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暗夜里,一个男人凄厉的惨叫,惊醒了歇在梢头的飞鸟,它们扑棱着翅膀掠过一排排琉璃瓦顶,又落在粉墙之上,直勾勾盯着月光映照下的青石板路。
很快,路上开始出现许多脚步,灯笼的影子不断晃动,夹杂着嘈杂的议论声。被那惨叫声引来的婆子、小厮们一路跑到湖边,只见账房里当差的张进不知何时跌入了湖中,此刻,正惊恐地瞪着眼,歇斯底里地在水中挣扎。其他人觉得有些奇怪,张进平时并不怕水,他既理岸边不远,为何不自己游回来。
但就在他们怔忪的当口,湖面上那个浮浮沉沉的人头,好像连挣扎都没了力气,开始翻着白眼往下沉去,其他人不敢再耽搁,连忙七手八脚地冲过去将他捞起。
张进浑身湿透地被扶上岸来,躺在地上大口喘着粗气,双目圆睁直勾勾地盯着上方,好像整个魂灵被抽干,谁问都不答话。这时,一个管事的嬷嬷走上前来,张进斜眼瞥见一双绣花鞋站在身旁,立即被吓得狂叫一声,爬起身扒开众人胡乱朝前跑着,好似身后有恶鬼步步紧迫……
第二日,侯府内便流传着两个消息,第一个,是张进亲口承认是自己与坠儿私通,栽赃二少爷不成,又在坠儿找她商议之时,失手将她推入湖中。第二个,是坠儿竟带了怨气还魂,回到侯府来寻仇。昨夜就是她亲自现身,将张进吓得疯疯癫癫,又在极度恐惧中落入湖水,还被缠得不能上岸。
此前府里出现鬼脸的疑云未解,又添了坠儿的冤魂索命这一桩。一时间,侯府中下人心惶惶,也不知那冤魂是不是还留在府中寻仇害人。但碍着主子的威压,谁也不敢公开讨论,只偷偷在身上揣了驱鬼避凶的符咒,暗自期望不要这么倒霉被自己撞上。
风言风语很快传进元夕耳朵里,她却并未放在心上。这世上所谓鬼神之说,追究起来,始终是装神弄鬼者居多,说到底,也不过是人们心中有鬼罢了。是以她心中最记挂得,始终是庆王妃三日后就要来侯府小住之事。藩王王妃入京,又是公主的闺中好友,如果其中出了什么差池,不管是对宫里还是对婆婆都不好交代。
幸好在她禁足的这些日子,蔡姨娘已经替他安排好所以修葺事宜,将栖霞院修得花木翠郁,精巧华贵,倒也配得上藩王王妃的身份。
她于是乘着养伤的日子,翻阅了许多典籍,又与周景元商议后,才将王妃进府当日的迎接仪仗、物品采买巨细无遗全部布置妥当,这才将紧绷的神经稍稍松懈下来。
正好这时,萧渡差人来说想带她去田庄游玩,元夕想着自己腿伤已经痊愈,也正好也趁这时去散散心,便欣然应允下来。
出行当日,元夕正带着安荷她们等在马车旁,竟瞅见萧渡穿了一身大红百蝶妆花绉绸直缀,鎏金带銙、犀角金钩,头戴羊脂玉冠,腰缀宫绦杂佩,走起路来叮当作响。
元夕自新婚那日起,就再未见过他如此盛装打扮,她眨了眨眼睛,疑心是不是那小厮传错了话,今日不是去田庄而是要去赴什么重要宴席。
萧渡见她呆呆愣在当场,忍不住侧了头轻声对身边的随从小春道:“你确定穿成这样她会喜欢。”
小春连忙凑上前去,笑着道:“侯爷您就放心吧,都说男子好色,这女子何尝不爱俏。侯爷您这一身端的是风流倜傥、俊俏不凡,哪有女人不爱,保管今日能给夫人一个惊喜。”
萧渡微微皱眉嘀咕道:“可我觉得她这表情不像是惊喜啊。”
小春轻咳几声,道:“夫人这不是害羞嘛,侯爷放心,这女人都是口是心非得,心里爱得要死,面上还不能表露出来。您只管听我的,保管错不了。”
萧渡狐疑地看了他一眼,他就是见这小春常在脂粉堆里打滚,素日里总引得不少丫鬟围着他打转,才拉下面子找他讨教。要知道行军布阵他无不精通,可如何讨一个女子欢心,让她心甘情愿跟着自己,对他来说,实在是门有些艰深的学问。
想到此处他又不由得暗自懊恼,自己堂堂一个宣远候,何尝像现在这般不自信过。但他心里再明白不过,她虽对他立下那样的誓言,只因为自己是她的夫君。可自己在她心中到底占了多大的位置,却始终拿捏不准,一颗心也就总是虚虚实实落不了地。
于是他便精心安排了这次出行,好不容易等她腿伤好了,总是要得到她整个人,才会觉得安心。他知道她不喜欢侯府,在府里总是时时绷紧一根弦,极少展眉欢笑。只有那日在田庄时,她坐在河边看他们捉鱼,才笑得如此惬意,像朵风中肆意盛放的春花。
想到自己已经步步筹谋妥当,只等今晚,萧渡忍不住偷笑起来,于是挺起胸脯,将嘴角弯成适当的弧度,摆出一副倜傥姿态朝她走过去,
元夕愈发觉得奇怪,总觉得他今天有些不对劲。正在晃神间,萧渡已经走到她面前,元夕于是怯怯地弯了弯唇角,轻声问道:“我们今日是要先去赴宴吗,我需要去换身衣服吗?”
