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七月天气，白日仍是炎蒸难耐，傍晚的风中却混入了一分新凉。
江离站在温洛堂门首向西望，运河对岸已是红日低坠，一片霞光艳艳。上月初在漕河滞留的货物已于一周前平安运达，连续忙碌了几日，他们刚刚送走了一位重要的主顾。
陈老账房在旁长舒了口气，“这次真是有惊无险，差一点，温洛堂就得关门咯。”
江离道：“都赖诸位尽心，又救了我一回。”
陈老账房笑而不语。
想当初这位年轻的东家大难不死，归来后执意接管一盘散沙的温洛堂时，铺中上下是没一个服他的。一来因他年纪幼小，二来众人皆知他生来痴蠢，都觉他不堪其任，就算有乔羽作靠山，也难以成事。那些魏家族人争产不成后自然不肯干休，虽不敢明里惹是生非，却在暗中往来搬弄，专等他出了纰漏，好来夺权。
他开始也十分怀疑，可是很快便发觉，这不被看好的东家表面虽然笨拙如故，内里竟似脱胎换骨。只因魏还将他当作心腹，心中所想只与他一人透露，所以只他看得清楚，他的东家是在乔痴扮傻，将锋芒仔细收藏，看出他事事收敛，处处小心，从不在人前显露真实面目，只在极必要时，才将心中所想借自己之口传达，而他却甚少出面。
是以后来温洛堂蒸蒸日上，外人全将之归功于乔大掌柜的扶持，外加人手得力，主顾赏光。而身为东家的魏还不过是坐享其成罢了。
只有他陈账房一个明白，眼前这人明敏乖觉，有识善断，九年来潜心笃志，温洛堂能有今日的兴盛，功劳非他莫属。这次漕运出事，也全仗他运筹帷幄，才得平安无事。
江离又道：“事情这么快解决，乔大掌柜也出了力，倒时还要多谢她。”
陈老账房问：“乔大掌柜前些日去外地营干，如今可回来了么？”
“本来是在这几日，可昨天又派人来说事没办完，要晚几天回。”
“也好。”陈老账房道，“那不如，一起去吃个酒？”
“好，”江离笑道，“说到喝酒，我倒有个好去处。”
两人信步来到靖西门边的小店时，天已昏黑。店家见他进门，迎上来招呼道：“客官，小店的梨酒不赖罢？今天多坐一会？”
江离和陈老账房靠窗边坐下：“酒是好酒，可不敢多饮，少尝解解馋。”
店家应了声，不久端上两角梨酒，兼几样果品来，边斟酒边问道：“前日客官问的人，后来找到了么？”
“你还记得？”
店家咧嘴一笑：“像客官这样的……贵客，我自然记得清楚。”
“找到啦。”
店家凑过耳来：“不是来小店那个人罢？”
“不是，”江离嘴角勾起，“是她我不就有麻烦了？”
店家像是松了口气，“那是客官的亲戚，还是朋友？”
“……远亲，”江离道，“她久在外乡，多年未见，所以一开始没想到。”
“那就好，那就好，不瞒你说，我起初还怕是……”店家欲言又止。
“怕是甚么？”
“就是甘露教呗。”店家压低了声音，“现如今，都怕沾上麻烦。”
陈老账房见说，面带不悦道：“你胡说甚么，咱与那邪教能有甚么关系！”跟着又数落了那店家几句，打发他去了。
江离不发一言从旁听着，喝到口中的酒霎时变了味道。
吃完酒到家时，渺渺已早早睡下了，江离径直回到自己院中。只因那店家提了句甘露教，他从方才起就一直心中不安，引起的厌恶也较往日强烈。
走过大油松下，他感到有物轻打在背上，迟疑之际，第二枚已落至肩膀。他无情无绪地朝地上一瞥，只见脚边两颗小松塔，尚在滚动。他俯身捡起松塔，将其捏在手中，头也未抬道：“你来啦。”
