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铁蹄滚滚，那些正蓝旗鞑子终于奔到钟吾寨前，他们绕着军寨奔跑，甚至有人转到东门那边去。
很快他们发现冰面上的问题，又转回西门这边，在军寨北西南三面盘旋，不断的窥探寨内与周边的情况。
他们怪啸连连，似狼，又似野猪的嚎叫。
而这个距离，寨内的张松涛等人也看清了他们的样貌装备，皆是钉着密实铜钉的蓝色镶铁棉甲，大大的护心镜，髹漆铁盔连着护喉顿项，盔枪红缨高高，护肩披膊巨大，拉着缰绳的手掩盖在马蹄袖之下。
他们身上棉甲沉重厚实，一部分人甲胄更加鼓囊结实，显然是那种内着双甲的马甲精骑，看他们个个骑术皆是精湛，策马奔跃如飞，身上充满了嗜血杀伐的气息。
寨内大部分人是第一次看到战场上活的鞑子，看他们杀气腾腾、野蛮凶暴的样子，个个都是心惊。
张松涛也心头暗凛，他看寨外的正蓝旗鞑子，约有数十骑之多，马甲步甲不等。但远眺官道，又有黑点隐现，显然九爷说的正蓝旗有一个牛录南下，这消息是真的。
他不敢怠慢，传令寨内上下严加戒备。
寨外的正蓝旗鞑子仍在咆哮，甚至有数骑大摇大摆跃过官道，奔到壕沟前不远观看。
还有数骑呼啸回去，显然是去官道那边禀报消息情报。
而此时通京大道上，众多马蹄正踏得积雪乱溅，一行人马顺着这靠近沭河的，南下往宿迁、淮安的官道上行进，他们步骑交加，人数约有三百多人。
两杆官纛高高飘扬，队伍一色的蓝色衣甲旗号，他们大部骑马，当中约有数十人的披甲战兵，个个身着沉重的镶铁棉甲，甚至部分人盔甲更加沉重，显然是这牛录的马甲精骑。
其实他们才算得上是骑兵，个个骑术精湛，会马上劈砍，甚至会骑射，马上马下皆是犀利。
他们待遇也不一般，老奴时就有规定：“一牛录甲士百人，每一牛录各养马四十匹，四十匹马四十名马甲乘之。”不论盔甲马匹都要优先供给他们。
余者步甲虽然很多人骑术精妙，但严格来说他们只是骑马步兵，称呼也只是马兵步甲，不能算精骑。
但满洲崛起多年，这些披甲兵皆是精悍，与马甲之间差距已经不大，人人有战马更只是等闲。
他们皆佩带巨大的双插，或弓壶箭囊佩在身体的左右侧，或箭囊捆背在身后，弓壶佩在身体的左侧，或干脆弓壶就悬挂在马鞍上。
除了强弓利箭，很多披甲兵身后还捆背着囊袋或是标枪袋，内装飞斧、铁骨朵、标枪等投掷利器。
他们杀气腾腾，神情间充满百战沙场的自信。
除了披甲兵，队伍中还有百人左右的未披甲旗丁。八旗制度三丁披一甲，一丁旗中分发盔甲，剩下两丁需要自备。虽然八旗一次次胜利，缴获了明军大量的盔甲器械等，但仍然做不到每个人披甲。
没有拨下盔甲者就各显神通，自身装备各种各样的甲胄，有棉甲、有皮甲、有铁甲等等。甚至很多人不着甲，只穿有马蹄袖的箭袖袍褂，不影响射箭同时又可保暖。
他们多戴暖帽，因形状如碗，又称碗帽，有连着到咽喉处的保暖顿项。
未披甲旗丁也属战兵，甚至是各牛录弓箭手的主力，他们所用皆大梢弓，弓胎大，弓梢宽，普遍为十力弓，近战使用又长又重的掏挡子箭或月牙披箭。
次者也用八力弓，按后世的弓力计算，已经属于百磅强弓。
他们佩刀多使用雁翅刀，个个脸上也是自信昂扬，充满戾气。
队伍中还有百余人的余丁与包衣，这些余丁，或年纪不大，不够年岁成为旗丁。或家中丁口太多，轮不到他们成为旗丁。但出战抢掠，这是厚油水的事，都想方设法出战。
他们随军为甲兵做辅兵，战后胜利，就可以劫掠不少的战利品，清兵几次入关，每次都抢掠丰厚，让各旗的余丁们趋之若鹭。
他们一样颇有战力，八旗训练严格，十三岁就进入预备役，登记为兵员余丁，可以买马、买弓箭、佩刀进城，然后每三年参加一次考试。达标便为守兵，接着是步甲，再后为马甲。
他们也普遍戴暖帽，有人有甲，有人无甲，部分人有马匹，个个意气飞扬，佩着雁翅刀或雁翎刀，使用弓力不等的大梢弓。
他们押送包衣苦役走在后面，推行挑担各样的辎重，小车，盾车等。
这些包衣多是上次从山东掳获的丁口，挑选一些有家口的存在，他们在辽东待了几年，心理也发生了转变，已无所谓家国，只求获得主子的欢心。更希望主子们抢多了，也给他们一些微薄的赏赐什么。
甚至随着满清一次次胜利，很多人觉得大清更有前途，为虎作伥，骑在百姓头上作威作福。
