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那汉子归家后与他浑家说了几句，便去灶上生火，道平起身过去帮手，留出何忧的份，自与一家四口同吃。那汉子沉默寡言，除了简单问几句何忧的情形，极少开口。那妇人碗中的鱼汤乃是他特意调制，自己却只吃些青菜。
屋中融融，这夫妻相守，孩童绕膝的场面简朴而温馨，与那半月不见天光的日子直有霄壤之别。道平不禁遐想，有朝一日报了大仇，治好小扇，自己也能与何忧这样度日，那该有多好。无奈这一日看来无尽遥远。
正在浮想联翩，忽听那妇人问道：“小师父，你俩怎的会落到那洞中？”
道平收回心猿意马，解释是从天宝宫的地宫误入的洞窟，又一路寻路从此处地来，余下细节一概隐去。
“天宝宫啊，离这里有十几里地哩，你们这是从地下过来的？”那妇人倒挺喜说话。
道平点头道：“地下有大大小小的洞室，盘根错节，和蚁穴一样，我也是才知道的。”
“我见你们来时浑身湿透，又是怎生弄的？”
“那洞里有条地下河，”道平道，“我们浑身湿透，是因前日那地下河水忽地漫涨起来，把洞窟淹了将近一半！不过也多亏水位涨高，我才得逃了出来。”
“哎呀，好不稀奇！咳咳……”妇人感叹着，剧烈咳了起来，两个孩子放下碗筷过去，一个托起娘亲的手，一个轻抚她的背，不知是不是道平适才那番话起了效果。
何忧昏睡这大半日，道平枯坐无聊，便在琢磨洞内之事。回想他们最初下到的那间洞室，壁龛内烛台都以铁钉固定，其时还觉奇怪，如今方知是防涨水而有意为之。蓬莱阁地宫湿气浓重也是由此。崩裂的石瘿瘤不止一个，也说明那地下河水大幅上涨非止一次。以此推测，那盗铃贼尸骸之状恐也非关甚么野兽，他大约同样遭遇了涨水，尸骸被水流冲散，才致四零八落。
她心道：何忧曾道那地下河或与外间的河湖相通，若是如此，前日地下水涨时，外间也该有些迹象。我甫从洞中出来，附近处便是一条大河，不知与那地下河水是否关联？前日有无异象？先前在舟中未及细想，这会儿正该同这家人打听清楚。
才打定了主意，却见那妇人咳喘愈剧，神情甚苦，便关切起她的病症。得知她卧病数年求医无济，又观他家中困陋，估计因这病将家资也磬尽了，于是暗想待何忧醒来后，定要求他替这妇人看治，算是报答这家人救难赐饭的恩情。不久那妇人稍加平复，她这才问道：
“我来了大半日，还不知这是何处，那流经村子的是甚么河。”
“此处名叫河宸村，那条是灞陵河。”那大点的孩子替他娘答道。
道平点点头，又道：“姐姐再问你，这几日那河中可有甚么特别动静？”
“你也担心河神啊？”大孩子瞪着眼道，“可他们都说献过了祭品，河神就不会作祟了。”又拉了拉着那汉子的衣角问道：“那不是骗人的罢，爹爹？”
道平紧跟着问那汉子道：“甚么河神？”
那汉子解释道：“这里人最信灞陵河中的河神，习俗每隔三年的十一月，要备三牲祭礼投入河中，祷祀河神护佑。”
道平惊讶道：“今年就是祭年？具体在何时？”
“今年比以往提前，就在昨日。”
“祭品除了三牲，是不是还有陶器，铜镜和鲜果之类？”道平想起了在激流中所见之物，刺伤何忧后背的便是一枚破碎的铜镜。
“确有铜镜和鲜果，也有稻谷黍麦，家禽河鲜，你说的陶器，应是盛放祭礼所用的特制陶罐。”那汉子开始纳闷，反问道：“小师父作甚问这些？”
“你们献给河神的祭品，我都在地下见到了啊！”道平道，“且不止是今年的，怕是连百十年前的都一并见到了。”想那白骨林中的累累白骨，不就是此间百姓积年俸祭的三牲遗骸么？又道：“陶罐下水后便在河中消失，竟没人发觉么？”
“当然察觉到了，往年投入水中的祭品，从没见在下游浮出来过。那本是献给河神的祭礼，祭礼消失，自然是河神纳受了，大伙儿期待的正是这个结果，谁会去质疑？”那汉子憬然道：“谁会去想河下别有通道，原是顺着通道流入地下河中去了？”
道平紧接着问道：“装祭礼的陶罐有多少，每个多大？”
“按种类分别装了八九个，内径都是五尺。”
“原来如此，那地下河水暴涨的原因我也晓得啦！”道平的语气兴奋，“定是那陶罐在通道狭窄处壅塞了水流，导致水流改道，集中往那地下河涌去，因成泛滥。想必每逢村中祭祀河神，那洞窟之中便要水涨一遭，年年如是。”
她未靠何忧便解开了谜题，略带得意地笑着道：“还得多亏你们今年提早了祭祀，不然我俩要在那洞里多困些时日哩！可话说回来，为啥今年要把日期提前呢？”
“年景不好，不祥事多。前日里有从山东来的远亲带消息说，青州一地忽然天崩地陷，高山无故崩塌粉碎，着起大火，附近村民百姓被压死烧死无数，只说是天降恶兆。”
“青州？”道平觉得这地名有些耳熟，“塌的哪座山？”
“叫做甚么，清凉山。村民联想到自家的灞陵河，莫不自危，于是便想早些致祭，礼过了河神，心才能安。”
“哦。”
渺渺为嫁祸庆云庄残损聂无踪尸身，这事江离不好坦白，因而未曾对道平透露过与庆云庄的关系，故而她对这山名并无印象。
“艾，不也有道是甘露教生的祸事么？”妇人精神稍好，这时在一旁搭话道。
听到“甘露”二字，道平浑身有如浇下一桶冰水，不禁头脚发麻。她强作镇定问道：“怎么会是，甘露教？”
妇人道：“那些个教徒，我看泰半快与强盗土匪无异了，都说这次就是他们教中自相火并，祸及山民。”
道平直觉这妇人说得不错，清凉山之事大约是玄凝阁所为。想乔居士他们追寻渺渺，亦说要往北去，估算程期，会不会正与他们在彼遇上？无上天尊，保佑他们别被卷入坏事中去。
正存想之际，那小点的孩子来拉她手，指着里间何忧卧处大声道：“姐姐，你丈夫好像醒啦！”道平登时大为尴尬。她一身道人装扮，孩童不懂，大人可是将她做出家人的看待的，现下被说有个丈夫，着实太不正经，可欲待否认，又怕孩子们戳穿自己模棱两可的态度，若被反问一句“你刚才怎没说不是？”岂不更糟？
这一心虚，她舌头便跟打了结似的：“不是，我……”
“快点罢，人家等着你呢。”妇人会意一笑，打发她往里间去了。