萧渡的笑容僵在脸上,狠狠瞪了身后的小春一眼,他板着脸摇了摇头,掩饰住脸上的尴尬之色,拉着元夕的手迅速上了马车。
马车哒哒而行,元夕靠在锦垫上,不住地地朝身边的萧渡上下打量着,萧渡被她看的浑身不自在,心虚地瞪起眼道:“怎么了,我穿成这样不好看吗?”
“到不是不好看。”元夕扯起他身上的一串杂佩,好奇地道:“可你平日一向不喜欢戴这些东西。今天是什么重要日子吗?”
萧渡顿时觉得有些委屈,幽幽道:“你我难得一起出游,还不算重要日子吗?”
元夕这才明白他为何今日打扮得像只争艳得孔雀,一时没忍住,捂着嘴大笑了起来。萧渡今日起了个大早,耐着性子让小春将他从头到脚折腾打扮一番,想不到没看到她惊艳的表情,却只落得一阵取笑。于是在心中咬牙切齿得将小春咒了千百遍,发誓回府就调他去洗茅厕。
元夕笑了一阵,见他脸色越来越黑,知道他这一番心思都是为了自己,心里又涌出几分甜意,于是凑到他耳边,红着脸道:“无需打扮,你在我心中自然是最好看得。”
她的声音软软糯糯,小猫似地轻轻抓在自己心上,萧渡觉得此前的烦躁顿时一扫而空,嘴角便再也掩不住地翘起。低下头,见她轻靠在自己怀中,一副含羞带怯的小女儿模样,心中一荡,将她压在身下,狠狠吻了下去。
谁知他还未琢磨出滋味,怀中的人儿已经不自在地开始扭动着身子,元夕红着脸,从他怀中挣扎起身,尴尬道:“你的玉……硌着我了。”萧渡脸色一变,恨不得现在就将小春拖进来打上几十板才解恨。
这时小春正美滋滋地坐在另一乘马车上,和一个丫鬟*耍闹。突然,猛地打了几个喷嚏,感到前方好像有一阵阴风吹来,令他深深地打了个寒颤。
车行到河岸边,一行人渡舟过河,准备穿过芦苇地走去田庄。谁知田庄昨日才下了场暴雨,将芦苇地变成一片沼泽,脚底下泥泞不堪,让他们走得十分艰难。萧渡身上的佩饰一直被横生的芦苇勾住,脸上已是黑得不行,小春在后面吓得连大气都不敢出,已经快被萧渡用目光杀死。
萧渡狠狠瞪完始作俑者,一转头发现元夕正提着裙摆,在安荷的搀扶下艰难地朝往前走着着,软软的鞋底正一脚深一脚浅地陷在泥泞中。他于是将下摆一系,朝她伸手道:“过来,我来背你。”
元夕刚要拒绝,却见他已经蹲下身子,一副不容商榷的态度。身旁的丫鬟小厮们抬着箱笼故意扭开头去,嘴角却都带着窃笑。元夕脸上微微一红,却还是乖乖牵了他的手让他背了起来。
萧渡直起身子朝前走去,元夕侧脸,靠在他厚实的背脊上,随他在齐腰高的芦苇中穿行,远处是天高云阔,雁儿□□。
一行人终于到了田庄,新来的管事韩云见几人这般狼狈,着实吓了一跳,连忙招呼仆妇们去打来热水,让丫鬟小厮们伺候着两人进去盥洗换衣。
萧渡换了一身衣服出来,却没有看见元夕,正要四处去找,却见小春贼兮兮笑着,跑过来道:“夫人到灶房去了,说要亲自给您做道菜吃呢。您就等在这儿准备尝尝夫人的手艺吧。”
萧渡压下心中的雀跃,冷着脸瞪他一眼,道:“要你多嘴!一边儿去站好,今天的账过会儿好好和你算。”
小春知道自己惹了祸,本想着来报个信讨个巧儿,谁知还是讨了个没趣,只得悻悻站在一旁,苦着脸等候发落。
小小的庄内炊烟,仆妇们在其间忙碌穿行,菜很快摆了满桌,最后一道菜由李嬷嬷端出,道:“这道菜可是夫人特地做给侯爷吃得呢。”
萧渡抬头看着站在后方脸已经热得红扑扑,却紧张地绞着衣角的元夕,心中甜滋滋得,笑着道:“这是什么菜。”
李嬷嬷转头望向元夕,朝她眨了眨眼睛,继续道:“这是我家乡的名菜,叫鲜鱼羹,是取了鱼嘴和羊腿肉,用了祖传的方法烹制,才能刚好除去膻味和腥味,凑成一个鲜字。夫人可是偷偷和我学了好久,今日才特地献艺得。”
她说得兴起,并未注意萧渡的脸色已经偷偷变了,身后的小春急得上前一步,道:“可是侯爷他……”
这时萧渡却伸手打断他,依然是笑着看向元夕道:“既然是夫人专程做得,自然要好好尝尝。”
元夕忐忑地站在一旁,见他吃了一口,脸上露出满意的笑容,才松了口气,坐下和他一同吃起来。谁知,萧渡一连吃了几口,脸色越来越差,终是放下木箸,随意扯了个理由,匆匆朝屋后走去。
元夕觉得奇怪,这时小春已经心疼地叫道:“夫人难道不知道,侯爷是不吃红肉得。”
元夕吓了一跳,她进府里不足一年,又发生了那么多乱七八糟的事,与萧渡一起用膳的次数屈指可数,直到现在才忆起家宴上确实是没有红肉的。但她对吃食一向不太讲究,只觉得可能是府里的厨子不爱做红肉。直到今日才知道缘由,当下心中又急又愧,立即提起裙摆追了上去。