。看样子有点失望,但也松了一口气:他们还以为最后来领取遗体的会是某位王爷,那样他们会因为守灵有功而蒙获重赏,可现在诸王死得七零八落,那具不成样子的尸体早就成为烫手山芋。
几名士兵铲土将棺椁填得严严实实,防止臭味继续散发,随后将棺椁放在一张大网里,由两匹马驮运走。三名中原人一直守在附近,防止莫林趁机挖出头颅,结果没发现任何异常。
顾慎为熟悉这股气味,几乎不受影响,他在静静观察老汗王尸体所带来的反应:士兵们利落地执行命令,看他们的样子,估计谁也不相信这具被草率处理的遗体会是老汗王的;莫林大概是唯一感到悲伤的人,他亲自参与向棺内填土,并且帮着士兵将它抬到大网里。
重新出发离开王宫之后,莫林说:“老汗王总觉得身边的人不可信,经常说每个人都希望他死,没想到事实真是这样。”
“更多的人,根本不相信他会死。”顾慎为看向队伍中的近侍军士兵,他们已经与五百名卫兵汇合,正顺原路返回军营。
“不知道哪一种人会更令老汗王感到失望。”莫林仍然觉得匪夷所思:老汗王同时得到大量背叛与极度的忠诚,结果却险些落得一个曝尸的下场。
“忠诚也会产生恶果,我猜没几个人相信这一点。”
要不是亲眼所见,顾慎为也不相信。在忠诚方面,他才刚刚满足温饱,老汗王早已是大鱼大肉,两人没有任何可比性。
此时此刻,他的大部分心思还在回忆两位青城掌门的武功,尤其是吕勉。在他身后,木老头与屠狗也在小声议论,说得很来劲,一点也不像是有仇的人。
顾慎为的目光落在一名士兵的背影上,完全没注意自己已经盯了多久,突然感到一阵寒意,于是举手命令队伍停止前进。
五百名骑兵大都跟在后面,在前面领路的只有四个人,让顾慎为心生警惕的就是其中一位。
夜色未央,顾慎为一直没有习惯广袤的草原,如果不是特别留意,经常分不清方向,“咱们在往哪走?”
莫林从悲痛情绪中清醒过来,立刻发现问题,“太偏南了。”
顾慎为拔出刀,四名领路士兵同时从马匹上跃起,朝不同方向跃去——轻功卓绝,显然不是普通的北庭骑兵。
但这四人已经失去逃亡机会:顾慎为一跃就追上他最怀疑的那个人,一掌击中对方;当他抓住晕倒的俘虏回身时,莫林、木老头与屠狗也已分别得手。
木老头强忍杀人的冲动,咬牙切齿地对屠狗说:“我比你快。”
后面的骑兵立刻围上来,无不慌乱失措,搞不清这是怎么回事。
顾慎为摘掉俘虏的头盔,一头长发露出,又在她脸上抹了几下,骑兵们齐声惊呼——那显然是一名女子。
“准备作战。”顾慎为命令道,晓月堂弟子将队伍引入歧途,必然设下了埋伏。
五百名骑兵反应迅速,或拉弓备战,或拔刀护棺,或外出巡视,各司其职,无需龙王再下达具体的命令。
四名俘虏,只有顾慎为手里的是晓月堂弟子,其他三位全是北庭男子。莫林最先问出口供,“是趁着领路士兵小解的时候杀人易容,但他们都不知道伏兵在哪。”
顾慎为没有注意到方向错误,后面的骑兵则紧随龙王不敢随便发问,事实上他们根不清楚今晚出行的目的是什么。
顾慎为晃醒手中的晓月堂弟子,“你叫什么?”
女子年纪不大,为了装成男性,衣服里垫了不少东西,顾慎为就是因此看出破绽的,她看着龙王,眼神里流露出一丝恐惧,“韩葶。”
“想把我们带到哪?”
韩葶笑了一下,第一次显出典型的晓月堂疯劲儿,“带到哪?”
顾慎为伸手抠她的嘴,但已经来不及了。
韩葶服毒自尽,顾慎为抛下尸体,查看自己的手掌,发现没有异样,说道:“找认路的士兵,把这三个人杀掉。”
听到杀人,木老头兴奋地吹了一声口哨,顾慎为却禁止他动手,将这个简单的任务交给了骑兵。
三名俘虏不是被点中穴道就是被折断筯骨,已经失去逃跑能力,面对数十支利箭,他们用北庭语大声说着什么,却没有赢得任何同情。
莫林已经找来认路者,听到俘虏临死前的叫嚷,转述道:“他们说龙王是恶魔转世,专门来祸害草原的。”
顾慎为跳上马背,相信这个名声会跟随自己很长时间——也不算太错,起码他不是来造福的。
队伍刚刚调整方向,南面突然亮起一片火把,顾慎为虽然没有进入埋伏圈,离着却也不算太远。
“这回我可以杀人了吧?”木老头兴奋不已。
可是火把越来越多,伏兵好像有成千上万,他有点含糊了,“乌龟王八蛋草的娘的十八代祖宗,咱们还是边跑边打吧。”
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