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驯獭翁不知是否听到了道平的声音，却显然看出了她的异样。他趑趄半晌待要上前，就见道平抬手一抹甩去眼泪，直冲冲地走了过来。途中她在獭群中弯下腰，起身时，手中多了一只溜圆的黄色狸猫。
“伯伯拜揖，”道平来到驯獭翁跟前，拎起四耳道，“这狸猫混入獭群偷吃，我特来把它抓捕归案。”她的眼圈红红，时不时还抽噎两下，和睁着大眼睛作无辜状的四耳相比，竟说不出哪个更招人怜爱。
驯獭翁恍了恍神，轻声问道：“孩子，好好的你怎么哭了？是不小心被獭儿抓
伤了么？”
若在以往，道平是绝不肯对外人承认自己哭了鼻子的，但眼前这人无论气质还是口吻，都与师父恁般相像，令她忍不住想将愁绪倾诉，于是不加掩饰道：
“伯伯，我适才站得远，把你错认成了我一位亲人，想起许多往事，心里难过来着。”
顿了顿，她继而凄然道：“他已经不在这世上啦，我却最怕想起他，哪怕只是在无意中唤一句他，心里都像坠了块大石头似的，又是憋闷，又是酸楚。”她像喃喃自语，将四耳抱紧在了怀中，四耳忽然懂事，乖乖伏在胸前，不做挣扎。
驯獭翁沉默着，嘴唇微颤，几次欲出言抚慰，又最终放弃。
道平兀自消沉了片刻，自觉话题不妥，于是强打精神道：“伯伯，这一大群海獭，都是你驯养的么？我还是头回见到海獭呢，这里家家都养么？”
驯獭翁温言道：“海獭驯来无甚用处，这里人家不养的。我不过偶然于海边救下一只受伤的小獭，收留喂养了几日，它离开过后，每隔两三日，必要回来探望，且次次都带伙伴同来。我喜这小小生灵颇通人性，所以好生招待，不知不觉间，就成了这么一大群。喏，我说的就是它。”
道平顺着驯獭翁的目光，才发现在他腿边一直有只身材稍显矮小的海獭。它靠着扁平的后足直立在那，用短小的前肢环抱着驯獭翁的小腿，小脸半藏半露，表情憨呆可爱，像个认生的小孩。它侧腹部的皮毛明显秃了一块，应就是伤口愈合后留下的。道平羡慕极了，忍不住去摸它毛茸茸的前爪，那小獭只轻轻缩了一下，便不再躲避。她破涕为笑道：“啊呀，我看它们是知道你人好，所以赖上你啦。”
驯獭翁见她脸上有了笑容，跟着微笑道：“是么？我倒觉得，它们是怜我这异乡之人客居孤独，特地来同我作伴的。”
道平如今已是无家可归，一听这话顿觉同病相怜，轻叹道：“原来伯伯和我一样，也是背井离乡。”
驯獭翁点头道：“我听你口音，是江南人？”
道平答道：“我是苏州府人，昨日才到沧州的。”
“这里是霜海楼的私院，寻常宾客到不了此处，你是怎么找过来的？还是你识得范家的人？”
“是范播流范大官人带我来的，我今日却是头回见他。”
“原来你是楼主的贵客。”
道平摆手道：“不不，我算哪门子贵客？只因我有一件难事，要央求他帮忙，他不嫌我不请自来，已经很客气啦。”
驯獭翁道：“甚么难事，能和我说说么？”
“我是来求医的。”道平说着回头往山坡上望去，透过坡顶轩馆的大窗和水精屏风，依稀可看到何忧清瘦的身影。
驯獭翁往那轩馆中看了一眼，问道：“为那个人？”
道平摇头道：“不是他，是他妹子。”
驯獭翁道：“我看你年纪不大，你同伴又是这等，这一路定不容易。江南不乏名医，他妹子得了甚么病，使你们千里迢迢，求医求到此地？”
“只要能治好了她，便是再走千里又算得甚么？她是被下了一种罕见的毒，书上有载，只有漠北的尤氏神医，能够调制解药。可漠北那么大，书上没写清楚神医在哪。几个知情些的人，我们都已去问过了，也没个结果，如今只把指望放在范大官人身上，盼他有些线索，能指点一二。如若再不行，便只有把漠北踏遍，可小扇她怕是等不了那许久。”
“你该已问过范大官人了罢？他作何答复？”
“问过了。我窥他反应，不像一无所知，只是愿不愿意透露给我们，还得两说。”
“这是甚么意思？”
“须得我们先破解一个古怪的棋局，他才肯考虑。我朋友与他约定了三日期限……”道平说到这里，眼睛定在了那小獭身上，忽地“啊”了声道：“听说那棋局是海獭所作，伯伯，你是獭群的主人，对它可有了解？知不知道解法？”
驯獭翁微怔了怔：“你说是海獭作的？”
“是呀，”道平见状有些起疑，“你不知道么？”
驯獭翁未答她话，只道：“这件事，果真是范大官人提出来的？”
“是呀。”
驯獭翁不知琢磨着甚么，半晌过后，他摇了摇头，对道平道：“对不起，那棋局我也无能为力。”
“哦，没关系的。”道平明显有些失望，“伯伯你与这事无关，不需为它挂怀。”她口中说着，看向轩馆的眼里多了许多忧虑。
驯獭翁有些歉疚地道：“你那位朋友，棋力如何？”
“棋力是高得不得了。”道平皱了皱眉头，“可我担心他的身子，受不受得住这般消耗。伯伯不知，他情形比他妹子好不到哪去。他可以为妹子不顾性命，可我实在不愿他这样，我是真心要救他妹子不假，可我更想救的是他呀。”她情切之下，竟不觉将私心对陌生人吐露了出来，话一出口又立马觉出失言，于是紧接着道：
“伯伯，你也是识得范大官人的罢，不然怎能带恁大群海獭来他私院走动？你能不能告诉我，范大官人他人究竟怎样？人都说他慷慨豁达，活菩萨一样，可我总是有些，有些怕他。不是说他不好，我只是没见过他这样特别的人……就好比这日头，日头没有不好，谁都离不了它，可光芒忒也耀眼，阻着人看不清它。”
“可你怕他甚么呢？”
“伯伯不知，起初为了见他，我和同伴说了谎，所幸他未见怪。过后听我们说过来意，不知怎的倒误会起来，一度十分不悦。我只担心他其实已不愿相助，所以借一个无解的棋局，让我们自己知难而退。”
驯獭翁道：“无怪你有此顾虑，就是我，与他相识了许久，仍琢磨不好他的脾性。他因何提出要破解这棋局，我说不好，不过……他本质良善，这点无需疑问。”
道平心中稍定，道：“那便等够三日，我再去求他。”
驯獭翁点点头：“看你这么担心在意你的那位朋友，怎的不陪在他身边，自个儿在这里游荡？”
道平不敢说出实情，只道：“我对围棋一窍不通，留在那只会平添打扰，帮不上忙。”又道：“没事，我可以从这看到他，万一有甚么事，我立刻能赶过去。”
驯獭翁道：“这样也好。那接下来这三日，你都打算待在这儿了？”
道平点点头道：“伯伯你呢？我能每天见到你和这些獭么？”
“我每日午前会过来，待到酉时离开。”
“太好啦！有人作伴，我安心多啦。哦，方才忘记说了，我叫道平。”
“道平，”驯獭翁和蔼道，“现下我有些倦了，你自去与獭儿玩罢，小心不要被它们的爪子伤到。”