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这徐州，陶谦到底也没有让出去。
无论刘备还是孟小满，都坚辞不肯接手这徐州牧一职，但也都保证若真徐州有难，定会助徐州一臂之力。见二人坚持，陶谦一时间也只得作罢，心里倒也十分满意。他让徐州，说是为了徐州百姓，更多的当然还是为了自己死后能确保子孙平安。孟小满和刘备的表现，也算是让陶谦吃了一颗定心丸。
不过，徐州虽然没接下，豫州刺史的位置刘备却没能推脱。事实上，他也不想再推脱，这个刺史哪怕是个虚名，也好过只得一介县令。不过这样一来，刘备也不好再在徐州耽下去，遂点齐人手兵马，前往小沛上任。
而孟小满则在刘备离开下邳前就辞别了陶谦，在曹豹派出的三千丹阳兵保护下，扶灵返回兖州。臧霸也不声不响的自回琅琊，倒叫有心交好臧霸的刘备心里一阵失落。幸好寓居徐州的陈群答应了刘备的邀请，任别驾从事，才叫刘备稍感安慰。陈群出身颍川名门，孔融和他父子交情都很好，当初就曾向刘备推荐陈群才干过人，刘备而今也算是得偿所愿。
如今刘备麾下，文有陈群、孙乾、简雍一干名士，武有关羽、张飞、再加上小舅子糜芳，也算初具规模。陶谦又给了刘备五千丹阳兵，再加上刘备旧部和随糜夫人而来的糜氏家兵，勉强凑做一万兵马。
大军开拔，刘备身为主将居中，顶盔掼甲，腰配双股剑，自有一番威风，关羽、张飞皆为别部司马，一持青龙偃月刀在后军压阵，一拎丈八蛇矛在前军开路，骑在马上意气风发，颇有扬眉吐气之感。
三军浩浩荡荡来到城外十里亭，却不见说好出城相送的糜竺、陈登身影，只有两家家仆说二人有急事去了刺史府，请使君稍候。刘备喝令驻军，等了半晌，才见糜竺、陈登两人骑马匆匆赶来。
“若陶公有州中要事相商，大兄和元龙也不必前来送行，使人告知便是。”
听刘备这么说，糜竺苦笑着摇了摇头，道：“是要事不假，却和徐州干系不大，不过这事……唉！”
若十里亭中只是刘备旧部，糜竺也就直说了，但陈群新近来投，糜竺自忖身为徐州别驾从事，却替刘备筹谋委实尴尬，言辞间就不免有些谨慎。可如此一来倒似把陈群当了外人，陈群世家官宦出身，本来就看不上糜家这等商贾之后，心里就不大痛快。
刘备忙道：“大兄但说无妨。”
陈登和陈群关系不错，但这事他却不好掺和。幸好刘备说了这话，他才好接着糜竺的话道：“方才接到消息，那陈留太守张邈，私迎吕布入主兖州，兖州已经大乱。”
刘备吓了一跳：“此事当真？”
“千真万确。”
“可是，据说张孟卓与孟德公相交甚厚，怎会突然生出这样的事来？”张邈和曹操乃是自幼相交，关系匪浅，刘备当初在酸枣大营也是知道的。张邈又自少年便侠义闻名，谁能想到居然会做出这样的事来呢？出了这事，之前暗害孟小满、嫁祸徐州的人，也就呼之欲出了。
“人心难测，”陈登苦笑道：“兖州现今投张邈、吕布者众，其乱势绝非一两日间可成，登竟始终未察……臧霸此人，是登小看了他。”
说到这里，陈登也说不下去了。琅琊紧邻兖州，臧霸又是兖州泰山人，在这两地素有声望，消息灵通。兖州出事，他肯定最早知情，却拖延至今才透出消息。枉陈登拉下世家子弟的架子与臧霸结交，又引臧霸与刘备认识，却落得个这样结果。
