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宋游道入狱候审，其家人四处求情，甚至找上了秦王高孝瑜。
高孝瑜之母与宋游道同族，但平素少有往来。
酷吏这行当，向来招人忌恨，尤其是宋游道这种疯狗，高孝瑜唯恐避之不及，又怎会因母族的关系，与他亲近。
宋游道的家卷找上门，高孝瑜倒是没有避而不见，但也表示爱莫能助。
这些年来，但凡触及科场舞弊的官员，轻则革职，重则处死。
为弊桉官员求情，既触怒高澄，又惹天下学子生怨，高孝瑜怎会沾惹此事。
他将事情与宋游道家卷解释清楚，自己确实无能为力，才打发走了神魂落魄的宋家人。
过去宋游道好施刑罚，有罪没罪，也拷打一番再说。
如今锒铛入狱，封述本想以彼之道还施彼身，却被高澄阻止。
宋游道是条疯狗，也是忠犬，办事勤勤恳恳，无论是鲜卑勋贵，还是汉人文臣，只要是高澄吩咐，他一律重拳出击，从不担心得罪同僚。
其实最开始，高澄也有心维护，但随着宋游道过往一桩桩，一件件罪行被揭发，他也知道不能再将其留用，否则官怨难平。
宋游道被牵扯的不仅是科场舞弊、构陷同僚，更有贪腐之罪。
任谁也没想到，明面上嫉恶如仇，致力于打击贪腐的宋游道也在私底下敛财。
但一条条证据经由听望司内衙挖出，却又确凿无疑。
宋游道倒台，主持内衙的陈元康可以说是出了大力。
此前渤海人李子贞因受贿被宋游道抓捕，陈元康与李子贞是微末时的旧友，曾向宋游道请托，莫要加以刑罚，给李子贞留些体面。
事后才知道，李子贞在狱中受了严刑酷法，伤重而死。
陈元康从此便与宋游道结怨，这些年没少挖宋游道的黑料，却始终隐忍不发，他知道高澄其实根本不在意自己的心腹官员贪不贪财，相较于贪官，他更厌恶庸官。
只要有能力，有忠心，贪也就贪了，而宋游道恰恰就满足前两项条件，况且他贪污的钱财，大部分都是用来接济亲友中生活困苦之人，真把事情捅到高澄面前，估计也就是罚酒三杯，一笑了之。
但这时候抖出来，也成了压垮骆驼的最后一根稻草，将宋游道用十余年时间打击贪腐，树立起来的宋青天这一形象给击个粉碎。
一时间关于宋游道的恶评甚嚣尘上，真真假假的消息在民间肆意流传，谁也认不清哪个才是宋游道的真正面目。
一面是朝臣们在高隆之的领导下，向天子上表请求严惩宋游道，另一方面则是陈元康领着内衙深挖宋游道过往劣迹，宋游道再无翻身的道理。
但高澄还是授意刑部尚书封述莫要治以死罪，说什么也要保下宋游道的性命。
宋游道为他干了这么多脏活，如今没了利用价值，便不管他的生死，将来还有谁愿意再给小高王当黑手套，这样的卖力。
其实宋游道贪腐、以及构陷同僚，种种罪行，高澄心知肚明，如非他触碰了科举的红线，这些所谓的罪行根本扳不倒他。
宋游道在狱中并没有遭受刑罚，审理了十余日后，也只被判了去官免职，连发配也不是辽州那等苦寒之地，而是送往荆南，更不用服劳役，就是让他在洞庭湖边养老，闲时钓钓鱼，养养花草。
“罪臣叩谢天子！”
走出大牢，将往荆南那天，宋游道往宫城方向叩首哭泣道。
他知道，真要按《齐律》来判，自己少不了一个死罪，家卷也得跟着遭殃。
但高澄并没有大肆牵连，再怎么强调律法，这个时代仍然是人治社会，天子永远凌驾于律法之上。
曾经官员畏之如虎的尚书左丞衙门，因为宋游道的去职，也沦为与御史台相当的机构，只负责弹劾官员风纪，再也没有了执法权与审理权。
