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《物种起源》（英语：ies）全称《论藉助自然选择（即在生存斗争中保存优良族）的方法的物种起源》是达尔文论述生物演化的重要著作，出版於1859年。该书是19世纪最具争议的著作之一，其中的观点大多数為当今的科学界普遍接受。
在该书中，达尔文首次提出了演化论的观点。他使用自己在1830年代环球科学考察中积累的资料，试图证明物种的演化是通过自然选择（天择）和人择的方式实现的。
在当时，人们普遍都接受创造论，相信上帝创造世界、并一次就创造出所有的生物，同时上帝也赋予每种生物各自的角色，而每个物种的设计都非常完美，所以物种是永恆固定不变的。
地层中发现的化石是古代地球曾经遭遇大洪水的证据，那些化石就是没有登上诺亚方舟的动物。
地球的歷史大约只有六千年左右，这是经由从亚当和夏娃开始后的人类世代所推算的时间。
达尔文本人也相信，只要时间足够，无法察觉的细微改变也可以造成巨大的变化。达尔文推算白堊纪中期距今约有三亿年左右的歷史，持续长时间微小的地震等自然因素使得原来在海中的生物遗跡能在高山上发现。
在加拉巴哥群岛考察时，达尔文发现每个岛屿上的陆龟及雀鸟并没有很大的差异，但又有些许的不同。他又发现加拉巴哥群岛的生物与南美洲大陆的种类非常相似；於是他开始怀疑岛上生物可能有共同的祖先，他们之间的差异是由於千百年来适应各个岛屿不同环境的结果。
每一个物种都是一些细微的变化在无数个世代的过程中產生的结果。
生物进化在当时并不是新的概念。1809年时，法国动物学家拉马克便提出：当环境改变时，物种会调适发展自己的器官来适应环境，常用的器官会发育变大、不用的器官会逐渐退化。并且这一代获取的改变会遗传给下一代；但没有科学证据可以证明用进废退和获得性特徵可遗传的假说。
后来达尔文又从英国人口学者马尔萨斯所著的《人口论》得到灵感；马尔萨斯认為：人类粮食的生產永远无法赶上人口的增加，致使粮食供不应求，进而发生飢荒或战争，导致一部分人口死亡。
达尔文以此联想到生物演化发生的机制：演化是生存竞争中〖自〗由淘汰的结果，食物与空间等资源有限，只有最适应环境的个体才能生存下来，延续族群。
天择的概念逐渐在达尔文的五年环球考察过程中形成。在1836年回到英国后，达尔文慢慢将他的看法写成文章，然而没有发表。
大部分科学家认為。达尔文迟了很久才发表他的作品，原因之一就是担心引起教会势力的强烈反弹。1858年，达尔文接到在马来群岛调查的博物学者华莱士有关物种形成的文章；华莱士对於物种形成的看法与他有很多相似之处，增加了达尔文对其学说的信心。
於是两人在1858年的伦敦林奈学会中，以两人共同署名的方式。发表有关物种形成的看法。接著达尔文在1859年发表了《物种原始》。
达尔文在书中的理论─
认為所有的动植物都是由较早期、较原始的形式演变而来；其次，他认為生物演化是通过天择而来。
物种并非一成不变，而是会随环境变动而改变。生物的演化是长时间连续性的缓慢改变，不是突然性的剧变。
同一类生物有著共同的祖先，例如哺乳类是由同一个祖先演变而来，由此可引申出人类与猿类有著共同祖先。
生物族群会随著繁殖而扩大，并超过其生存空间与食物供应的极限。引起个体间的竞争；不适应环境的个体会被淘汰，适者才能生存，并繁衍后代。
达尔文的演化论当时引起了广泛的争议，被基督教会视為异端邪说。西方社会也对达尔文冷嘲热讽。
根据天主教当时的教条，人类是上帝依据自己形象所创造的最独特、最完美的杰作。
达尔文的理论不仅使得上帝创造万物的说法被推翻，人类也被形容為千百年来残酷的生存竞争所形成的產物，还指出人与其他哺乳动物有著共同祖先。这根本就是褻瀆上帝及基督教教义，这在当时保守的社会是相当大的震撼。
然而达尔文的理论在当时也并非完美无缺。当时尚未了解任何遗传机制，无法解释个体间的偶然差异是如何產生；直到后来与奥地利遗传学家孟德尔的遗传定律相结合，形成现在广為大眾所接受的现代综合理论。
1950年代后人类基因被发现﹐解开了演化论裡面物种内出现差异之谜和这些特徵如何通过繁殖遗传后代。研究不同动物dna﹐对比更加确认了共同祖先说。
註：《人口论》，1798年由人口学家马尔萨斯发表，為政治经济学的经典之作。
人口学原理的基本思想是：如没有限制，人口是指数（即：2，4，8，16，32，64，128等）增长。
而食物供应呈现线性（即：1，2，3，4，5，6，7等）增长。
食物為人类生存的最重要之条件。
只有自然原因（事故和衰老），灾难（战争，瘟疫，及各类饥荒），〖道〗德限制和罪恶（马尔萨斯所指包括杀婴，谋杀，节育和同性恋）能够限制人口的过度增长。
马尔萨斯注意到许多人误用他的理论，痛苦地阐明他没有仅仅预测未来的大灾难。他辩解道，..週期性灾难持续存在的原因自人类有史以来就已经存在，目前仍然存在，并且将来会继续存在，除非我们的大自然的物理结构发生决定性的变化。
因此，马尔萨斯认為他的《人口论》是对人类过去和目前状况的解释，以及对我们未来的预测。
人口论的论点為粮食增加仅会呈等差数列，而人口的增加却会呈现等比数列。所以他觉得人类必须顾虑食物的缺乏，而减少结婚的预防限制，以及受现实穷困的折磨、对已生人口所加压迫积极限制。
托马斯、罗伯特、马尔萨斯牧师（1766─1834），一般被称呼為托马斯、马尔萨斯，虽然他喜欢自称為罗伯特、马尔萨斯。是英国人口学家和政治经济学家。他的学术思想悲观但影响深远。
马尔萨斯《1798年的论文》主要观点：人口数量严重受限於生存手段。当生存手段增加后，人口也相应增加。人口压力刺激生產增长。生產增长反过来也刺激人口增长。
从长远来看，生產增长不能与人口的增长潜力保持同步，人口数量与供养能力之间必将出现巨大裂痕。
性、劳动和子女等影响人口和生產力的诸多因素由个人的收支决定所影响。当人口增长超过供养能力时，正面的抑制因素会发挥作用。这些抑制因素的本质将对生物社会系统的其他部分產生影响。