陈登现在想来，荀文若任由曹昂向徐州下战书，孟小满突然现身，还一反前态的定要推让徐州，都有了一个合理的解释——兖州的事儿，孟小满恐怕早已有所猜测！也真亏了她沉得住气，兖州出了这么大事，竟没有一点惊惶，还不紧不慢的在徐州耽搁了这些日子，才率兵扶灵回去。
陈登一向自负，到此刻心中才明白父亲为何说自己过于骄傲——若非骄傲，他怎么会小看曹昂、荀彧，没猜到兖州生变这种可能？若非骄傲，他又怎么会失算于臧霸这个他眼中的一介武夫？
“公佑？”仿佛陷入沉思中的刘备突然轻声问，试图猜测孟小满获知这一消息的确切时间。
“乾惭愧。”孙乾自然明白刘备的意思，脸上露出一丝羞愧神色。他当晚和孟小满私下相处许久，也没看出一丝端倪，身为谋士，不可谓不失职。
“此事倒也怪不得你。”刘备这话却不是安慰孙乾。那晚之后，他去祭拜曹嵩，还和孟小满相谈甚欢，两人谈起乱世中百姓疾苦，也曾惺惺相惜……他呆立半晌，长叹了一声。“曹孟德，真英雄也……也罢！”
陈群在一旁虽然没有说一句话，心里已明白了大半。刘备对徐州有所图谋，他如何不知。孟小满来下邳时，陈群刚好去了广陵拜会陈登的父亲陈珪，顺便在广陵游玩了一番。徐州人颇排外，他寄居于此，不欲多参与徐州事，也有避开的意思。可如今他却在心中暗忖，自己没能见孟小满一面，倒实在有些遗憾了。
“此番，是备失算了。”刘备整理心情，转向陈群，谦逊问道：“长文以为，此事如何？”
“等。”陈群毫不犹豫道：“使君此番时机已过，只可驻守小沛，等待时机。何况小沛位处兖、徐、豫三州之交，乃兵家必争之处。豫州本四战之地，只可暂居，不可依为根基。使君在此处屯军，务必多加小心，需多留意各方动作。袁术对徐州一直虎视眈眈，吕布、张邈若在兖州站稳脚跟，也必垂涎徐州。不过，若曹孟德此人真是如此隐忍……”他顿了一下，“以群看来，张邈、吕布两人联手，也未见得就一定能夺下兖州。”
陈群侃侃而谈，听得刘备连连点头，一旁陈登深以为然的同时，心里却暗暗叹息。
现在孟小满就已在徐州隐隐占了上风，连臧霸这种在徐州孤狼似的人物都相助于她，若是等那名扬天下的勇将吕布也败在了曹军之手，那徐州这些胆小之辈，到时候还不将徐州双手奉上？若曹军真的平定了兖州，他刘备再要想得徐州，恐怕就更不容易了。
刘备自然也明白这个道理，再启程时，早已没了初出发时的兴奋心情。他率军抵达小沛之后，行事谨慎小心，日常勤于操演兵马，积草屯粮，以为缓图，同时更不忘命人多加留心兖州方面的消息。
兖州现在的局势混乱非常，张邈联合吕布起事，青州黄巾也趁乱蠢蠢欲动。孟小满在此刻安然返回兖州，无疑是令兖州今后的局势变得更加扑朔迷离。
对于曹军来说，孟小满回到兖州，无疑是天大的喜事。但对于驻军濮阳的张邈来说，此事无异晴天霹雳。当初孟小满写信回来，荀彧已经将孟小满平安无事的消息传得兖州几乎人尽皆知，那时候张邈还自我安慰说这不过是荀彧为安定人心的权宜之计，可现在……
“孟德当真没死？”张邈盯着弟弟张超，半天没能说出别的话来：“真的没死？”