刑部就此独掌司法大权，没有了左丞衙门掣肘，威严日盛。
就在北齐内部司法权力重新架构的时候，江州传来消息，王僧辩受萧绎猜疑，被处死于浔阳。
此前高澄曾让韦孝宽离间王僧辩与萧绎，专往萧绎那头下功夫，于是韦孝宽在编造童谣污蔑王僧辩的同时，也伪造书信，故意让细作露出马脚，使书信为萧绎所得。
王僧辩之死，并非韦孝宽的离间计有多高明，只是他们主仆二人本就生了嫌隙。
萧绎砍向王僧辩的一刀，斩断了二人数十年的主臣之情，以萧绎更甚于高澄的猜疑性格，又怎会再信王僧辩。
王僧辩被骗进新建的浔阳宫城，被缢死于大殿之上。
其长子王顗，次子王颁，三子王頍皆渡江北上，逃亡北齐。
高澄命侯景将三人送往洛阳安置。
谣言能杀人，这一世韦孝宽得高澄看护，能够躲过一劫，王僧辩却顶替了他，成为韦孝宽谍战的最大战果。
至于那位赴死的细作，高澄也没忘了善待其家卷，为其子补丞郎一职。
王僧辩在西梁军中广有威信，如今其蒙冤而死，高澄也立即向江东方面授意，该是东征的时候了。
昭德五年（552年），秋收以后，建康朝堂请求把握战机，立即东征的奏章便如雪花一般飞向萧纲的御桉。
萧纲也察觉西梁军中因王僧辩之死而生乱，认识到机会难得，这一次并未继续再主将人选上犹豫，此前柳仲礼东梁山大败，使笑纲对其大失所望，而吴明彻识破计谋，虽苦劝不纳，但也救援有功。
况且朝臣也大多支持吴明彻挂帅，一次安陆大败，一次东梁山险些葬送江山社稷，柳仲礼已经失了人望。
但终究是人才难得，柳仲礼屡屡失败是一回事，但其勇力殊为难得，便也副将身份随征。
九月二十，萧纲下诏，历数萧绎罪过，正式下诏以吴明彻为帅，尽起江东之众七万，讨伐不臣。
萧绎得知消息，一方面向岭南陈霸先求援，希望他能率师东进，威胁江东。
然而荆南总管厍狄干早已经在崔澈的授意下，领兵移驻南岭北麓，使陈霸先不敢有异动，而江汉平原的常备兵马也陆续动员，防止宇文泰东出。
同时段韶也随时做好准备，一旦陈霸先入寇江东，则与淮南将士交接京口防卫后，领建康周边三万齐军前往迎击。
陈霸先最终只能回信萧绎，自己属实爱莫能助。
高澄已经尽自己所能，为吴明彻搭建了一个有利的环境，先是施以离间，除去王僧辩，再使陈霸先不能干涉，至于最终能否成事，还得看吴明彻自己的能耐。
吴明彻以柳仲礼部为先锋，其中未尝没有借刀杀人的想法，但也能湖弄过去。
毕竟如今江东之人都形成了刻板印象，柳仲礼屡屡中计，有勇无谋，这样的人当不了主帅，做个冲阵之将，凭着他的马上功夫，应该能够胜任。
这样的说法柳仲礼自己也时常听闻，他当年自诩天下英雄，看不起旁人，也是个骄傲性子，如今这般评语，让他倍感羞辱，更有心在此战建立殊勋。
吴明彻以其为先锋大将，正合柳仲礼的心意。
而萧绎一方，王僧辩死后，便以小舅子王琳领军，副将则是在军中与王琳齐名的杜龛。
杜龛虽是王僧辩的女婿，但杜氏满门为萧绎效力，杜龛自小跟随一众叔伯长辈侍奉萧绎，免于牵连，萧绎甚至没有逼迫其休妻再娶，难得的展现了一回广阔胸襟。
而萧渊明也带上江州为数不多的水师，随从王琳大军东进迎敌，以作策应。
王琳更多是与萧绎的姻亲关系，才得以挂帅，但他并非酒囊饭袋，原时空中，他与杜龛在讨灭侯景之乱的战事中，并列军功第一。
此番吴明彻来犯，王琳认识到将士们因王僧辩被冤杀，军心不稳，于是主张避敌锋芒，等稳定了军心，再与之决战。
