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于是，从各地诸侯混战开始，征兵的条件就在不断降低，从原先的二十三岁，到二十岁，再到十六、七、八岁，总之，越来越年轻的男子被强迫加入到军队之中，他们当中许多人，甚至还是未经世事的少年，就不得不拿着兵器上战场了。
而更可悲的是，一些年老体迈的老人，在兵源极度匮乏的情况下，也要被强招入伍。
这些老人，有的年近花甲，体弱多病，甚至连走路都困难，更别说上战场打仗了，他们这样的条件，上了战场也只是白白送死，甚至还没到战场之上，也很有可能死于疾病和劳累了。
但战争年代就是这么残酷，没有人会因为同情这些老弱而放弃打仗，除非实在打不过了，不然的话，即便拼到最后一兵一卒，诸侯们也不会放弃战斗。
所以往往在一场战争结束之后，那个地方的人口便会凋零，十室九空，所剩下的，就只有老弱妇孺了。
兖州在曹操的治理之下，数年之间强盛了起来，不仅经济富裕，百姓富足，人们更是得到了难得的和平。
但这种安逸的情形并没有维持多久，由于曹操的父亲和家人遭到徐州牧陶谦的部下张闿所杀，所以曹操悲愤之下率领兖州全军征伐徐州，报仇雪恨。
曹操的行为，虽然合情，却不合理。
因为兖州虽在曹操和众多能臣的共同努力下，迅速强大起来，但不论怎么说，兖州发展的时间不长，因此实力也比较有限，以兖州一州之力，想要征伐同样是大州的徐州，无疑是危险的，且不说兖州身处中原腹地，四周都是敌人，一个大意，就有可能会被其他诸侯找到可乘之机，不仅报不了仇，就连老家也可能不保。
所以早在曹操下令讨伐陶谦之前，荀彧和郭嘉等谋士，就做好了兖州被偷袭的准备，在兖州各个要地构筑起了防御。
而在曹军出征之后，这些工作便落在了留守在兖州的荀彧和程昱身上。
他们因为秉直而言，触怒了盛怒之中的曹操，因此下令他们留在兖州，不让他们
同行。
与之留在兖州的还有刚来到这里不久的刘晔。
他是郭嘉最好的朋友，从小就认识，并在郭嘉的邀请之下投奔了曹操。
可他才刚到这里没多久，就发生了曹操家人遇害，曹操要攻打徐州的大事。
而他作为一个新人，又是郭嘉最好的朋友，如今大军出征，他本该乘此机会好好锻炼一下自己的见识和谋略才对，但没想到郭嘉却让他留了下来。
虽说治理地方他也很在行，但毕竟刘晔和郭嘉所学相同，都是克敌制胜的兵法和谋略，如今大军出征，这正是发挥刘晔特长，出人头地的好机会。
可没想到的是，难得碰上如此良机，好友郭嘉却主动提出让他和荀彧、程昱他们一起留守兖州，这等于是白白让刘晔错过了一展长才的大好机会。
因此郭嘉虽是他最好的朋友，刘晔本人又本分善良，但碰到这样的事情时，他还是闷闷不乐。
一转眼，大军进入徐州已经数月，这段时间对于兖州的百姓和官吏来说，是相当漫长的几个月。
因为需要源源不断地供给前线的大军粮草和物资，兖州数年间积累下来的资源，很快就被消耗殆尽了。
但此时的曹军，扔在徐州滞留，迟迟没有结束这场战争的迹象，并且不好的消息一个接一个传来。
先是青州军叛乱，四处屠戮徐州百姓的噩耗传到兖州，不仅兖州百姓感到惊讶，就连荀彧他们也震惊不已。
这个消息，甚至不亚于曹操家人遇害，曹操想要攻打徐州时的情况糟糕，因为一旦这个事情传到其他诸侯那里，曹操便成为众矢之的，极有可能遭到其他诸侯们群起而攻之。
这种时候，如果放任不管，不光身在徐州的曹军会被攻击，就连身后的兖州也有累卵之危。
于是，荀彧和程昱不得不派人四处奔走，游说各地诸侯，或利诱，或威逼，使他们暂时没有对曹操开战。
可即便他们使尽浑身解数，也只是暂时安抚住各地诸侯动手
的念头，时间一久，就连荀彧这样的王佐之才也无计可施。
但坏消息再次从徐州传了过来，那就是军师郭嘉竟被曹操关押了起来。
一时之间，荀彧等人都不敢相信发生了这样的事。
这郭嘉可是深受曹操偏爱的谋士，所以年纪轻轻，就当上了曹军的军师，随曹操远征徐州。
这样的殊荣，即便是荀彧也没有，由此可见曹操对于郭嘉的信任和钟爱，凌驾于众人之上。
可就是这样的情况之下，郭嘉竟会被曹操给关进了军牢。
要不是荀攸亲眼所见，他也不会相信发生了如此荒谬之事。
一时间，重重的忧虑积压在众人心头，即便荀彧、程昱有旷世之才，遇到这样的事情，也无可奈何。
他们身在兖州，即便想做些什么也是鞭长莫及。
更何况大家还不知道曹操对他们之前的顶撞释怀了没有？即便曹操不计较过去的事情，他们也很难让曹操回心转意。
说不定他们出声后，更会火上浇油，如郭嘉这样得到曹操宠信的人，也被关押在了军牢里，更别说是之前他们两个已经被曹操警告过一次，再和曹操顶撞起来，说不定连他们也会有牢狱之灾。
恰逢多事之秋，一旦他们被关起来，那真的就万事休矣了。
身处军牢的郭嘉也是这样的想法。
他们虽然身处两地，但书信却不曾断过。
他们彼此之间互相通信，交流意见，所以曹军和兖州得以平安无事，都是他们这些谋士们在背后默默付出着努力而换来的结果。
但郭嘉身陷囹圄之后，荀彧他们更是孤掌难鸣，即使有个荀攸在那里，也无力回天。
不过幸好青州军的叛乱，使得钱粮的问题暂时得到了解决。
他们四处劫掠百姓，将能吃的都吃光，能拿走的都拿走，拿不走的就毁掉，甚至连死人坟墓里的陪葬品也不放过，行为令人发指。