如后世满清入关，京师的水井就被当年从山东掳获去的包衣控制，依井卖钱，一担水要八十文钱，甚至干旱时要一百六十文钱。而明朝时京师水井多属公井，居民们汲取自由。
作为奴隶苦力的存在，他们服色也发生了改变，个个留着金钱鼠尾，穿着满洲袍褂。他们没有暖帽马蹄袖，只用布条包裹头脸双手，拼命推着沉重的盾车等物。
除此牛录中还有铁匠、鞍匠十数人，也是掳获去的大明工匠，他们待遇又比包衣好一些。
三百多人一直顺官道南下，他们杀气腾腾，如入无人之境。
八旗发展到现在，正是最嚣张、自信心最高的时候，大摇大摆，视明朝无人。
离钟吾寨不远，忽然前方马蹄滚滚，有数骑奔腾而来，正是早前追赶九爷等人的马甲精骑。他们奔到官纛下，一骑大声道：“禀报牛录章京，那十几骑南蛮，就是逃到那寨堡内。”
他手指着前方的钟吾寨，官纛下的人随之望去，目光皆如鸷鹰般锐利。
其中一人，明盔明甲，甲胄森森，盔管上有雕翎獭尾，背后有飞虎狐尾旗，身材健壮，双目残忍锐利，竟是与钱三娘等人交过手的噶布什贤战士科尔昆。
他身旁一牛录章京，年岁约在三十多岁，留着短髭，身上鼓鼓曩曩，甲胄极沉极重，竟是穿了三重甲。最里面锁子甲，外层铁质短罩甲，最外面镶铁棉甲，总重六十多斤。
他与科尔昆并辔而立，眼神一样残忍锐利，又带着谨慎，却是正蓝旗牛录章京索浑。
他与科尔昆老相识了，多次一起冲锋陷阵，甚至科尔昆还救过他的性命。
而他也是勇将，多次为八旗出生入死，历史上入关后，他曾败李自成，又攻姜瓖，以功累积为巴牙喇纛章京，兼吏部侍郎，授本旗固山额真。后在福建，因不习水战为郑成功所败，罢免。
听到马甲的回复，索浑不喜不怒，只看向身旁的科尔昆：“科尔昆兄弟，你说的那伙明军哨探，也是逃入这寨堡中？”
科尔昆凝望钟吾寨，似乎忆起当日客栈一战，他森冷说道：“那伙明军哨探确实逃入这寨堡中，不久又继续南下，似乎往南有他们的巢穴。今日这伙南蛮骁骑一样逃入这寨中。他们甲精铳利，搏战彪悍，我敢肯定，他们都是来自同一伙人的南蛮勇士。”
马头铺一战后，正蓝旗巴牙喇壮达务珠克图、镶红旗分得拨什库屯岱等人回转兖州方向，科尔昆却留了下来。
他偷偷跟踪钱三娘等人，看他们逃入钟吾寨才回转，然后在郯城附近遇到南行的索浑等人，就随这牛录兵马一同南下。
听到科尔昆的回复，索浑来了兴趣：“去看看。”
……
索浑的兵马汇聚到钟吾寨西面的旷野中，与钟吾寨隔着一条官道遥遥相对。
汇集早前追击的马甲步甲，此时索浑牛录约有披甲兵一百人，内马甲三十人，步甲七十人。
与后金时期相比，各牛录原有的白甲兵、喀把什兵皆不见，甚至马甲人数也不如原来。
却是天聪八年，后金汗黄台吉对军制进行改革，建“葛布什贤超哈营”、“巴牙喇营”、“阿礼哈超哈营”。每牛录中的巴牙喇兵皆被抽到“巴牙喇营”去。
以前各牛录有马甲兵四十人，也需抽二十人到“阿礼哈超哈营”去，缺额需要自己补充。
黄台吉此举完善了军制，让满洲人真正摆脱部落族兵制，有一只国家军队的样子。但甲兵缺额岂是那么好补充？各牛录竭尽全力，只能保证一百个披甲兵数量不变，但马甲与步甲之间比例难说。
索浑用尽全力，他现在牛录的马甲不过三十人。
黄台吉同时还完善了官制，设世职与实官，世职可以有很多人，实官差遣才能领军，类明军中卫所官与营兵将领的区别。
只是黄台吉设立的世职与实官名称雷同，造成了很多不便，如索浑的世职是牛录章京，他的实官差遣也是牛录章京，颇为混乱。
所以后世多尔衮与顺治先后易名，一直到顺治十七年，才厘定汉字官名，固山额真定为都统，梅勒章京为副都统，甲喇章京为参领，牛录章京为佐领等。
不过黄台吉改革，确实增加了八旗的战斗力与动员力，以前入关劫掠，各牛录谁出征，谁留守，混乱纷争。现在出征的牛录全丁而来，留守的牛录全丁留守，职权分明。
索浑兵马三百多人肃立白雪旷野，披甲战兵，未披甲战兵，余丁包衣，层次分明。整个军阵没有一丝喧哗，偶尔战马嘶鸣，人马喷吐着浓浓白气。此时也正是八旗纪律战力最巅峰的时候。
蹄声杂沓，索浑与科尔昆策马到官道旁，身后跟着两个戈什哈，又有马甲分得拨什库，步甲两个拨什库，一些马甲等。
他们眺望前方军寨，一百多步外钟吾寨耸立，建立在积雪山包上，蜿蜒的沭河从军寨东面经过，早已彻底封冻结冰。
眺望一阵，又听身旁马甲禀报侦探来的情报，索浑皱眉道：“这寨子有古怪。”