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墙外一道焰火升空，尺凫倒吸了一口气，有东西在她胸中瞬间炸裂。
炸裂无声无息。她心中的一点光亮处猝然崩溃，裂隙迅速蔓延，催迫五脏，震荡百骸，奔入血脉，剧烈的撕扯着她的身体。她行将分崩离析，随着四分五裂的世界直坠而下。
刺目的白光之后是空茫。聂无踪的遗容在眼前浮现，平静凄凉。她伸手，五指从寂灭的双目中洞穿而过，指尖溅落上几点温热的血，她一惊，长剑从手中摔落，张无绍的头颅滚到脚下，割裂的脸孔扭曲绝望，她后退，脚下是黏稠的血池，从八卦门和青莲帮门徒的残躯中汩汩流出肚肠，死在鲛影和离朱下的千百孤魂在她身边盘旋，她闭上眼，缩起身，一双手坚实地扳住了她单薄的两肩，她抬眼，瞳孔中映出一个身形伟岸的道人，烈焰通天，将那身影烧作灰烬。
九年暗夜奔行，荆棘纵横，苦雨凄风，所幸终见一点微光。她倾尽全力靠近，再近，触手可及，微光炸裂，将她入时光滚滚的洪流。回看一路，血污淋漓，无人生还，她支离破碎的神魂颤栗不止，原来微光另一端所系的，从来就不是无刻不念的天光日明。
她渐渐觉得很冷，像一滴零落霜草的寒露，或是一滴飘入云中的冷酒。婴孩时她曾被母亲抱在怀中，好奇地望着母亲将一瓶瓶梨酒从深崖边浇落，清冽的酒珠成串飞落，在峭壁间的轻烟薄雾中化作莹亮的星星。峰顶上梨花盛开，静谧飘落如雪，一枚轻薄的花瓣落上他的眼皮，遮住了母亲的面容。
她感到破碎的身躯四散无依，仿佛又回到了在鲸海中沉浮岁月。海舟上，他经常于天亮前醒来，咸腥的水气在皮肤上凝结，沉睡的海面发出低沉的鼾声，黑玉般的浪尖上缠绕着浓稠的雾。她摸到停放着棺椁的舱室，头隔着一层棺木与沉睡在内之人相抵，不久便重新合上了眼。四周茫然无际，飞鸟鸣叫盘旋，她在梦中到达彼岸，那个传说中无死无生的地方。
这次不再回去了，她想，也罢，到此为止，如果告密的是那个人，我已无能为力，宁愿一去不返。很快他们便会觉出异常并杀了我。死是多么轻松，不用再愧疚，不须再挣扎，不背负责任，死是团聚，死是救赎，死是解脱。
她此刻只怕死不成，永远在这无法挣脱的梦魇中徘徊下去。落花逝于深涧，零露溶于汪洋，她的神识却只能不安的游荡，游荡在一个只她到过，只她看得到的可怖世间。他她一度到访那里，大门闭锁之前，眼前有一豆灯火跳动。
一豆灯火，一间茅舍，一个声音，一缕清香。
“回来罢。”那声音锲而不舍地呼唤着她，轻柔而温暖，从门缝中挤进来，倔强地把她拦腰抱住，执着地要将她拉回人间。声音说，“我从此做你的亲人。”说，“你不想看看我么？”说，“我叫祁江离。”说，“我盼着你回来。”九年中，她不记得多少次徘徊于这门前，数不清被这个声音救了几回。
大门豁然崩开，发出轰然巨响，人世的纷乱的声音忽地涌回，鼓荡着耳膜，她的神识猛烈地撞进了肉体，双脚找回了坚实的地面。在身魂离合的震荡中，她意识到自己又一次被拉了回来。
“……邢都监？”重获清明的视野里出现了短狐的脸，小眼睛正加紧窥探，笑得极为危险。她不敢草率接话，而是紧了紧手中的剑柄，一脸阴沉地挪开视线，盯住魍魉。
短狐勾了下嘴角，乜斜着眼对魍魉道：“老弟，信都摆在这了，你可还有异议？”
“没能戳穿你的诡计，不代表我就错了。”魍魉凝视着尺凫，仿佛已将她看成一具站立着的尸体，一字一句道，“你迟早会原形毕露，并且就在不远。此时尽管得意，待死时看我如何与你清算。”
“好说，好说。往后如何，留待再看。但今日在我这里，此节就当揭过去了。”短狐哈哈一笑道，“回头再论图纸一事，争来争去，咱们还未听邢都监的高见呐。”又对尺凫道，“庆云庄为何能先我们一步找到聂无踪，这事都监是怎么想的？”
尺凫默了片刻，用意味深长的语气道了三个字：“不可说。”
魍魉闻言轻蔑地哼笑了一声。
短狐眨了几下眼缝，小心道：“都监是指……”说着向空处又一拱手，觑看尺凫的神情。
“呵，莫不又是那位大人啊？”魍魉不无讥讽道。
短狐眼缝中闪出一缕精光：“那位大人如何，还望都监明示。”
尺凫沉思许久，方道：“我只能说，他所关切之事，惟是乎天宝宫之灭绝。”