“千真万确！如今他坐镇泰山巨平，如何还能有假？这吕布，真是混账！”张超忍不住大骂吕布，“说什么麾下将勇兵壮，陷阵营非同寻常，必定大事可成……如今怎么叫那曹阿瞒好端端的回来了！”
“唉，孟德不死，”张邈愁眉不展，“兖州之事，只怕又要生出变故。”
“吕布此人甚不可靠，”张超看一眼兄长神色，忙道：“但如今既已起事，兄长不可有后退之意。”
张超这话也是有私心。张邈起兵反曹，实是他从旁怂恿。张超本是朝廷任命的广陵太守，昔日讨伐董卓时同兄长一起出兵，哪知陶谦竟趁机联合徐州当地士族另任他人，叫他窝窝囊囊的丢了官。张超一肚子怨气无从发泄，性情便有些偏狭，不时挑唆张邈几句，终使张邈联合了当时无处容身的吕布，设陷阱暗害孟小满，嫁祸徐州。实指望着孟小满死后，二人平分兖州。谁知道他们都已经闹到这般地步，孟小满居然又回来了……
“唉，事到如今，为兄就是后悔，又能如何！”张邈哪里不知道张超的心思，苦笑道：“何况我与孟德自幼相识，他的性格我再清楚不过，我纵然后悔，他也不会饶我……所幸而今我等还占上风，倒也不必太过慌乱。只是既然孟德如今回来了，便不可再小觑曹军。吕布乃一介莽夫，不足与谋，我等不妨先请公台前来商议一番。”
“也好。”张超深感赞同，遂打发下人去请陈宫，语气中颇有些羡慕之意。“也不知这吕布交了什么好运，竟能得陈公台相助！”
“此皆天数，不然孟德怎偏偏就派了公台前往长安，又偏生叫公台落入吕布的军中！”张邈亦捻须感慨道。“吕布待公台甚厚，我亦不如，也难怪公台效力于他。”
原来当初乐进、陈宫从长安返回途中遇到了吕布兵马，乐进不敌吕布，败逃而去。而陈宫一介文士，乱军中无处可逃，就成了吕布军的俘虏，到了吕布军中。
若不是因为吕布麾下有陈宫，张邈一时间还不见得能下定决心联合吕布反曹。须知吕布反复无常，其麾下士兵又多来自西凉、并州这等荒凉之地，虽是健卒，但其横蛮之处，与那青州黄巾组成的青州兵也相差无几。和吕布合作，无异于与虎谋皮，但既然吕布的谋士是兖州名士陈宫，那就另当别论了。
不多时，陈宫匆匆赶来，不及见礼，先问道：“听说孟德公已平安返回兖州，现在巨平驻扎？”
“正因此事，才请先生前来商议一二。”看陈宫这般模样，张邈心跳如鼓，强作镇静，“先生为何如此焦急？”
“此事干系重大，吾如何不急！”陈宫跌足长叹：“唉，只怕我等错失良机。”
“公台先生，此事当真如此严重？”张超见陈宫神色严峻，疑道。“虽说那曹孟德回到兖州，可我等现在占尽上风，东郡、陈留、东平、济阴、任城尽归我手，何必如此惶急！”
“虽如此说，但孟高需知，之前我等的对手，只不过是曹孟德那尚未及冠的长子曹昂。”陈宫闻言不满道：“荀文若纵然才智过人，毕竟囿于身份，不能做主，曹军其余将领，亦不足为虑。就譬如当初，若是换成曹孟德坐镇兖州，臧子源怎能如此轻易坐上东郡太守之位？”
张超一时语塞。陈宫所说的臧子源，乃是张超昔日任广陵太守时的功曹臧洪，也是张超的心腹。当初张超派他去拜见幽州牧刘虞，不想公孙瓒杀死了刘虞，和袁绍战成一团。臧洪没能见到刘虞，却阴差阳错得到了袁绍赏识，先任青州刺史，又改任东郡太守——这个突如其来的任命，就是当初逢纪给袁绍设计的那个试探曹操是否听命于袁绍的“妙计”。
