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一直到年关,小江和虎子也没有回来,小桃红每日都愁眉不展,当初答应虎子让他出海的决定错了吗?总不能她一语成谶,虎子第一次出海就遇到了那些海难不成?
随着时间推移,小桃红心里的后悔一日多过一日,若是当初硬是阻拦着小江和虎子出海,虎子就不会逾期不回,安安乐乐跟在她们身边。指不定现在小江都已经把花儿娶回家了,要那么多钱有什么用?小江没有命带回来,小桃红只能看着小花儿日益焦虑。
王婶儿与王叔显然也是因为小江不见回转而着急,还不到过年便急急忙忙进城找了小桃红她们。
小桃红打开门的时候只看到王婶儿红肿的眼睛,想来这些日子王婶儿哭了不少,小桃红还未开口说话,王婶儿便迫不及待道:“阿红,小江和虎子……他们有没有回来?”
王婶儿眼里带着期盼,希望小桃红回答她小江他们已经回到了这里,只可惜小桃红摇了摇头,道:“没有……毫无音讯。”
王婶儿一下就瘫软了下来,王叔赶紧伸手扶着她,王婶儿眼泪又止不住往下掉,“阿红你说这可怎么办啊?以往小江说什么时候回来就什么时候回来,从来没有超过十天的,这次都快三个月了,他们怎么还不回来?我老早就说让他不要去那会吃人的海上,可是他就是不听,还把虎子也搭进去了,这下可怎么办啊你说……”
小桃红也不知道该如何安慰王婶儿,她心里与王婶儿一样的感受,“婶儿,总会有办法的,先别哭,咱们先进屋吧,兴许……兴许,兴许他们在海上生意好做,又多跑了几个地方而已。”
说这话小桃红不知什么心态,心里明显不信,却又带着期望,期望她自己说的是真的。
一众人蹲着火塘边一展莫愁,这又不是在城外树林走丢了,还能组织几个人去找找,茫茫大海如此辽阔,想去找也无从下手。
爷爷苍老的脸褶子好像更多了,烟斗含嘴里吧嗒吧嗒抽着,时不时吐出一圈白烟,熏得自己眯着个眼睛,“这些小崽子,不听老人言吃亏在眼前,不止自己不安生,还要让家里人担心。”
家里人也不知道该说什么好,说什么也不顶用,顿了顿爷爷又吐出一口烟圈,吸口气道:“要不我们去找找吧,他们从哪儿走的,去打听个情况,心里有个底也成。”
小桃红想了想道:“他们是从江南的一个码头走的,具体是哪个我也不清楚。”
爷爷收起烟斗起身往外走,“那就从那里找吧,不管是死是活,总要有个说法,等过了年我和二郎去。”
王叔道:“还是我跟二郎去吧,张叔你年纪大了,走这么远的路不放心,我跟二郎都正值壮年,跑几趟也无所谓。”
爷爷脚步顿了顿,“那也成,年纪大了就不中用了,你们去也好,脚程快,来回快也让家里人早日放心。”
待大家伙儿商量好,陆续出去了,一旁的小花儿抿着嘴唇欲言又止,最终道:“我也要跟着姐夫和王叔一道去。”
“不行。”小桃红想也不想就拒绝了小花儿的请求,看着小花儿泛红的眼圈叹了口气,“花儿,大姐知道你心里担心小江,可是你一个女孩子不好风吹日晒的长途跋涉,跟大姐在家里等着王叔他们就好了。”
小花儿眼里没有流泪,声音却有些带着哭腔,“我才不担心他呢,他说过九月就会回来娶我的,如今说话不算话,我是要找到他收拾他一顿,谁叫他说话不算话的……”
小桃红把小花儿揽入怀里抱紧,轻声道:“要哭就哭吧花儿,别憋着,小江和虎子说话不算话,等他们回来我们一定好好收拾他们,咱姐俩一起收拾他们。”
“嗯。”小花儿应着,不一会儿濡湿了小桃红的衣裳。
这个春节是一家子过过最不开心的春节,以前就算穷得过年都吃不起肉,一家人熬点玉米糊就对付了,可是心里是开心的,好歹也是过年。今年桌上放满了鸡鸭鱼肉,吃上去却味同嚼蜡,一家人不聚齐这年就不是年,何况心里还记挂着虎子和小江的安危。
刚过完年,大年初四柳二郎和王叔便要从家里出发,小桃红去租了两匹健壮的骏马,让柳二郎和王叔可以早去早回。奈何王叔和柳二郎都不曾骑过马,一时半会还拿不下这骑马的技巧。
经过两天的学习,好歹能懂得一些常识,骑马也能骑着不掉下来了,两人就迫不及待骑着马朝城外去了。
