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半月后，汴河渡口。
断桥旁的河岸上食肆林立，未到晌午已炊烟四起，各色赶路车马往来不绝，十分热闹。离这喧嚣不远处有片榆树林子，风摇枝动，落叶如潮，就有几片打在道平的毡笠上，“噼噼啪啪”地响着。
道平刚吃过干粮，这会儿正坐在一棵大榆树的侧枝上，背靠着树干调息，遮面青纱如一池被吹皱的湖水，随风翩翩浮动，偶尔飞起一角，露出她小巧白皙的耳垂。自离开苏州后，她听从江离建议，每日早卧晚起，只在天亮时赶路，因此半个多月才行到这泗州地界，也多亏休养充足，伤势好了很多，跃上这丈许来高的枝头已不在话下。
不移时她运功完毕，睁眼眺望埠头，枝上视野开阔，恰见苍茫白水之上，有艘渡船正从北荡来，她跨上小包袱拎起紫竹，像松鼠般从树上滑下，踏着落叶枯草，向那渡船跑去。
埠头上的人群挨挨挤挤，聚成一团骚动，当中断断续续有争执声飞出，道平起初离得尚远，听不真切，待赶到近处时，正听见那人颇不耐烦道：“你这人好不晓事！我道理已说尽，快快退开，休妨我开船！”话声未落，人群又是一阵哄闹。道平捱挤进去一瞧，见方才那说话的原来便是船家，这时舱中人已坐满，他口中尤骂骂咧咧，正欲解缆离岸，那被他呵斥之人则刚从地上被身边人扶起，道平的目光从他枯瘦如柴的手腕上扫过，“诶？”了一声，随即大喊着像貂儿似直窜了过去。
“封居士！”她的声音里充满了惊喜，眼前这人容颜削瘦，一身羊绒大氅沾满风尘，却不是她无日不惦念的封何忧是谁？
何忧惊讶于她突然现身此处，一下有些愣怔。道平误以为他没认出自己，抬手掀开了遮面的青纱：“是我呀！”又看看他身上，问道：“你有没有受伤？！”
“小师父，你同他相识呐？”扶着何忧那人倒先开了口。道平点下头，“老伯，这儿怎么了？”众人见她问起，当即七嘴八舌地说起来，有指责那船家不讲公道的，有抱怨那客人霸道蛮横的，还有叹何忧体弱可怜的，总都是在为何忧不平。道平听得明白，是船家欺软怕硬，为给别的客人腾座头把何忧强行赶下船。这多日来，她心中本就憋了股怨怒无处发泄，此刻遇到何忧遭此对待，直如在火堆上浇了一碗热油下去，火苗窜起三千丈高，腮边的几点小雀斑都散发出怒气。她“腾”地一下起身奔到船前，从腰间抽出紫竹往地上一戳，手指船家叱道：“兀那船家，你不要走！”何忧待要拉她已然不及。
那船家是个彻头彻尾的粗鄙无赖，见道平是个美貌年轻的道姑，便生了轻薄之心。他把缆绳扔到地上，用猥琐的目光将道平上下打量一遍，又看了看何忧，露出生得里进外出的牙，出口调戏道：“小仙姑，你找谁做姘头不好，偏找这么个不能人道的痨病鬼？不如来陪我，让你尝尝真滋味。”边说边笑得猥琐。
道平虽往日没少受欺负，但多是针对她身世，何曾听到过这种轻薄言语？她不懂意思，却也明白是极龌龊的话，当下二话不说，将紫竹就地一扫，竿头流星掣电般劈上船家脚踝，将他腾空掀翻个跟头，发声怪叫栽进了河里。围观看热闹的众人尽拍手叫好。那个强要人腾座头的客人自觉没脸，趁人不备，讪讪地溜下船去讫。
道平出了这口气，心情舒畅了一些，扬起小脸道：“凡事有个先来后到，就是叫人腾挪也当好说，你凭甚这般蛮横？小师父我让你领个教训！”她手下是留了情的，否则以她的力道，那无赖腿骨早当场断了。
船家熟习水性，入水后立马浮出，一脸狠戾地叫嚣着“小番子！思凡的小母狗，你找死！”不堪入耳的污言秽语爆竹似的咋呼个不停。道平早听惯了才不在乎，嘿嘿两声，提起紫竹作势吓唬他。