短狐心思何等剔透，一听便已领悟，于是试探着问道：“都监的意思，是……”他一拱手，“那位大人，把聂无踪的行踪透露给我龙华寺的同时，也给了庆云庄？”
尺凫道：“我没这么说。蜮老也当慎言。”
“该当，该当。”短狐赧笑着道，“这……经邢都监这一提点，想来那位大人九年前托献《琳琅清斋记》藏地，便不能不说是条葬送天宝宫的捷径呐。”
“这倒头回听说，有点意思。”魍魉语气促狭，对法王的亲彼疏此感到十分不快。
短狐道：“老弟你不知，其时法王遍寻六翮线索不获，若非承那位大人指点，谁会注意到竟还有那样一部经书，谁又会去注意那区区的一座天宝宫？”
“这算什么？把龙华寺当成他的打手？”魍魉的话转而成了肆无忌惮的调侃，“照这么说，天宝宫、龙王庙、栖真观，那位大人次次只在暗中传个信，咱们便要天上地下，替他将那些道士赶尽杀绝？从头到尾，他铲除了对头却不脏自己的手，个直娘贼！我玄凝阁只效忠法王，凭甚么要供他驱使？”
短狐忙拦住他道：“老弟出言有失偏颇，传到法王耳中须要惹他老人家不爽。咱们捣灭那天宝宫，所图是为六翮，那位大人对经书和六翮却不感兴趣，大家各取所需，怎能说成谁占了谁的便宜？真要掰扯，当初助法王讨逆上位，那位大人曾一掷千金，出过巨力，咱们反承他不少情。”
说起龙华寺教宗之争的这段往事，短狐语气中总多出点特别的意味。当初尺凫尚未入教，魍魉和绣衣还是初出茅庐的后辈，曾替格悟在那场风云诡谲，尔虞我诈的残杀中出谋助力，出生入死将他扶上住持之位的，如今玄凝阁这四个都监中只有他短狐。他自认为是法王无可替代的心腹，底气就来自此处。
然而待格悟坐稳住持之位，坐上玄凝阁都监之位却不是他，而是尺凫那个初来乍到，乳臭未干的黄毛小儿。要对她恭顺服从，这让短狐如何不恼恨怨愤？欲将尺凫除之而后快之心，他实则胜过魍魉百倍千倍。只他不似魍魉，懂得审时度势。
他看得到，尺凫的武学天资强到诡异，冷静沉稳异于凡人，法王的宠爱难以削减，他就必得沉得住气。纵是不甘不愿，他也要表现得小心谦抑，好让不争，这是在藏锋敛锷，谋定后动。不动则已，动即必求有胜无败。
尺凫很有问题，这点毋庸置疑。无论她的说辞多么无懈可击，也绝不清白。短狐从来胸有成竹，且愿意花费耐心，坚信干掉尺凫只在早晚。但当今日，当从尺凫口中听到‘桂叶’二字时，他史无前例地丧气了。那位大人向来是只在他与法王之间的机密，教中只他一人知情，这都是法王亲口对他所言的。他一直深信，即便尺凫高居玄凝阁之首，法王却只会与他商讨桂叶之事。可如今却发现，法王不知不觉间已将这项元老特权暗中也授与了尺凫，他不解，失望，进而生出了难抑的恨毒。
密信是从魍魉身上拿出来的，又有他亲眼确认字迹和内容，断不可能是尺凫伪造。尺凫的话乍听乖谬，细想竟也似乎说得通：对那位大人来说，欲将天宝宫赶尽杀绝，又不在意六翮的归属，打手自然是越多越好的。他将消息传给与两家，恰可解释为何庆云庄能与他们几乎同时赶到栖真观，又为何会留下暴露身份的毒针，因为搞不好庆云庄同玄凝阁一样，彼此都不知道还有另一方也盯着同一个猎物。而此事最尴尬之处在于，无论这是不是尺凫的诡计，他都无法证实。他既不能亲自去同那位大人对质，更不会愚蠢到去向法王求证。夺经失利是不争的事实，弥补过失之前，一切听来便都像借口。一个不小心，妒贤恨能或是谗言诽谤的罪名就要扣在他的脑袋上。
短狐舔了舔嘴唇，不再说话，笑得一团和气。他从尺凫的脸上看出了挑衅，傲慢的神气令他再难忍受。事情既到此地步，他决定要铤而走险一次了，不入鬼窟，便撕不下尺凫的画皮。
魍魉仍旧不依不饶：“还提甚么六翮，呵呵，六翮眼看就要落入他人囊中了！”他便附和着道：“老弟正说到点子上了，咱们与其猜来猜去瞻前顾后，不如即刻去那清凉山看个究竟。北宗和庆云庄一群臭鱼烂虾，能翻起多大的风浪？届时兵来将挡水来土掩，小心些便成了。”
“正合我意，早该如此，废什么话来！”魍魉瞪着黑洞洞的两眼，向半晌未出声的尺凫狞笑，“清凉山上的机关老子早一一见识过了，那时没能把老子怎样，如今反怕了不成？我倒要看看，你有多大能耐！”
于是次日清晨，短狐、魍魉同尺凫三人，点起玄凝阁精干之徒十余众秘密启程，向山东清凉山而去。