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“格悟太强，我不是他的对手，就算如何拼命，恐怕倾尽我一生也未必及得上他。可若能从这不系舟中偷得光阴，偷得十年，便相当于凭空增出十年修为，偷得二十年，便增二十年，如此超越他便不无可能了。”零露语气消沉，“这是我唯一能胜他之法。”
江离默然。若零露没有受伤，用从不系舟中偷取光阴增进修为，或许还有生机。而今她濒临癫狂，一切便成了枉然。若零露不幸发狂身死，自己该何去何从？是走是留？
为不让自己深陷失落，他换了个话题：“螭龙螺既是招来不系舟之关键，如此贵重之物，你当初为甚么把它给了我？万一你后来找不到我，岂不坏了大事？”
“当时我决意投入龙华寺，螭龙螺虽宝贵，却易暴露过往，所以不能把它留在身上。”零露道，“但我当时觉它宝贵，只因它是婆婆的送别之物。至于不系舟中所藏玄机，我那时根本不清楚，否则也不会等到现在才来。”
“在临清时我欲将它还你，你仍没有收，那时你也还不清楚么？”
“在临清，我先是感到了三清铃的震响，紧接着有从江西传来的暗报，称格悟派人去了建阳，追查一本名叫《金箧浮世》的书的着者。若不是先前听你也提到过那本书，我多半不会太留意这件事。你说‘报夕花’一章蹊跷，我便加意读了，读过后我隐约感到格悟追查穿鱼先生之事，与那之前不久的铃震有所联系。而明白过来无论三清铃还是六翮制器，其异动本质皆是时间的扰乱，又是更后来的事了。由之我想到了大霜海，和在此处每年一度的主祭。”
“螭龙螺只属于螭龙屿，大霜海祭司其实是无死生崖的人，对么？”江离说出了心中的疑问。
“是。祭祀大火星虽为汉人习俗，每岁大霜海中的主祭程式却是来自螭龙屿。我在无死生涯的几年之中，曾见过那招魂的景象。仪式必选在月色清明之夜，届时大祭司身着月白色神衣，头戴神帽，手持螭龙螺和名为离朱的神鸟的尾羽，登上月升岛的朝彻台。那座台紧邻岬角尽头，直插入海的悬崖就在大祭司面前，崖下惊涛怒浪，乱流湍激。当中有一叶小舟，被浪花簇拥着飘摇不定，舟上摆列灯盏，铺设祭物。大祭司吹响螭龙螺后须臾，先是鸟鸣声大作，而后那舟吃水蓦地变深，大约是归来的亡魂就乘坐其上，小舟载重，大浪便卷它不动，掀它不翻。亡魂要归去时，大祭司便挥起离朱的尾羽，不多久小舟就会重新动荡起来，那是亡魂已离它去了。”
“那铺设祭坛的小舟，就是不系舟？”
“是，那舟中供奉的祭物是为来去不定的亡魂而备的，是故舟上从不系绳缆，螭龙屿上的人便把它叫做不系舟。自我知道大火星祭的主祭程式与螭龙屿几乎一致后，便有此猜测：大霜海中会不会也有同样的一只不系舟。”
“同样？难道螭龙屿的不系舟本尊中，光阴也比别处迅速么？”
“不，那只是一只寻常的小舟。”
“那你因何推知，这沙潮之内的时间是被扰乱的？”
“你听过‘霍小山盗仙草’的传说么？”
“当然听过。可若不是我听我那朋友，哦，就是《金箧浮世》的着者穿鱼先生，他亲口证实铃震的经历，我大概不会把那故事当真。”
“嗯，绝大多数人同你一样，都不会把霍小山的传说当真，只因你们不知这故事的另一版本。”
“另一个版本？”