视线中出现了一缕晃动的黑色流苏，然后是张冷白的脸，一双被旁人看到恐会不寒而栗的长眼，正在面前不到三尺处看他。
江离心烦意懒，没再说话，只面无表情地抬手轻拽了下少女的冠缨，示意她从树上下来。一点鲜红的血就这样滴在了他伸过去的袖口上，被浅白色的软绢衬得格外刺目。
他反复看了几眼，才确认那是血迹，不禁惊呼道：“这，你受伤了？！”
少女神情淡然，似乎完全没有察觉是自己的事。在江离急切反复地催问下，她才不慌不忙地伸手到耳边一抹，血沾了满手。
她面无表情地看了眼那些血，仿佛不是自己的一般，跟着又去抹了一下。
见她这样，江离心中忽然莫名焦躁，忍不住伸出手把住了她的脸，将眼睛凑近她耳边查看：
“你耳朵是被甚么东西刺到了么，怎的这么多血？！”
少女倒像是被他吓了一跳，身体向后一晃，作势就要挣脱开。可江离却死死扳住了她的头，“别乱动！”他命令道，“耳朵怎么也红了？”
少女听见大窘，挣扎的动作更大了。江离忽然意识到自己的举动有些冒失，也怕误触到伤口，于是暂时放开了她，可转手又一把扯住了她的冠缨，将她拉回到自己跟前。他盯着少女的眼睛重复了一句：“再动，我就走啦。”少女双眸微颤，蹙起眉，别过脸去，就此老实地一动不动了。
江离细细检查了有一盏茶功夫，这才释重负道：“好像无甚大碍，血也止住了。到底是怎么弄的？你快下来，随我到屋里去。”
少女没有应声，不过很听话地卷起了身子，像根松针一样从上面飘了下来，无声无息地落在江离眼前，脚边未飞起一粒尘土。
江离把她拖进屋中，按坐在床边，然后自去屏风后找干净手巾，被留下的少女独自坐在那处，登时显得局促无比，她双手合握，两个拇指不住上下交叠。
趁江离不注意，她起身离开床边，悄悄掸了掸衣衫上的尘土。面前的桌案上仍摆着那本《金箧浮世》和一小叠手稿，她拿起押在上面的螭龙螺，回到床边在手中颠来倒去地摆弄。帷帐上淡淡的皂香钻进他鼻中，她忍不住偷偷抚了抚柔软的床褥。江离从屏风后走了出来，她迅速收回了手，不敢再动。
江离扯过桌案边的椅子和她抵膝对坐，用温毛巾替她擦拭耳边，“这伤是怎么回事？”
“……”
“你有伤药么？我明日去给你买一些。”
“……”
“你怎么一直不说话？”
“……”
江离停住手，忽然意识到了甚么，紧张道：“你，你还能听见我说话么？”
少女这才迟钝地摇摇头，又点点头。用食指指了下喉咙，摆了摆手。
江离似乎明白了：她听力受损，今日愈发严重，所以不好开口说话。他想起与少女在祠堂中的初见时，她同样没有出声，即便是后来几面，她偶尔吐字也会含混不清。
“你这伤，是不是有段时日了？”他试着在她耳边道。
少女的脸颊微红，过了一会儿，才稍稍点了下头。
“怎么伤的？”江离继续问。
少女这回没动，不知是不是没有听清。
江离无声叹了口气：“好罢。除非你自愿相告，我不多问你甚么。”
他垂首看着毛巾上大片大片的血迹，又叹了口气，将有血渍的一面折到里面道：“我知江湖之人，生死都是寻常，这点伤病你或许不太在乎。可我只是个常人，你休要嫌我大惊小怪了……”
他话未说完，少女已倏忽贴近过来，下巴落上了他的左肩，脸颊几乎贴到他颈边。
江离心间一跳，少女的气息已灌进了他的耳中。