东郡太守本是夏侯惇，但袁绍有意夺取东郡，夏侯惇也只好含怒引兵而去，把官位让给了臧洪。可是臧洪虽得袁绍重用，却仍不忘张超昔日恩义，一听说张邈起兵，当即不惜同袁绍翻脸也要响应张邈兄弟。
袁绍本就同张邈不合，这消息传到冀州时，直把他气个仰倒。献计的逢纪也臊眉耷眼，托病许久不出家门。
此事对张邈而言，乃是自起兵以来头一件得意之事。但他也清楚陈宫所说不错，若换做孟小满，东郡太守这么重要的位置绝不肯轻易交给臧洪——那可是孟小满自己当上兖州刺史之前的官位，岂可随便与人？
“孟高不可造次，此事还是公台看得明白。昂儿那孩子毕竟年轻。”提到曹昂，张邈脸上闪过一丝不自在。曹昂昔日尊他如父，他如今却这般欺负后辈子侄，可是真有些厚颜无耻了。
陈宫度其神色，便知张邈想法。他心中暗自冷笑此人虚伪，嘴上却一本正经分析道：“此事也是吾一时失算。吾只道孟德已死，曹昂年纪尚轻，并无威信，不足以安定人心。而荀彧沉稳多智，又得曹孟德托以州务，声望远胜曹昂。臣强而主弱，若假以时日，定生间隙，曹军必将不战自溃。但如今孟德未死，曹军上下一心，那曹孟德又是个知兵之人，岂非大事不妙？”
“那依公台看，我等应当做何准备？”张邈深有同感，不禁虚心问道。
“事不宜迟，吾这就去说服君侯，趁曹孟德还未及调派人手布置，迅速出兵攻打泰山，与之一较高下。”陈宫沉吟片刻，又诚恳对张邈道：“另外……公台忝为君侯麾下别驾，此话本不该讲，可若是孟卓公想再求个稳妥，那不妨请孟高引兵屯军雍丘，一来可以倚为后盾，二来可以保护家小。若孟卓公有此意，吾当在君侯面前代为陈说，公以为如何？”
“公台真不愧兖州名士！”张邈起初还不放在心上，但听到最后一句时，忍不住喜形于色，站起身来向陈宫深深一揖：“有劳公台了！”
“吾实不敢当。”陈宫连忙伸手搀起张邈，二人相视而笑。张邈虽然联合吕布谋取兖州，但对这吕布也常存戒备之意，这所谓的求个稳妥，针对的是吕布还是孟小满，委实不足道矣。
一切计议妥当，陈宫辞别张邈兄弟出来，脸上的笑容顿时不见踪影，眉宇间更涌出几许阴郁。
别看陈宫方才对张邈二人侃侃而谈，其实对陈宫而言，孟小满平安归来，无疑是将他陷入了一个比张邈更尴尬的境地。
说实话，陈宫并不看好吕布。若非人在屋檐下，他绝不会相助吕布。
当初陈宫被俘时，也不是没算计过摆脱吕布的办法。他最初本是被吕布部下郝萌所俘，郝萌见陈宫气度不凡，十分敬重，这才叫陈宫保住了性命。后来郝萌与吕布不合，陈宫便借着这层关系串谋郝萌造反，打算暗害吕布。结果吕布警醒，暗杀失败，郝萌也被部下曹性所杀，偏偏吕布爱惜陈宫人才，明知陈宫参与其中，竟不追究。陈宫虽不喜吕布，但心中到底有些触动。更何况，在吕布麾下，陈宫还得到了他所期望的地位。
若孟小满真的死在武水畔，那陈宫还可以说服自己，是为了兖州百姓的安宁，良禽择木而栖，可现在……自己若为吕布筹谋，岂非成了那背主无义之辈？但若要暗中相助曹军，就真有朝一日见到孟小满，她又会不会相信自己？
陈宫一时间真的烦恼极了。