“在鲸海上的岛屿间流传着这样一个故事：一个名为苏珊娜的少女因垂涎祭物中的鲜果，偷偷爬上作为祭坛的小舟，因此触怒了大祭司。作为惩罚，大祭司命令她在舟上送迎往来的亡魂。苏珊娜依言留在了舟上。不知是因为愧疚还是执拗，无论众人如何劝她，她终其一生再也没有下过舟。若有人试图强带她上岸，她便将舟远远驶开。其实大祭司早已原谅了她，但那对她似乎并不在乎。
“就这样，她独自在那小舟上活了几十年，岁月和风雨的侵蚀得她满头白发，直到有一日，她消失在了舟中。大祭司派人去舟中看时，甚么痕迹都没找到，除了在祭坛上的玉瓶之中，多了一枝雪白的小花。在那之后，那只空无一人的小舟便神奇地永远漂浮在原处，即便不系绳缆，它也不会沉没，不曾被海流带走。人们都觉得，是苏珊娜在为它保驾护航。”
江离道：“这么说来，霍小山原是脱胎于苏珊娜？不仅故事本身，就连苏珊娜的名字，与霍小山也有些类似哩。那苏珊娜呢？难道她就实际存在，可以凭信么？”
“苏珊娜是否真实并不重要，两版故事之间的关联才是关键。当我第一次知道‘霍小山盗仙草’时，即刻便听出了是由苏珊娜的故事改编而来，而改动最大之处，莫过于苏珊娜是自然老去，而霍小山却是在‘三天内’转眼老去的。起初，我只道那样改动是为令情节出奇，直至发觉了六翮制器异动的本质，才感到事情并不简单。”
“怎的不简单？”
“大霜海乃己卯大火的产物，与六翮制器息息相关，那改编之人又偏生在时间这一点上做了改动，我便猜他多半不是凭空杜撰，而是确切知晓些甚么了。”
“那你知道改编之人是谁了么？霍小山的故事出自何人之口？想来这人不仅到过鲸海，甚至，甚至还早就清楚这大霜海不系舟……那只能是无死生崖的人了呀！”
“不错，正是无死生崖。”
“可无死生崖为甚么要这么做？”
“细想想，在霍小山的版本里未直接提到‘不系舟’三个字，所以只要没听过苏珊娜原版的人，自然就不会产生联想。正如你所说，这故事几乎无人信其是真，就算有那好奇之人欲去一窥究竟，也会遭到大霜海驻军的阻拦。简言之，能理会‘霍小山盗仙草’中暗示的，世上没有几人，我是其中一个。
“几个月前，我于苏州城外偶遇一个名为云韶仙馆的乐班，乐班所奏之曲令我着实惊诧，那竟是月升岛朝彻台的仙乐之声，我在无死生崖数年无日不闻，所以一听便知。于是我懂了，那霍小山的故事，其实是说给我一人听的。这许多年来，无死生崖扮作乐班，一直都在找我。因为桃溪不会说谎，婆婆知道我还活着，她一定是想找到我。”
江离道：“云韶仙馆就是无死生崖。确实，云韶仙馆的成名和霍小山传说的流传，正同是近几年的事。”
“天宝宫出事后，我改名投入龙华寺，隐匿了踪迹。无死生崖来到中原之后定是无处寻我，才想出了这个主意。她们散播霍小山的故事，是寄望有一日能传到我耳中。这故事就如一封加密的书信，只有我能读懂其中深意，去到大霜海中用螭龙螺找到不系舟，正是她们希望我这么做的。阿江，”
江离听她再次这样叫自己，顿觉名虽未改，人已不是原来之人，恍恍然有隔世之感。
“阿江，”零露道，“所以你明白我为甚么说，不系舟中定有转机了么？我死之后，你莫要急着出去，留在这，无死生崖会来找你！”
江离却未答她，心中只觉难过，黯黯道：“连无死生崖都寻你不到……这九年你一个人是怎么过来的？哪怕有一个同伴也好啊。难道在你身边，竟连一个知你是谁的人都没有么？”
“有……有过，但也死了。”零露的声音苍凉。
江离脑海中蹦出了一个人，不禁倒抽了口气。
“就是你想到的那个人，”零露道，“我的无绍师兄。”