船家吓得急忙缩回到水里，适才挨过一下，他已知那紫竹的厉害。他寻思自己若丢下一船人就这么逃了，往后怕难在此立足，三角眼里的贼眼珠一转，已然生出个计较，喊道：“有种报上师门，我看是哪家道观容得下你这等恃武胡为，败坏清静的逆徒！”他本意不过是想搬些大道理压她，却不知这话正狠狠戳在了道平心尖上，教她想起了被毁的栖真观，被害死的师父，这一下万般酸涩苦楚涌上来，她像呆住一样，手僵在半空，嘴里结结巴巴地胡乱反驳道：“我不是，你，你胡说！”
船家看出这法子居然奏了奇效，乘势追逼道：“你不守清规，合该被逐出师门！”
“我没有，我没有！”道平的语气中流露出怯意，她曾答应师父除非性命攸关之际不得在外施展武功，适才那一下的确是她触犯了门规。想到这，她不由心虚地向后退了一步，后背撞上了甚么人。她回头，何忧正担忧地看她，但自她看来竟觉得何忧的眼神也带着诘问。“我，我，师父……”道平彻底慌了神，她的额头渗出细汗，嗓子里像堵了核桃，心里涌起一阵阵地懊丧和难过，觉得对不起死去的师父。她不敢再看何忧的脸，一边摇头一边连连后退，紫竹“啪”地脱手摔在了地上。
“你没有？”船家为自己的机智得意万分，从水中爬上岸来，阴恻恻地看着她，冷笑道，“难不成，你师父也是个不正经的妖道！”
“啊！你闭嘴！”道平狂叫道，“闭嘴！！！！”她感到气血上冲，下巴传来一股温热，伤口崩裂了开来，鲜血汩汩流出，沾污了袍襟。她重伤后元气有损，盛怒之下胸口窒闷得喘不上气来，话也说不出来，身子就像片枯叶般簌簌颤抖。她早知道这世上充满着难以想象的恶意，原先尚有外婆和师父的庇护，一旦甚么都失去了，才看清自己仍不足够坚强。她欲附身拾起紫竹把这个胆敢对师父出言不敬之人痛揍一顿，但曾立下的誓言如魔咒般束缚了她的行动，让她定在原地，怔怔看着自己两手不停地抖动。
就在这时，一团半黄不黄的肉团从她视野的一角飞也似地闪过，抹眼间砸到了船家的脸上，就听他鬼哭狼嚎般地惨叫起来，一边往船里奔去，一边奋力挥手乱抓起来。四耳灵巧地一一避开了他手上的动作，乘隙不断用利爪尖牙实施回击，没两下船家的脸上已血肉模糊。
道平正在混乱之际，忽觉手中一凉，手掌已被一支枯瘦发青的手牢牢握住，她心中猛地一跳，未想这只平日连杯子都端不稳得手，此刻居然如此有力。她被这只手拉着转动脚步，走出了叨叨嚷嚷的人群，然后穿过枯枝横斜的榆树林，又经过了熙熙攘攘的村落，一路上她都没有抬头，默默盯着斜前方那柄熟悉的竹杖，紧随着那深浅不均的脚步。她觉得浑身冰冷，仿佛置身于狂风暴雨之中，好在始终有束光从不远处的云缝间照过来，笼住她，她直觉只要朝着那方向一直走，风雨就不多么难捱。不知多久以后，她手上稍用了下力，眼前那行得已有些吃力的脚步立刻有了感应，停了下来。
何忧转过身，默默递来替她拾起的紫竹，浓烈的云草和汤药味道冲入鼻子，熟悉而怀念，勾起了她压在心底的整整月余的苦涩。她甚么都没想，张开双臂抱住了何忧的腰，一头扎进了他的怀中。
压抑已久的情绪，如决口溃堤的河水汹涌奔泄。
何忧看着她的碎发如小鸟的绒毛一样微微的颤动，自己胸前的衣衫渐渐被温热濡湿。又过了一会儿，他听到了小姑娘细微的，断断续续的抽泣。
“道平？”他不敢动，小心地唤了声。
道平头也不抬，两手将他后背的衣衫，攥紧又松开，如此反复了好一会儿，才哑着嗓子道：“你身上的芸草香，有些刺鼻。”说着半真半假地抽了几下鼻子。四耳不知甚么时候跟了上来，在两人脚间磨蹭着，像一团金色的云雾。
“嗯。”何忧犹豫了下，拍了拍她薄薄的后背，沉默片刻后，他轻声道：“对不起，我不知道。”
“没关系。”道平埋着头，轻轻在他前襟上蹭了蹭，肩膀的颤动平息下来，她又补了句：
“虽则刺鼻，可我喜欢，嗯，我其实特别喜欢，这个味道。”