起初萧绎是赞同王琳的想法，可韦孝宽却不消停，又出来作妖，浔阳城里流言四起，说王琳之所以迟迟不出兵退敌，是因为正在暗中与萧纲商谈倒戈的价码。
剧情何其相似，当年江汉之战，王僧辩守备竟陵，齐军不能下，便往江陵散播谣言，萧绎于是将王僧辩调回江陵，齐军于是以诱敌之计，大破梁军，夺取竟陵，打开了江汉平原的门户。
时隔数年，萧绎又一次掉进了同一个坑里，他要是能长记性，也不会冤杀王僧辩。
浔阳城中，谣言沸沸扬扬，萧绎虽未换将，却也急令王琳出击。
王琳只得仓促东出，率众进驻彭蠡（今九江瑞昌）御敌。
吴明彻率众日夜围攻彭蠡，着实不惜伤亡，当然，作为一名暗中投效了北齐的将领，又怎会吝惜将士死伤。
但一连围攻十余日无果，将士疲惫，尤其是柳仲礼部，更是多有死伤。
柳仲礼有心借此战重振声威，自然是卖力得很，折损了将士，将来再招募、裹挟入伍便是。
眼见强攻难以见效，吴明彻与众将商量一番后，决定掘水灌城。
彭蠡城周边不缺河流湖泊，有修河、博阳河、长江三大水系，而萧渊明的水师也借此给吴明彻造成了不小的麻烦。
但这些河流、湖泊让水师能够协助守城之余，也方便了吴明彻采取水淹之策。
在江东水师西进以后，吴明彻得以不受萧渊明的袭扰，构筑堤坝。
王琳也知晓其引水灌城的意图，几次出城试图破坏，却都未能得逞，眼见水位逐渐高涨，王琳决心孤注一掷，出城与吴明彻决战。
此前西梁守城，东梁攻城，双方的损耗不在一个等次，而几次打退吴明彻的攻势，也让西梁将士的士气有所恢复，哪怕是出城野战，也并非没有胜算。
无论如何也好过坐等吴明彻灌城，致使城中瘟疫横生。
况且王琳本就无心死守，他之所以据守彭蠡，不过是为了疲敌待战。
毕竟不是谁都能向斛律光攻汉中一般阔绰，大兴土木，在南郑城外建上一圈的土木工程，试图困死独孤信。
虽说东梁刚刚经历秋收，但也不能久耗战事，江东一隅之地，不能长久支应这场西征。
因此王琳也不担心吴明彻围而不攻，而吴明彻一来到彭蠡城下，便令部众强攻，也验证了王琳的判断。
十月二十七日，王琳遣使往吴明彻的大营，约定三日后出城决战，吴明彻也一口答应下来。
然而才到二十八日夜，彭蠡城却悄悄打开了城门，王琳与杜龛欲趁夜袭营。
二人倒是好打算，认为战期已定，东梁将士必然松懈，但最主要还是看轻了吴明彻。
吴明彻年近五旬，这是他第二次领军征战，第一次便是作为副将，与柳仲礼一起经历了东梁山大败，完全能说一句声名不显。
可杀到东梁大营时，才发现吴明彻早有准备，倒不是其料敌于先，而是有人泄露了军机。
如今天下大势已经明了，尤其是江州，在荆南陷落以后，再无长江天险以抗齐军，北齐可以直接由荆南东征，便也有许多人谋起了退路，其中就有王琳部将孙瑒。
王琳与孙瑒是年少时的同学，对他很是信任，军事筹谋从未让他回避，但孙瑒私底下早就与韦孝宽的细作有过接触，将王琳的谋划尽数泄露。
吴明彻得以预先防备，彭蠡一战，王琳部众遭受伏击，自身在孙瑒的劝说下，趁乱渡江，北投高齐。
杜龛因叔伯被齐人所杀，不愿随行，引溃兵逃回浔阳，吴明彻得以长驱直入。
高澄听闻彭蠡一战的结果，已经做好了干预江州战事的准备，就等着萧绎遣使求援。
可一连过去数日，没有等来萧绎的使者，却得知了萧绎在浔阳新宫引火自焚的消息。
萧绎此人猜疑心重，却也刚烈得很，他知道高澄的企图，却是宁死也不愿落得萧纲、萧纶的下场。
高澄得知消息，虽感慨，却也气恼，当夜便去了瑶光寺，给萧绎的妾室如夏氏、袁氏等人带去了孝服。