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江离情知不可轻易乱动，以免折断处再次错位，于是老实躺平，心中所想皆是那不知面貌之人：那人先前几次送来食物，如今又替自己医治了伤处，数度施恩相助，其人可敬，却不知因何闪闪烁烁，似对自己心怀莫大戒惕？况这霜海荒凉之地，那人频繁往去，显得恁般轻易，倒像是……像是，就住在这霜海之中似的！
他觉这猜测忒也离谱，而转念一想，自己听到过的那些人的话语，谈论的俱是日常生计，俨然坐在自家门首闲聊，绝非过路客人之状。八成是有人长期居留在此，把家安在了大霜海里。原来这不系舟，竟是流民的聚居之所！
他顺此思路推想下去，此前的困惑便逐一迎刃而解：这的人们依水而居，在缺乏生机的蛮荒之中开辟出一片绿洲，不正如茫茫大海中的一只小舟么？他们多半是些流离失所之人，处境艰难，以致沦落在这，或是在外面犯下事的，跑来避祸逃罪，也未可知。但无论甚么原因，他们私入禁地并居留其间已是有罪，一旦败露，不仅会被驱逐，还将遭受重罚。对自己这来路可疑之人，他们未趁人之危，拘押拷问已是不易，戒惕防范实属正常。可笑自己还道对面是鬼，不想对面同样把自己当做了个孤魂野鬼。
江离勾了勾嘴角，讪然笑了下。
这般想来，那好汉仍肯几次三番不计风险，前来相救，可知他为人正直无私，可堪信赖。若他再来时，必得设法解除误会，把情由据实告知与他，兴许说得他回心转意，便肯助自己脱此困厄了。
回想那人嗓音，甚是嘶哑难听，若依他说的五十年前在祁家做伙计，到如今至少也过花甲之年了，又拄着杖，大约行动已有些吃力。江离想到一个白发萧萧，垂垂老迈之人，却只能容身在这荒凉寂寞之地，也不知有无儿女侍奉，心中不免恻恻，不自觉生出盼望来。
……
她剔亮了灯，火苗猛地摆动了几下，在她眼里印下一片圆融的亮斑。壁上影影绰绰，映出两条长长的影子，一个是她的，另一个属于她身旁之人。朦胧中见跟前是一张窄床，破被中缩着个人，瘦成个条似的，整床被看去都是塌的，露出半张脸来，不成个模样。
“……哥，我不妨事的，你整日往这里来，怕误了你勾当。”卧在病榻上之人开了口，冲着她身旁道。
“你恁不好，还不许俺来看你看？明日你嫂子也来看你。”答话的是姓姜的那汉子。
“还有孩儿，你休劳动她。我知道几时死，你一直守着我不成？”
“兄弟，你把心放宽些，过会儿再服些药，管情就好了。”
病人动了动头：“我好不成了。”
“俺明日下山，往城北请大夫去。你不过虚弱了些，就道是甚么治不好的病了？”
“你莫费这力。真要是病，倒好办了。”病人叹道，“既恁地，我和你有句话说。”
“你有甚么话，只顾说。”
那病人便道：“等我死后，”
她一直在旁听着，心头悲恸不已，这时哽咽道：“快别说了，天可怜见，你只怕好了。”
那病人微笑一笑，仍对着姓姜的汉子继续道：“哥，等我死后，你只消把我烧化了，骨灰埋在坡上那棵杨树下面，挨着我安爹坟边。其余一应都不必准备，休在那些事上使钱。”
“你这是说哪里话？！”姓姜的汉子道，“俺会舍不得这几个钱，亏负了你？”
病人笑着摇摇头：“这房后的矮树丛里埋着十来个坛子，过后你全挖出来带走，休要让人看到。坛子里的钱物你好生收着，只不用得挥霍，应当尽够你家几口过日子了。”
“俺要你的钱做甚？”姓姜的汉子瞪眼道，“你哪里来的钱？”
病人道：“哥，你我情投意合，可惜我没造化，这点钱物，你权当做一念。如今我将死了，若再与你相逢，只有在鬼门关上，我有事一向瞒了你，现下若不坦白，恐怕到时不得相认。”
她只听说话，也觉出他越发沉重，手抬起来，抹了满把的泪。
病人道：“我本来姓祁，家里早前是京中的官，后来抄了家。我爹被问成死罪后，娘带着我服毒自尽，大约是剂量有差，我只昏了半日，没能死成，当夜被安爹抱了出来，收为义子，躲避来这玲珑山中相依为命。从前安爹不教我说，是怕连累着你，如今我死，应当便无事了。安爹临死对我说，我爹获罪之前，在祁家老宅祠堂中藏下了许多金银宝物，已被他陆续转移来大半，见今就埋在屋后边。我本就不会用钱，这时更用不着了。你拿去，也学村里那些人，置田房，开铺面，还是干甚么的，我也不懂，总之往后不用再受辛苦。也是你我兄弟一场。”
那姜姓汉子惊得一句言语说不出来，只顾摇头。
祁恤道：“当初那毒没能毒死了我，却通存在身体里，因之我这条命，早在阎王那寄下啦。阎王教你三更死，不敢留人到五更，见今他来索着我，要我还这条命去哩。”
她心中大恸，垂眼才见手上捧着只碗，于是将粥舀起一勺，喂到他口里：“你将这粥吃些，再好好安歇，保准能熬过去了。”祁恤只呷了一小口，就不吃了，眼望着她，喊了声名儿：“撄宁。”
她一怔，这是他第一次喊自己名，心里像拔开了栓子，流出一汪温热的苦水。
祁恤道：“三年多了，也没能够访到你丈夫音信。我死后，我兄弟也不会把这事丢下，你别担心。”
姜姓汉子道：“兄弟你不用顾虑，妹子的事都在俺身上。她若愿意，俺接她下山与俺们同住。”
她抹泪道：“你既要抛闪下我，还管我做甚么。”
祁恤苦笑道：“你去到山下，那里往来的人多，兴许早些寻着了。”
她哽咽道：“我不去，你我往后日子还长着哩。”
祁恤一下子顿住了。半晌，他长吁出一口气，悠悠道：“……我也盼是哩。”然后自己笑了笑，“我还以为你总想着走呢。”
她凄凉难过，责怪道：“三年多啦，我要想走，几时走不成？不想了，早不想了。只要你能好成，我就好好在这里过，我哪都不去，成不？”
……
“……我哪都不去，成不？”江离伸出的手抓了个空。话音落入了漆黑的旋涡，连那床前的影像也一并被卷了进去。原来自己在梦中又成了撄宁。
“笃，笃笃”，他听到杖端急促的敲地之声，刚动了动嘴唇，未及叫出声来，那声音已逃也似地远去了。