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昭德元年(548年)七月初三,在淮阴城下休整两日后,北齐大军兵分三路,一路以渡淮南下的徐州刺史高岳为主将,领州郡兵三万,由步军都督元景安、尉兴庆分领两万战兵步卒,骑兵都督侯渊领骑卒五千随从,分得十万民夫,沿淮阴南下,沿途攻略淮南东部州郡。
第二路则以慕容绍宗为大都督,同样领州郡兵三万,由步军都督步大汗萨、薛孤延分领两万战兵步卒,骑兵都督皮景和领骑卒五千随军,拨付民夫十万,攻略淮南西部州郡。
第三路由高澄亲率骑兵四万,步军六万,携带三十万民夫,领骑将彭乐、高敖曹、斛律羌举、斛律平、叱列平、慕容俨等,步军将领韩轨、暴显、綦连勐等进逼合肥。
至于剩余五万州郡兵及不足十万民夫则全部交由段韶,命其坐镇淮阴,负责分派军士驻防高岳、慕容绍宗新得之地。
就在三路大军南下的同时,周边局势也有了变化。
首先是高句丽,公元531年,即高欢信都建义的同年,高句丽君主,在位12年的安藏王高兴安被刺杀,由于高兴安无子,王位被其弟高宝延继承,是为安原王,遣使向洛阳朝贡,于532年得到元善见的册封。
高宝延以小宗即位,为安抚各方势力,立三位王后,三位王后各有派系,其中一位无子,另外两大派系为了王位继承权展开争夺,哪怕高宝延在长子高平成出世后即定为太子,却也不能缓解这一矛盾。
高句丽自此结束了由好太王高谈德以来,一百余年欣欣向荣的进取时期,陷入内斗,实际开始走向衰落。
三年前,即公元545年,高宝延身死,两大派系为争夺王位险先兵戎相见,最终太子高平成的支持者夺取兵权,才能上位,是为阳原王,时年八岁。
但权力的争夺并未随着阳原王上位而终结,争夺王位的失败者们痛定思痛,开始建立军队,对自己的领地进行实际控制,高句丽国内部实质陷入分裂局面。
高澄使者抵达平壤后,先是为高平成册封使持节、侍中、骠骑大将军、领护东夷校尉、宁东将军、高丽王。
之所以是高丽王,而非高句丽王,是因为公元5世纪后期以来,高句丽改称自己为高丽。
使者全盘遵照高澄的交代,以外部冲突掩盖内部矛盾的说法,怂恿高句丽出兵攻灭新罗、百济,全据朝鲜半岛。
为表诚意,同时将北齐南征计划尽数告知,阳原王初始不信,但随着高澄发布南征诏书、讨梁檄文,这才深信不疑,没有了北齐偷袭的后顾之忧,于是高句丽真的派兵南下,试图攻灭新罗、百济,结束朝鲜半岛三国鼎立的局面。
与此同时,高句丽南征之际,高澄派出的另两路使者也由海路抵达朝鲜半岛南部,以唇亡齿寒为例,促成新罗、百济的联合,两方虽各怀鬼胎,但面临高句丽的军事压力,也能齐心抵御。
至于东北另外两股势力,考虑到库莫奚人自北魏时期,便屡屡朝贡,高澄篡国后,也遣使入朝,请求贸易,高澄于是派遣使者册封辱纥主部落首领为奚王,开放幽、辽二州边境,与其贸易。
奚王面向洛阳,再三叩谢,在高澄搅乱朝鲜半岛风云,诱发南北大战,高句丽无暇分身的情况下,库莫奚人更不可能威胁到北齐在辽西的统治。
至于尚未步入部落联盟的契丹八部,高澄的使者堪称战争瘟疫,每到一部,总要以辱纥主部首领受封奚王为例,刺激契丹八部首领,挑拨他们的旧怨,使他们专注于内耗。
可契丹未能结成部落联盟,如库莫奚人一般决出联盟领袖,就在于契丹八部实力相当,故而虽然在高澄派出的使者挑拨下,彼此打得昏天黑地,但短期内依旧没有任何部落具备超然于其余七部的实力。
在契丹内乱爆发后,北齐在库莫奚族的使者又按照高澄此前交代,怂恿奚王趁机劫掠契丹,深化两方之间的矛盾。
高澄在东北地区的策略属实缺德带冒烟,但效果确实显着,高句丽南征,由于国内矛盾,无法全力以赴,有那群王位争夺失败者们拖后腿,深陷朝鲜半岛南北战争的泥潭不能自拔。
而契丹内部交兵,库莫奚人隔岸观火,伺机火中取粟子。
即使高澄大军南下,辽、幽二州亦无边境烽火。
相比于东北方向的吵闹却又安宁,关陇地区却在安宁中蕴藏战争的黑云。
宇文泰仅仅得知所谓‘索虏何德主天下,北伧焉能配贵女’的说法,就猜测出高澄即将对南梁用兵,而且是一场大战,否则不会在战前掀起一场舆论攻势,只能说毕竟是老对手了。
于是他立即将修筑防御工事为名,将主力部队伪装成被征集的民夫,往汉中集结,试图迷惑高澄,趁其不备,袭取关陇。
然而宇文泰太小看高澄对他的重视,宇文泰的保密功作做得很好,但高澄在全然无知的情况下,不仅没有抽调关陇兵力南征,更派遣斛律光领鲜卑兵三万协防。
宇文泰知晓斛律光西进,甚至开始怀疑是不是内部有人走漏了消息。
北齐在关陇驻扎了五万战兵,十万州郡兵,又凭陇山之险据守,在有防备的前提下,宇文泰心知单凭自己北伐难以功成,需有吐谷浑东出,迫使北齐分兵抵御。
于是派遣使者前往吐谷浑游说夸吕,愿与其共分关陇,许以陇右之地。
高澄虽早有预料,也派遣了一路使者抚慰,但筹码着实没有宇文泰丰厚,毕竟宇文泰是在拿别人的家当许诺,自然大方得很。
夸吕有心出兵陇右,进攻湟河(青海化隆)、西平(青海乐都)二郡,但斛律光领三万大军巡视陇右,耀兵河西,却使他又踌躇起来。
正犹豫之际,斛律光派遣使者来到伏俟城,终于使夸吕下定了决心。