小桃红和家里爷爷,柳大娘,王婶儿,小花儿,三郎阿品一起看着柳二郎他们歪歪扭扭骑在马上,晃晃悠悠就离开了视线,小桃红都担心若是马匹溜起来,他们还能不能安安稳稳坐在上面。
把柳二郎和王叔送出城,一家人又进入了煎熬的的等待,小桃红每日领着安安,和着阿品去点心铺子做点心,天天都企图忙起来忘了小江和虎子的不归,忘了柳二郎和王叔去询问小江他们的去向。
可是等过一个月又一个月,柳二郎和王叔都没有回来,更别说小江和虎子。
小桃红把自己绷得太紧,日子过得越久,小桃红就越身心疲惫,从最开始日日期盼柳二郎和王叔回来,到现在她开始害怕柳二郎他们的归期。
如果柳二郎他们回来,带来的是一个噩耗,如果柳二郎和王叔说小江和虎子再也回不来了……小桃红觉得她无法承受这样的结果。虎子从小蹦蹦跳跳的模样似乎还在眼前,那嬉皮笑脸的猴儿样还在脑海,他怎么能不回来……
阿品看着小桃红站在案板前发呆,手里面团的表皮都已经干了,小桃红却不见动弹,他轻声叫了小桃红一声:“婶儿,别太担心,虎子吉人自有天相,会没事的,他还答应过要回来跟我一起卖家具,等他回来我替婶儿收拾他。”
小桃红对着阿品笑了笑,手里又开始做点心,“没事,这么多天了,我都不想了,想不想还是一样,要回来的总会回来,不会回来的想也没用……我只是……我只是有些累了。”
阿品看着小桃红削瘦的双肩,叹了口气,他知道小桃红无时无刻不记挂着虎子和小江,这两个月小桃红看得见的消瘦下去,他也无可奈何,只能多帮着小桃红做一点事情。
正想着阿品就被安安的哭声打断了思绪,不得不走一走颠一颠,哄一哄安安。安安已经勉强能走路了,只是白日里没人有精力看着他,阿品把安安便系在自己背上背着,一边干活一边抖一抖哄着他。
本来安安除却小桃红之外只有柳二郎能背一下抱一下,可是现在安安见风就长,体重特别大,小桃红个儿小,又瘦了一截儿,背着安安再干活着实有些吃力。
两人手脚麻利把第二日要卖的点心给做了,就把铺子落了锁回家休息。
走到家门口,就看到两匹枣红色的马拴在门口巷子里,虽然马现在皮毛已经没有光泽,还好似糊着一层尘土,灰不溜秋的,但是小桃红一下就看出来,这就是当初柳二郎和王叔骑走的那两匹马。
这就代表着柳二郎和王叔回来了,带着他们去探访的结果回来了!小桃红一瞬激动了一下,随后又有些害怕,站在门口迟迟没有推门进去。
阿品叹口气道:“婶儿,咱进去吧。”说着不顾小桃红反应,便推开门,把小桃红拉了进去。
柳二郎和王叔正蹲在屋檐下的院子里,一人手捧一个大土碗,稀里呼噜往嘴里刨着饭。两人明显清瘦了一截儿,倒是没有变黑,因为他们俩本就已经是古铜色了,再黑也黑不到哪去。
听到门打开的响动,柳二郎抬眼看向小桃红,眼睛特别的亮,“小桃……”
“你们……回来了啊,那……那虎子和小江呢?”小桃红带着期盼与害怕,直直看着王叔和柳二郎。
柳二郎眼里的亮光都好似暗了几度,王叔也仿佛没了胃口,两人沉寂了下去。小桃红眼圈发红,哽咽道:“所以……所以小江和虎子……他们回不来了吗?”
柳二郎道:“我们去他们出发那个地方问了,他们告诉我们,像那种商队,一年要出去十多支,就算十多支都没回来也是常事……有的逾期但是回来了,有的……却再也没有回来,他们也说不好小江他们所在的商队到底是遇难了,或是有事耽搁了,毕竟现在只逾期了五个月,有的船只逾期几年还照样回来。”
阿品眉头紧锁,“所以这去探听一回也毫无用处?只是知道这种事在商队身上时有发生?于是我们唯一的办法,还是只有等着,甚至都不知道他们去了哪里。”
小桃红低垂着头,“阿品,我们先进屋吧,事到如今也只有等了。”
屋里爷爷在抽着老旱烟,王婶儿和小花儿在抹眼泪,一片愁云惨淡的模样,小桃红默默坐在小花儿旁边,把王婶儿和小花儿都揽入单薄的怀里,“别伤心,这不是还没有被判死刑嘛?你们没听二郎说吗?有的商队几年之后才回来,咱们现在才等了几个月啊,有点耐心,只要他们还活着,就总会回来的。”
王婶儿一边抹眼泪一边道:“我们只有小江一个儿子啊!我怕我等不到他回来了……”